L’arnica des montagnes (Arnica montana)

Du grec ptarmiké, de ptarein qui fait éternuer : cas de la poudre de feuilles séchées.

de 20 à 60 cm (70 cm maximum).

• herbe aux chutes : cette qualification reflète sa faculté de résorber les épanchements sanguins
• herbe aux prêcheurs : indique sa propriété à prévenir les enrouements
• herbe sainte : en raison de ses effets rapides et quasi miraculeux
• herbe à éternuer: les fleurs fraîches écrasées provoquent des éternuements (le nom d’arnica est d’ailleurs une déformation qui vient du mot grec « ptarnica » qui signifie « qui fait éternuer »)

Tige à duvet, glanduleuse et aromatique.

La tige ne porte le plus souvent que deux feuilles, petites et opposées.

Feuilles ovales-renversées ou lancéolées, presqu’entières ou très faiblement dentées, vigoureuses, sessiles ou presque.

Feuilles velues.

Feuilles caulinaires petites, peu nombreuses et opposées sur la tige (1, 2 ou 3 paires), sans pétiole.

Fleur solitaire ou par groupe de 2 à 3 au sommet des tiges.

Les fleurs en tube et les fleurs périphériques à larges ligules étalées rayonnantes, sont entourées par un involucre composé de bractées lancéolées aiguës, presque égales. Bractées sur deux rangs.

Elle paraît toujours un peu fanée.

Sur des sols siliceux, argileux. Jamais sur sol calcaire.

Plante assez fréquente dans les Massifs du Sancy et du Cantal, qu’on ne trouve qu’au-dessus de 600 m et jusqu’aux sommets.

L’huile d’Arnica a des propriétés anti-inflammatoires, analgésiques, antiseptiques, antifongiques, cicatrisantes (et bien d’autres).

Les fleurs contiennent en effet de la choline, connue pour agir sur la conductivité nerveuse, ainsi que d’autres substances qui abaissent la pression sanguine et accélèrent le cœur, mais aussi des produits toxiques provoquant des paralysies, des maux de tête et des hallucinations, voire même, à forte dose, la mort. C’est peut-être pour cette raison que l’arnica était jadis considérée comme l’emblème du danger.

La teinture d’arnica est utilisée en usage externe pour soigner les plaies.

Teinture d’arnica : Laisser macérer plusieurs semaines 100 g de feuilles et de fleurs sèches, dans un demi-litre d’alcool à 60¡, en vase clos, agiter et passer. À raison de 3 cuillerées à soupe par litre d’eau, cette teinture sert à laver les plaies. Précaution : toujours utiliser diluée sinon attaque l’épiderme.

Toxicité : très toxique.

Par voie orale peut provoquer des vomissements, des algies abdominales, des troubles cérébraux et des céphalées, des troubles respiratoires, des expectorations sanglantes, des dysfonctionnements cardiaques (palpitations) et troubles vasomoteurs.

L’extension de cette plante dans les pâturages leur est préjudiciable car les bêtes la redoutent et évitent de brouter là où pousse l’Arnica.

Chicotin et huile essentielle.

L’arnica était jadis aussi utilisée pour colorer les tissus. La teinture d’arnica entre parfois dans la composition de cosmétiques, shampoings, lotions capillaires ou adjuvants pour le bain.

Autrefois, les paysans des montagnes fumaient les feuilles séchées de l’arnica à la place du tabac.

• Lactones sesquiterpéniques (amertume) : hélénaline et 11 alpha,13-dihydrohélénaline estérifiés par des acides gras à chaînes courtes.
• Flavonoïdes : hétérosides de l’hispiduline, de la patulétine, du bétulétol, de la spinacétine, de la quercétagétine
• Coumarines : ombelliférone, scopolétol
• Caroténoïdes (coloration de la drogue)
• Huile Essentielle : 0,1 % de consistance pâteuse due à une teneur importante en acide gras : dérivés du thymol, mono et sesquiterpènes (alpha phelladrène, myrcène, humulène, delta cadinène, oxyde de caryophyllène)

En 1778, Horace Bénédict de Saussure écrivait que les paysans de « Chamouni » faisaient sécher les feuilles de l’arnica et s’en servaient comme ersatz de tabac. Cette pratique était également connue en Suède, où les feuilles, mais aussi le rhizome et les fruits, étaient fumés sous le nom de « tabac de mouton » ou « tabac des Vosges » ou encore «  tabac des Savoyards ».