Les villages de Gouvès, de Gournès et d'Épiskopi en Crète

La localité fait partie de la communauté locale d’Anopoli (Κοινότητα Ανωπόλεως), de même que la station balnéaire de Kokkini Chani et le monastère de Saint-Jean le Théologien (Μονή Αγίου Ιωάννου Θεολόγου). Anopoli (Ανώπολη), ou Anopolis (Ανώπολις), est un petit village agricole situé à environ 3 km de la côte. Dans le dédale administratif de la Crète, Anopoli est le chef-lieu de la communauté locale, mais Gournès est le chef-lieu officiel de tout le dème de Chersonissos (Δήμος Χερσονήσου) ; l’hôtel de ville s’y trouve. La localité compte une population d’environ 1 600 habitants, qui vivent traditionnellement de la production d’olives, de vin, de raisins secs et de légumes, et, de plus en plus, du tourisme.

Le toponyme de Gournès (Γούρνες), ou Gournai (Γούρναι), signifie « auge, abreuvoir », car il y avait de nombreux points d’eau dans la région, où le bétail pouvait boire (γούρνες). Le toponyme du site archéologique de Gournia, sur la côte nord d’Iérapétra, a la même origine. À l’époque vénitienne la contrée était nommée Gurnes.

À l’avant de l’ancienne base militaire étatsunienne, il y a une longue plage presque sauvage ; sur le côté oriental de cette plage se trouve le camping le plus proche d’Héraklion, Camping Creta, où vous pourrez garer votre roulotte.

Après 1994, la base a été laissée à l’abandon, entourée de clôtures, rapidement brisées, livrée au pillage, au squattage et au vandalisme, et envahie par les mauvaises herbes. La région a été durement frappée économiquement, près de 1 000 personnes ayant perdu leur emploi et de nombreux logements ayant perdu leur locataire.

Une partie du terrain a été réoccupée par l’aquarium CretAquarium, par le parc d’attractions Dinosauria, par un refuge pour animaux et cetera.

En 2020 il a été envisagé de réactiver la base de Gournès pour y transférer des unités de l’USAF stationnées en Turquie, suite à la détérioration des relations entre les États-Unis d’Amérique et la Turquie. Cependant, en 2021, un appel d’offre a été lancé par l’État grec, en mal de finances, pour la vente et le réaménagement de ce vaste terrain, qui dispose d’une façade de 500 m de longueur sur la mer, et qui est situé sur l’ancienne route nationale et à 15 km du futur aéroport de Kastelli. De quoi faire fantasmer plus d’un promoteur immobilier …

Ces deux bâtiments ont été construits en bordure du terrain occupé, jusqu’en 1994, par l’ancienne station de communication de l’United States Air Force, dans la localité de Gournès, à environ 15 km à l’est d’Héraklion.

Aller au Cretaquarium avec Google Maps (35.332430, 25.282428).

Le musée disposent d’une soixantaine d’aquariums de tailles diverses, dont certains sont énormes, où certains fonds marins sont reconstitués. Ces aquariums hébergent environ 2 000 animaux marins appartenant à environ 200 espèces distinctes de vertébrés et d’invertébrés, parmi les poissons, les crustacés, les méduses, les reptiles, les coraux et cetera ; les vitrines sont documentées en plusieurs langues. Presque toutes les espèces de poissons et de crustacés qui fréquentent les eaux de la Crète sont représentées.

Visite du CretAquarium :

Adresse : le musée se trouve près de la côte, à environ 700 m de la route nationale et d’un arrêt d’autocar de la ligne partant de la gare routière du port d’Héraklion. Le CretAquarium est abondamment signalé le long de la route nationale 90 ; il y a un grand parc de stationnement gratuit à côté du musée.

Téléphone : 00 30 2810 337 788.

Horaires d’été (d’avril à octobre) : tous les jours, y compris les jours fériés, de 9 h 30 à 17 h.

Horaires d’hiver (de novembre à mars) : tous les jours, y compris les jours fériés, de 9 h 30 à 16 h.

Compter une heure de visite.

Prix d’entrée : 10 € en haute saison ; 6 € en basse saison ; tarifs réduits pour les enfants de 5 à 17 ans et les majeurs de plus de 65 ans.

Guide audio multilingue en supplément, mais recommandé : 3 €.

Site sur la Toile : cretaquarium.gr.

Une boutique de souvenirs et une cafétéria, avec vue sur la mer, se trouvent sur place.

Le parc Dinosauria présente des reconstitutions en grandeur naturelle d’une cinquantaine d’espèces différentes de dinosaures ; ces espèces vivaient à trois époques différentes de l’Ère secondaire, ou Ère mésozoïque, c’est-à-dire de 252 millions d’années à 66 millions d’années avant notre ère : le Trias, le Jurassique et le Crétacé. Certaines de ces reconstitutions sont des maquettes animées qui bougent et poussent des cris, censés être ceux du dinosaure. Le fou-rire est garanti !

Plus sérieusement, le parc possède aussi un petit musée de fossiles, avec notamment un crâne de tricératops, des bornes interactives pour découvrir la vie des dinosaures et les raisons de leur disparition, un bac à sable où les enfants peuvent s’initier à la recherche de fossiles. Avec supplément, on peut assister à un film de 10 min en 3D

Visite du parc Dinosauria :

Horaires : ouvert tous les jours pendant la saison touristique, de 10 h à 18 h ; dernière entrée 1 h avant la fermeture.

Prix d’entrée : 12 € ; enfants entre 3 ans et 12 ans : 10 €.

Téléphone : 00 30 2810 332 089.

Site sur la Toile : dinosauriapark.com.

Le parc dispose d’une aire de jeux pour les enfants, d’une boutique, avec des jeux éducatifs, et d’une cafétéria.

Kokkini Chani est la première station balnéaire que l’on rencontre en quittant l’aéroport international d’Héraklion en direction de l’est ; comme la localité dispose de belles plages de sable et de galets, elle fut l’une des premières localités côtières à être atteintes par le développement touristique fulgurant au début des années 1960 ; auparavant ce n’était encore qu’un village de pêcheurs.

L’origine du nom de la localité « Κοκκίνη Χάνι » est plutôt pittoresque : il s’agit du nom d’une auberge, ou d’un caravansérail à l’époque de la domination ottomane, qui appartenait, au XIXe siècle, à une famille nommée Kokkinis, c’est-à-dire la famille Lerouge ; le mot « cháni » (χάνι, au pluriel χάνια), en turc « han », provenant du persan « خان », désigne un caravansérail. Auparavant ce lieu-dit était nommé Armylidès (Αρμυλίδες).

Il y avait une dizaine de « chánia » dans cette région, car les voyageurs préféraient s’y arrêter pour y passer la nuit avant de franchir la montagne nommée Kako Oros (Κακό Όρος), c’est-à-dire la « Malmontagne », qui sépare la localité de Kokkini Chani de la localité d’Amnissos, juste avant Héraklion ; cette Malmontagne, aride et abrupte, était réputée dangereuse à cause de la présence de bandits. Les voyageurs reprenaient leur route le lendemain matin pour l’ouverture des portes de la ville fortifiée de Kandiye.

• L’Auberge des Kokkinis (Χάνι του Κοκκίνη) était la plus importante des chánia car elle servait également de relai de poste et de poste de relève de la garde pénitentiaire qui transportait les détenus du sandjak du Lassithi au sandjak de Kandiye. On peut encore voir, de nos jours, l’ancienne auberge des Kokkinis, qui a été transformée.
• Une autre auberge était l’Auberge du Hadji, la Cháni tou Chatzís (Χάνι του Χατζή), datant, semble-t-il, de 1760 ; un hadji étant, dans le monde musulman, un fidèle ayant fait le pèlerinage de La Mecque (Χατζής en grec, Hacı en turc). Cette auberge a été détruite, en 1941, par des bombardements qui ont précédé l’atterrissage de parachutistes allemands venant s’emparer d’Héraklion ; seule une illustration de cette auberge existe encore.
• l’Auberge de Niros (Του Νίρου το Χάνι) qui a été démolie lors des fouilles de la Villa minoenne de Niros.
• La Cháni tsi Pentamátainas (Χάνι τση Πενταμάταινας) qui n’a été conservée que dans la littérature, comme une référence à l’œuvre de Nikos Kazantzakis « Capitaine Michalis » (Ο Καπετάν Μιχάλης), traduite en français sous le titre « La Liberté ou la Mort ».

De nos jours, la station balnéaire de Kokkini Chani est moins pittoresque et n’est pas très attrayante, mais elle possède de belles plages, malheureusement surpeuplées ; la station se présente comme un alignement, le long de l’ancienne route nationale, d’hôtels, plutôt de bas de gamme, d’appartements de vacances, de tavernes en bord de mer, de restaurants, de boutiques de souvenirs, d’agences de locations, de cafés, de bars et de discothèques.

La « villa minoenne » de Niros (Νίρος) se trouve dans la localité de Vathianos Kampos (Βαθειανός Κάμπος), c’est-à-dire la plaine de Vathia, dans le dème de Chersonissos, à une dizaine kilomètres à l’est d’Héraklion, sur l’ancienne route nationale d’Héraklion à Agios Nikolaos.

Aller à la villa minoenne de Niro avec Google Maps (35.330934, 25.250914).

Jusqu’au développement touristique des années 1960, les ruines se trouvaient à la périphérie d’une plaine côtière agricole, bordée à l’ouest et au sud par de basses collines. Le site doit son nom à une ancienne auberge, l’Auberge de Niros (Του Νίρου το Χάνι), qui se trouvait à cet emplacement, sur la route de Chersonissos à Héraklion ; le mot « χάνι » désignait, sous l’occupation turc, un caravansérail, une auberge ; cette auberge a été démolie lors des fouilles de la villa minoenne.

De nos jours les ruines sont situées en pleine zone touristique, immédiatement sur le côté de la route, ce qui n’en fait pas un site agréable à visiter, et à moins de 50 m de la côte. Les chantiers navals minoens se trouvent à environ 730 m à l’ouest de la « villa » ; entre les deux, le petit cours d’eau Sfakoryako (Σφακορύακο) se jette dans la mer de Crète, près de la plage de de Vathianos Kampos.

La « villa minoenne » de Niros fut découverte par l’archéologue grec Stéfanos Xanthoudidis (Στέφανος Ξανθουδίδης) lors d’une fouille exploratoire, pendant l’été 1918 ; quatre lampes en pierre et quelques pots en céramique furent mis au jour lors de l’excavation et du nettoyage de deux salles. La mise au jour complète du bâtiment fut entreprise l’année suivante, durant l’été 1919.

L’excavation révéla un bâtiment de forme presque carrée, d’environ 34 m par 30 m de côté, soit une superficie de près de 1 000 m² avec les cours ; le bâtiment comportait deux planchers, avec une quarantaine de salles au seul rez-de-chaussée. La villa était bâtie en grosses pierres de taille, pour les murs extérieurs, et en moellons de pierre, pour les cloisons intérieures ; certaines des cloisons étaient recouvertes d’épaisses couches de plâtre ou de plaques de marbre ; les murs étaient renforcés par des armatures en bois. Des dalles de pierre de gypse ont également été utilisées comme revêtement de sol dans les pièces les plus importantes.

L’entrée principale du bâtiment se trouvait du côté oriental, ouvrant sur une cour (n° 1 sur la plan) ; cette cour de l’est était décorée sur la gauche d’une grande sculpture, posée sur un autel, représentant une paire de cornes sacrées de taureau, dites « Cornes de la consécration ». À l’entrée du bâtiment se trouvait un portique soutenu par deux colonnes ; ce portique servait de puits de lumière (n° 2). Le portique menait à un vestibule (n° 2a) ; depuis ce vestibule deux portes ouvraient sur des salles : au nord, la salle n° 20 ; au sud, la salle n° 4.

Le vestibule était prolongé vers l’ouest par un couloir (n° 11) qui divisait le rez-de-chaussée en deux parties :

• dans la partie nord se trouvaient des entrepôts pour les denrées périssables, avec des bacs à céréales au nord-ouest (n° 26 à 30) et des pithoi encastrés dans le sol, notamment dans la salle n° 24, pour stocker le vin et l’huile d’olive.
• dans la partie sud, il y avait principalement des découvertes de nature religieuse et rituelle ; celles-ci contenaient quarante-trois tables en terre cuite à trois pieds, interprétées comme des autels, dans les salles n° 16 à n° 18, quatre doubles haches en bronze (πελέκεις), ou labrys (λάβρυς), dans la salle n° 7, et des lampes à huile et des vases en pierre dans diverses salles. À l’ouest, derrière un pilier, la salle n° 13 formait un puits de lumière.

À droite et à gauche du couloir n° 11 se trouvaient des portes d’accès à de plus petites salles pavées, dont deux avec des bancs. Alors que la salle n° 15 n’a qu’un seul banc sur le mur opposé à la porte, la salle n° 12 a un banc partant du mur oriental autour du coin le long du mur sud ; les deux murs étaient revêtus de plâtre. Le sol au milieu de la pièce n° 12 est en grès ferrugineux, entouré d’un cadre en plaques de plâtre. Le couloir n° 11 contenait également des parties d’une fresque représentant un « nœud sacré » (ιερό κόμπο).

À l’est du bâtiment, sur le côté sud de l’espace ouvert pavé, il semble y avoir eu un sanctuaire tripartite, formé par des marches et un muret à l’ouest, sur lequel des restes de grandes cornes de culte ont été trouvés. Le bâtiment était bordé au sud par une allée partiellement surélevée en pavés d’ardoise (n° 42). Au nord du bâtiment se trouvait une autre cour.

Les résultats des fouilles furent publiés dans le n° 96 de la Gazette archéologique (Αρχαιολογική Εφημερίς) en 1922. Les artefacts découverts dans la villa Nirou Chani sont exposés au Musée archéologique d’Héraklion.

Sur la base des découvertes de poterie, la construction du bâtiment est datée de l’époque minoenne moyenne MM-III à l’époque minoenne récente MR-I-a, c’est-à-dire d’environ 1700 avant JC à environ 1480 avant JC. Le bâtiment a été détruit par un incendie à la fin de l’époque minoenne récente, MR-I-b ou MR-II, c’est-à-dire de 1480 avant JC à 1390 avant JC.

Les vestiges du bâtiment ont été restaurés en 1960, sous la direction de l’archéologue Nicolas Platon (Νικόλαος Πλάτων), et le site d’excavation a été clôturé.

Visite de la « Villa minoenne » de Niros :

Horaires : du mardi au dimanche, de 8 h 30 à 15 h. Fermé le lundi.

Prix d’entrée : entrée gratuite.

Il y a un vaste parc de stationnement juste à côté du site archéologique.

Ces vestiges ont été étudiés en 1926 - 1927 par l’archéologue grec Spyridon Marinatos (Σπυρίδων Μαρινάτος) qui a conclu qu’il s’agissait d’installation datant de l’époque minoenne tardive : vraisemblablement les vestiges d’un chantier naval et d’un port, et aussi de carrières de pierre.

De nos jours les installations de ce chantier naval minoen (μινωικό ναυπηγείο) sont en partie immergées à cause du basculement de l’île de Crète depuis l’époque minoenne, qui a abaissé la côte, à cet endroit de l’île, d’environ 2 m ; la partie immergée a été explorée en plongée sous-marine. Ces recherches ont révélé deux bassins artificiels creusés dans la roche ; au nord-est se trouve un grand bassin rectangulaire, qui mesure 48 m de longueur par 12 m de largeur, avec une profondeur maximale de 1,8 m. Dans ce bassin, des navires de 40 m à 50 m de longueur et de 10 m de largeur pouvaient être construits ou réparés, et mis à la mer. À côté de ce grand bassin se trouvait un autre bassin plus petit, qui servait peut-être à remplir le bassin de construction pour mettre les navires à la mer, une fois achevés.

Sur la pointe rocheuse, ainsi que sur un îlot qui se trouve à quelques mètres du rivage, on remarque des traces d’extraction des roches, qui indiquent qu’il y avait aussi une carrière de pierre.

L’emplacement des chantiers navals minoens n’est pas indiqué et il n’y a pas de panneau d’information : depuis l’ancienne route nationale, on accède à ces vestiges en suivant le quai du canal qui endigue le cours inférieur de la rivière de Vathia.

Aller aux chantiers navals minoens avec Google Maps (35.333649, 25.243461).

Aller au parc aquatique Watercity avec Google Maps (35.310439, 25.251459).

Le parc est situé sur le versant d’une colline et tire profit de la déclivité naturelle du site pour proposer des attractions impressionnantes, notamment des toboggans aquatiques géants, orientés vers l’ouest, vers le bas de la colline. Les attractions les plus vertigineuses sont réservées aux adultes. Parmi les nombreuses attractions, il y a aussi des piscines à vagues et des bassins de relaxation.

Visite du parc aquatique Watercity :

Horaires : pendant la saison touristique, de mai à octobre, tous les jours, y compris les jours fériés, de 10 h à 18 h 30 (jusqu’à 18 h en octobre).

Prix d’entrée : pour les adultes, définis comme des personnes mesurant plus d’1,4 m, 29,5 € ; pour les enfants, mesurant entre 1,4 m et 0,9 m, 19,5 € ; gratuit en dessous de 0,9 m.

Téléphone : 00 30 28107 81317.

Site sur le Toile : watercity.gr.