La ville d’Évangélismos, Kastelli, les ruines et l’aqueduc de Lyctos, et la Plaine minoenne (Minóa Pediáda) en Crète

Le chef-lieu historique de la contrée est le village de Kastelli, où doit être construit le nouvel aéroport international d’Héraklion, mais le chef-lieu administratif de la Plaine minoenne est le petit village d’Évangélismos. La commune compte une population d’environ 18 000 habitants.

L’ancienne éparchie de Pédiada (επαρχία Πεδιάδος), c’est-à-dire la « Province de la Plaine », couvrait un territoire nettement différent de celui de la commune de Pédiada : l’éparchie comprenait la commune de Chersonissos, au nord, et le canton de Myrtia, au sud-ouest, de nos jours situé dans la commune d’Archanès-Astéroussia, mais ne comprenait pas le canton d’Arkalochori, au sud, qui faisait partie de l’éparchie de Monofatsi (επαρχία Μονοφατσίου). Seuls les cantons de Kastelli et de Thrapsano sont communs à ces deux entités administratives.

Au nord de la commune de la Plaine minoenne se trouve la commune d’Hersonnissos ; à l’est, la commune du Plateau du Lassithi ; au sud-est, la commune de Viannos ; à l’ouest, la commune d’Archanès.

La Plaine minoenne est le point de passage traditionnel pour accéder au plateau du Lassithi ; à l’est de Kastelli on peut encore emprunter le chemin muletier pavé qui conduisait depuis la plaine, à environ 350 m d’altitude, jusqu’au plateau, à environ 830 m d’altitude :

Aller au chemin muletier du Lassithi avec Google Maps (35.205752, 25.412333).

Le village de Kastelli est le chef-lieu du canton du même nom, dont les principales localités sont Archangélos (Αρχάγγελος), Aski (Ασκοί), Évangélismos, Kastelli, Kastamonitsa (Κασταμονίτσα), Liliano (Λιλιάνο), Lyctos, Polythéa (Πολυθέα) et Sainte-Parascève (Αγία Παρασκευή).

À l’est du village se trouve une région de vallons et de collines ; sur l’une de ces collines, à 2 km à l’est de Kastelli, se trouve le site antique de Lyctos. Plus à l’est se trouve l’accès traditionnel au plateau du Lassithi depuis la plaine minoenne, par le village de Kastamonitsa puis un sentier muletier qui escalade le flanc occidental du massif du Dicté. Le sentier européen de randonnée E4, descendant du Lassithi, emprunte ce sentier muletier et traverse Kastelli.

Le toponyme Kastelli (Καστέλλι), ou Kastéli (Καστέλι), se réfère à un château vénitien (castello), le Castello di Pediada, qui se trouvait au centre du village. Dans un document daté de l’année 1271, au début de la présence vénitienne, le château était nommé Castro di Pediada et non Castello di Pediada, suggérant que le château était à l’origine une fortification byzantine, car les Byzantins nommaient « kastro » leurs forteresses. Il ne reste que quelques pierres du Castel Pediada, à l’emplacement de l’actuelle école. Le village est parfois nommé Kastelli de Pédiada (Καστέλλι Πεδιάδας), pour éviter une confusion avec la ville de Kastelli-Kissamos (Καστέλλι Κισάμου), située dans l’extrême ouest de l’île, ou encore avec le village de Kastelli de Kainourgio (Καστέλλι Καινούργιου), situé au nord de Mirès, dans la plaine de la Messara.

L’aérodrome est la base du 133e Groupe de Combat de l’armée de l’Air grecque qui y déploie notamment des avions de chasse F-16 du constructeur aéronautique étatsunien Lockheed Martin.

La construction de l’aérodrome de Kastelli a été commencée au début de la Deuxième Guerre mondiale, à l’automne 1940, par les Britanniques, pour disposer d’un terrain d’atterrissage pour la Royal Air Force. Après la conquête de la Crète par les Allemands en mai 1941, ceux-ci poursuivirent la construction de l’aérodrome dans le but de l’utiliser en soutien aux opérations militaires de l’Afrikakorps en Afrique du Nord ; des milliers de Crétois furent utilisés en travail forcé. En 1942, pour gêner ces missions de ravitaillement, des commandos britanniques furent envoyés sur l’aérodrome pour une opération de sabotage ; avec l’aide de résistants grecs, les Britanniques détruisirent ou endommagèrent une trentaine d’avions, le 9 juin 1942 ; une autre opération de sabotage réussie eut lieu les 4 et 5 juillet 1943.

Depuis la fin de la guerre l’aérodrome est utilisé par l’armée de l’Air grecque. Dans les années 1970 l’aérodrome de Kastelli a servi d’aéroport civil lors des travaux de rénovation de l’aéroport d’Héraklion.

La construction et la concession d’exploitation, pour 35 ans, du nouvel aéroport ont été attribuées en 2017 à un consortium gréco-indien ; la première pierre de l’aéroport a été posée en février 2020 ; le nouvel aéroport devrait être opérationnel en mai 2025. Des travaux d’adaptation des infrastructures routières sont en cours aux abords de la capitale crétoise ; une liaison ferroviaire est envisagée pour relier le nouvel aéroport à Héraklion.

Ces ruines antiques seront ré-ensevelies après inventaire des artefacts découverts ; ce sont essentiellement des poteries et quelques ustensiles en cuivre. Ces découvertes ne devraient pas retarder la mise en service du nouvel aéroport.

Aller au pont romain de l’Apossélémis avec Google Maps (35.277792,25.360631).

Aller à l’église Saint-Pantaléon avec Google Maps (35.221359, 25.350179).

L’aqueduc, qui amenait autrefois l’eau vers la cité antique de Lyctos, passe à proximité de l’église Saint-Pantaléon, et on peut en apercevoir des vestiges depuis la route.

Aux vers 477 à 484 de son œuvre « Théogonie » (Θεογονία), c’est-à-dire « Naissance des Dieux », le poète grec, du VIIIe siècle avant JC, Hésiode (Ήσίοδος) situe à Lyctos l’endroit où Rhéa (Ρέα), fuyant son frère et époux, le Titan Cronos (Κρόνος), donna naissance à son troisième fils, Zeus, et se cacha dans une grotte des montagnes du Dicté.

La cité de Lyctos (Λύκτος / Lúktos) aurait été fondée vers le Xe siècle avant JC par des colons doriens originaires de Sparte ; les lois de Lyctos auraient été établies par le législateur spartiate Lycurgue ; ce législateur, plus ou moins mythique, aurait vécu au IXe siècle avant JC et aurait séjourné en Crète. Des parties de codes juridiques, datés des VIe et Ve siècle avant JC, ont été mises au jour sur des blocs de pierre lors des fouilles archéologiques de Lyctos.

Dans le catalogue des navires de l’« Iliade », Homère mentionne Lyctos comme étant la cité dirigeant le contingent crétois participant à la guerre de Troie ; ce qui conforte l’hypothèse que Sparte était bien la métropole de Lyctos, la guerre de Troie ayant été déclarée par Ménélas, le roi de Sparte, dont l’épouse Hélène avait été enlevée par le Troyen Pâris.

Comme sa métropole Sparte, Lyctos était une cité plutôt belliqueuse qui devint très puissante à l’époque classique ; son territoire s’étendit, à certaines époques, depuis la côte nord jusqu’à la côte sud de la Crète ; la base de sa puissance maritime était le port de Chersonissos, situé sur la côte nord. Vers 411 avant JC, Lyctos signa un traité avec la cité de Lindos sur l’île de Rhodes ; elle était aussi alliée avec les cités de Malia et de Praissos. Lyctos était en conflit permanent avec Cnossos, située à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest, ainsi qu’avec Gortyne et Iérapytna, alliées de Cnossos.

Le nom de la cité devint Lyttos (Λύττος) ; sur les pièces de monnaie que frappait la cité apparaît l’inscription « ΛΥΤΤΙΩΝ » (« des Lyttiens ») ; beaucoup de ces pièces de monnaie portaient, à l’avers, un aigle volant et, au revers, une hure de sanglier dans un cadre carré.

À la fin de l’époque classique, vers 344 avant JC, Lyttos fut assiégée par Phalécus (Φάλαικος), ancien roi de Phocide (Φωκίς) devenu mercenaire au service de Knossos ; le roi de Sparte Archidamos III (Αρχίδαμος Γ΄), qui se portait au secours de Tarente, dans les Pouilles en Italie, avec ses forces armées, débarqua sans plus attendre en Crète, battit les assiégeants et rendit la cité de Lyttos à ses habitants.

À l’époque hellénistique, la coalition des cités de Cnossos, de Gortyne et d’Iérapytna dominait la Crète ; seule Lyttos résistait à cette hégémonie, avec quelques alliées situées plutôt dans l’ouest de la Crète : Polyrrinia (Πολυρρηνία), Kéraia (Κεραία), vraisemblablement située près de Kératokampos au sud de Viannos, et Lappa (Λάππα), située à l’emplacement de l’actuel Argyroupoli, près de Réthymnon. Selon Étienne de Byzance, la cité d’Arsinoé appartenait à Lyttos ; certains érudits situent cette cité d’Arsinoé sur le site de l’ancienne ville de Rithymna (Ρίθυμνα) ou Rithymnia (Ριθυμνία), à l’emplacement de l’actuelle Réthymnon.

Entre 221 et 219 avant JC se déroula la guerre dite « Guerre lyttienne », qui opposa Lyttos à la coalition cnossienne ; en 220 avant JC, les troupes de Lyttos attaquèrent la cité d’Iérapytna, laissant sans défense leur cité ; Cnossos saisit l’occasion pour prendre la cité de Lyttos, la détruire entièrement et emmener les femmes et les enfants en captivité. L’homme d’état et historien grec du IIe siècle avant JC, Polybe (Πολύβιος), rapporte que lorsque les troupes lyttiennes revinrent à Lyttos et virent leurs maisons détruites, ils fondirent en larmes et abandonnèrent leur cité pour se porter au secours de leur alliée Lappa. Lyttos fut cependant reconstruite, mais connut une influence moins importante à l’époque romaine, dans la dépendance de Gortyne, capitale romaine de la Crète ; la plupart des édifices antiques de Lyttos furent construits à cette époque ; Lyttos était alors nommée Lyctus en latin. Lyctos survécut pendant l’époque byzantine, époque à laquelle la ville était le siège d’un évêché ; une grande basilique paléochrétienne se trouvait à l’emplacement de l’église Sainte-Croix actuelle. Lyctos ne fut définitivement abandonnée qu’au début de la domination vénitienne.

Entre 1582 et 1596, le médecin et botaniste italien Onorio Belli fit plusieurs voyages en Crète et s’intéressa en particulier aux théâtres antiques de l’île. À cette époque les ruines de Lyctos étaient encore visibles et Belli fit un dessin du théâtre de Lyctos ; il décrivit également les murs et les fortifications de la ville antique, ainsi que l’aqueduc qui amenait l’eau du Lassithi jusqu’à la cité.

En 1894, les archéologues italiens Lucio Mariani et Antonio Taramelli enregistrèrent les vestiges antiques encore visibles ; les ruines du théâtre antique n’étaient plus visibles, mais les deux archéologues estimèrent que son emplacement devait se trouver à environ 20 m à l’est de l’église Timios Stavros.

L’acropole de la cité de Lyctos se trouvait vraisemblablement dans l’ouest du promontoire, à l’emplacement actuel de l’église Agios Georgios. En contrebas de l’acropole, à environ 30 m au nord-ouest, se trouvait le bouleutérion (Βουλευτήριον), c’est-à-dire le siège de l’assemblée du peuple ; le bouleutérion était un bâtiment de 13,90 m de longueur et de 11,40 m de largeur ; il avait un sol en dalles de marbre gris-blanc. À l’ouest, il y avait un podium pour les orateurs et sur les côtés longs, au nord et au sud, il y avait deux rangées de gradins pour les députés du peuple. Dans les ruines du bouleutérion on a trouvé plusieurs inscriptions et un petit autel, qui servait au culte impérial. Le bouleutérion peut être daté du début du IIe siècle avant JC ; le bâtiment a probablement été détruit par le tremblement de terre du 21 juillet 365 ; à cette époque, cependant, il n’était plus utilisé comme bouleutérion. Au sud-est de l’acropole, subsistent d’imposants vestiges des citernes romaines.

À environ un stade romain, environ 192 m, au nord-est de l’acropole, à l’emplacement de l’église Sainte-Croix actuelle, se trouvait l’agora antique. À l’est de l’agora, au fond d’un vallon s’ouvrant vers le nord, se trouvait vraisemblablement le théâtre de Lyctos, dessiné par Belli en 1587 ; de nos jours, il n’y a plus aucune trace de cet édifice. Ce théâtre était l’un des plus grands théâtres de Crète, sinon le plus grand ; il mesurait environ 180 m de diamètre et pouvait accueillir 80 000 spectateurs.

À environ 40 m à l’ouest de l’agora, en contrebas, se trouvent les ruines d’un bâtiment conique ; environ 20 m plus à l’ouest, il y a les fondations de neuf salles rondes ; en raison des nombreux tessons de poterie et des ossements d’animaux sacrificiels, on suppose qu’un site d’oracle se trouvait à cet emplacement. Le culte d’Apollon semble avoir prédominé à Lyctos.

Ce que l’on peut voir de nos jours sur le site archéologique de Lyttos ne reflète en rien l’histoire glorieuse de la cité dorienne ; les ruines antiques ont été pillées pour en remployer les pierres. Par ailleurs des fouilles méthodiques de la totalité du site n’ont pas encore été menées. Le bouleutérion a été mis au jour de 1981 à 1986. Quelques têtes de statues d’empereurs découvertes à Lyctos sont exposées au Musée archéologique d’Héraklion : Trajan, Marc-Aurèle, Hadrien.

Le site archéologique de Lyttos (Αρχαιολογικός Χώρος Λύττος) se trouve à environ 1 km au nord-est du village moderne de Lyctos ; le village, qui se nommait autrefois Xidas (Ξιδάς), a repris le nom de l’ancienne cité dorienne au début du XXe siècle. Le village de Kastelli se trouve à environ 2 km à l’ouest.

Aller au site archéologique de Lyctos avec Google Maps (35.207881, 25.368505).

Deux petites chapelles, situées sur le promontoire de Lyctos, servent de points de repère à l’approche du site.

La première chapelle que l’on rencontre est une petite église byzantine dédiée à saint Georges (Άγιος Γεώργιος) ; elle se trouve à l’emplacement supposé de l’antique acropole de la cité de Lyctos. Cette petite église à trois nefs peut être datée de l’année 1321, grâce à une inscription indiquant cette date de construction ; l’église a été construite au moyen de matériaux antiques remployés ; par exemple, dans le coin nord-est se trouve une pierre avec une inscription du IIe siècle. L’église Saint-Georges mesure 7 m de longueur et 6 m de largeur, avec son entrée située à l’ouest et une abside à l’est ; les murs sont renforcés par des contreforts. À l’intérieur de l’église Saint-Georges on peut voir des fragments de fresques.

Le hameau de Tichos recèle également une maison d’hôtes de charme, la « Maison du Métoque » (Το σπίτι στο Μετόχί / To spíti sto Metóhi), une très ancienne maison de bourg qui propose trois belles chambres en pierres apparentes, dont deux avec un âtre.

Cette maison d’hôtes dispose d’une belle piscine d’où l’on a une vue époustouflante sur la vallée d’Avdou.

Adresse : Thesi Tichos, Kastamonitsa, Kastelli, 70006

Téléphone : 00 30 28910 51310

Site sur la Toile : www.metohi.gr

Adresse de courriel : info@metohi.gr

Cet aqueduc amenait l’eau du plateau de Nissimos (Οροπέδιο Νησίμου), situé à 1 148 m d’altitude, jusqu’à la cité de Lyctos. L’aqueduc était alimenté par une source située à environ 10 km à l’est de Lyctos, au lieu-dit Kournias, situé à plus de 600 m d’altitude, à quelques kilomètres au sud du village de Krassi (Κρασί) ; l’aqueduc contournait le massif du Dicté, au pied du mont Louloudaki (Λουλουδάκι), dans une profonde vallée, jusqu’à Kastamonitsa ; à Kastamonitsa, l’aqueduc faisait un virage serré en direction du nord, puis longeait plus ou moins la crête jusqu’à Lyctos.

L’aqueduc de Lyttos avait une longueur totale de 22 km, une hauteur atteignant parfois 14 m et une largeur atteignant 2 m au niveau du sol ; le canal conduisant l’eau avait une largeur d’environ 40 cm de largeur.

L’aqueduc a été encore un peu plus ruiné par le séisme du 27 septembre 2021.

Aller à l’aqueduc romain avec Google Maps (35.198758, 25.381693).

Sur la place d’Amariano, ombragée d’un énorme platane, se trouve une belle fontaine ; à côté de la fontaine se trouve un monument aux héros de la Résistance Nationale (Μνημείο ηρώων εθνικής αντίστασης / Mnimeío iróon ethnikís antístasis).