Le parc naturel de s’Albufera à Majorque

Inondée durant presque toute l’année, cette zone – de près de 1 700 hectares – a une importance écologique capitale, non seulement par la présence d’oiseaux migrateurs, qui y trouvent une aire de repos entre l’Europe et l’Afrique, mais aussi par les nombreuses espèces végétales qui vivent dans ce milieu où se mélangent eau douce et eau salée.

La zone protégée du Parc naturel ne couvre que 1 700 hectares, et elle est divisée entre les communes de Sa Pobla, au nord, et de Muro, au sud, pour la majeure partie.

Le Parc de S’Albufera est bordé à l’est par la route Ma-12 qui relie Alcúdia à Artà, qui est construite sur le cordon de dunes qui ferme la lagune. La lagune se déverse dans la baie d’Alcúdia par le Grand Canal (Gran Canal de s’Albufera) au lieu nommé S’Oberta, l’embouchure. La route Ma-12 franchit le Grand Canal au Pont des Anglais (Pont dels Anglesos), où se trouve l’entrée du Parc naturel.

La limite sud du parc se trouve près du village de Can Picafort, à la limite des communes de Muro et de Santa Margalida. À l’ouest la bordure du parc suit le Canal des Polls, depuis Can Blau au nord jusqu’à Sa Font de Son Sant Joan, au sud.

Les limites de la lagune de S’Albufera ont beaucoup varié au cours des temps : en période de hautes eaux, dans les 10 000 dernières années, la lagune atteignait, au nord, la ville de Pollentia et les zones d’Es Murterar et de Son Fe, là où se trouve maintenant la route de Palma à Alcúdia. La zone humide atteint sa plus grande profondeur (7 ou 8 m) dans l’étang des Ponts (estany dels Ponts), dans le nord de la lagune.

La lagune est alimentée par les précipitations d’un bassin pluvial de 640 km² acheminées jusqu’à S’Albufera par des cours d’eau saisonniers, les « torrents » : au nord-ouest, les eaux de pluie de la Serra de Tramuntana sont recueillies par le Torrent de Sant Miquel, qui prend sa source près du Monastère de Lluc, et qui doit son nom à l’ermitage de Sant Miquel, près duquel il passe à Campanet ; au sud, les eaux du centre de Majorque, par le Torrent de Muro ; des sources souterraines, nommées localement « ullals », déversent aussi les eaux des nappes phréatiques dans la lagune. La barre côtière, constituée de dunes, empêche la sortie directe de l’eau douce vers la mer ; l’eau est retenue pour former de vastes zones inondées, où s’accumulent les sédiments. Dans quelques endroits, comme à S’Oberta, l’eau trouve une voie de sortie. En période de faibles précipitations, pendant les mois d’été, ce sont les eaux salées de la baie d’Alcúdia qui pénètrent, en petite quantité, dans la lagune de S’Albufera.

Ce mélange variable d’eau douce et d’eau salée est à l’origine des différentes formes de milieux humides – selon le taux de salinité, la profondeur des eaux et la nature des sols – qui font la richesse écologique de S’Albufera. La grande variété d’espèces végétales, qui procurent un abri et de la nourriture à une multitude d’animaux, qui sont à leur tour la nourriture de beaucoup d’autres animaux, fait de S’Albufera le site ayant la plus grande biodiversité de toutes les Îles Baléares. L’inondation quasi permanente d’une grande partie de la lagune offre des conditions favorables à la croissance de la végétation ; la végétation y croît sans cesse, sous forme d’algues, de plantes aquatiques, de denses prairies de roseaux et d’ajoncs, de bois de rivages. La végétation libère de l’oxygène et absorbe les nutriments, tout en nettoyant l’eau des excès de minéraux qui s’y accumulent pendant son cycle. La végétation constitue l’aliment et le refuge pour la faune, qui en profite de mille manières, depuis le plus petit insecte, qui suce la sève des roseaux, jusqu’au bœuf imposant qui avale chaque jour des dizaines de kilos d’herbe. Les animaux sont aussi des ressources pour d’autres animaux : le moustique qui pique le bétail sera dévoré par un crapaud, qui sera lui-même la proie d’un serpent, qui finira à son tour mangé par une aigrette.

Les hommes aussi ont fréquenté les marais de S’Albufera, depuis des temps immémoriaux, pour en retirer des ressources économiques : la chasse et la pêche, d’abord, puis la culture du riz, pour s’alimenter ; le sel pour conserver les aliments ; des herbes pour nourrir le bétail ; la canne et le roseau qui servaient de matériaux de fabrication pour divers produits. L’activité humaine pour exploiter le marais a, au fil du temps, réduit de moitié la superficie des zones humides.

La ville romaine de Pollentia, située près de l’actuelle Port d’Alcúdia, était déjà un port, avec une magnifique rade qui pouvait accueillir la flotte impériale. Le niveau des eaux devait être, à l’époque, de 2 à 3 m supérieur à celui d’aujourd’hui, et la lagune de S’Albufera atteignait les parages de Pollentia. Les gibiers d’eau du marais étaient très appréciés des Romains : Pline l’Ancien rapporte que les hérons de nuit, ou bihoreaux gris (Nycticorax nycticorax), et les macreuses brunes (Melanitta fusca) de Majorque étaient considérés à Rome comme des mets délicats. Quelques siècles plus tard, les Maures, établis à Alcúdia (« la colline », en arabe), connaissaient la lagune et lui laissèrent le nom arabe d’al Buhaira.

Après la reconquête catalane, au début du XIIIe siècle, la partie nord de la lagune fit partie du domaine royal, tandis que la partie sud se trouvait sur le domaine du comte Hug d’Empúries. Cette division survit encore aujourd’hui, avec le nord situé sur la commune de Sa Pobla (dans le comté du Raiguer) et le sud situé sur la commune de Muro (dans le comté de Pla de Mallorca).

Au XVIIe siècle commencèrent les travaux d’assèchement des marais, dans le but de lutter contre le paludisme et d’étendre les terres agricoles ; des canaux furent creusés et des parcelles cultivées furent créées, qui étaient nommées « marjales ».

Des travaux d’assèchement plus ambitieux furent entrepris à partir d’un décret royal de 1851 : après quelques initiatives (canal Ferragut), les travaux d’aménagement furent confiés à une société anglaise, la New Majorca Land Company, fondée par les ingénieurs John Frederic Bateman et William Hope ; deux canaux majeurs furent creusés : le canal des Sol, prolongement du Torrent de Muro, et le canal de sa Siurana, prolongement du Torrent de Sant Miquel. Des routes furent tracées et des ponts construits, parmi lesquels le « Pont des Anglais ». Le drainage des zones inondées fut amélioré par l’utilisation de pompes hydrauliques, actionnées par une machine à vapeur. Ces travaux gigantesques employèrent 1 500 ouvriers venus de tout Majorque, et permirent l’assèchement de plus de 2 000 hectares de terres. Cependant – en raison des entrées d’eau de mer – seulement 400 hectares purent être utilisés par l’agriculture, les autres étant rendus infertiles par la présence de sel : l’entreprise britannique fit faillite en 1892. Plus tard, une ferme de culture du riz s’installa à S’Albufera, mais la faiblesse du prix du riz, et une inondation catastrophique en 1906, conduisirent à sa ruine. Un moulin à papier, installé dans le bâtiment de l’ancienne pompe hydraulique de Sa Roca, produisit ensuite du papier – à partir des feuilles de roseau – jusque dans les années 1950.

Les dégradations les plus graves de la lagune de S’Albufera se produisirent dans la seconde moitié du XXe siècle, avec le boom touristique des années 1960 : de grandes zones hôtelières furent créées dans la partie nord de la lagune et le long de la côte. La construction de la centrale électrique thermique d’Es Murterar conduisit à l’utilisation des eaux des étangs d’Es Cibollar et d’Es Colombars pour le refroidissement des installations, et à la construction de lignes électriques toujours dangereuses pour les oiseaux. Cela provoqua une prise de conscience pour la conservation de la lagune, qui entraîna l’acquisition, en 1985, de 830 hectares de zones humides par la Communauté des Îles Baléares, qui furent déclarés Réserve naturelle, avec l’objectif de créer un parc naturel.

En 1989, le Parc naturel de S’Albufera fut inscrit sur la liste de la Convention relative aux zones humides d’importance internationale (avec une référence particulière aux oiseaux d’eau), mieux connue sous le nom de Convention de Ramsar (Iran, 1971).

La zone protégée couvre 1 646 hectares de zones humides et de dunes. Il faut cependant noter que, le 3 novembre 2000, cette région eut à souffrir d’un incendie qui s’étendit sur 450 hectares, dont 440 faisaient partie du Parc Naturel. Heureusement, cela eut lieu hors de l’époque de nidification et les conséquences écologiques ne furent pas trop graves.

L’un des axes prioritaires de la gestion du Parc est la préservation de la quantité et de la qualité de l’eau. C’est pourquoi les principaux canaux sont périodiquement dragués et curés, les digues nettoyées et les débits d’eau contrôlés à l’aide de vannes. Plusieurs paramètres physiques et chimiques des eaux sont analysés chaque mois. L’ouverture de plans d’eau libres (lagunes sans roseaux) et la diversification d’habitats se fait au moyen de troupeaux de vaches majorquines et de chevaux de Camargue.

Le Parc est ouvert au public : des huttes d’observation ont été mises en place pour les visiteurs, à partir desquelles ils peuvent observer les oiseaux sans les déranger.

Le centre distribue les permis de visite du Parc, des brochures d’informations générales sur le Parc, ainsi que des listes d’oiseaux que l’on peut voir à l’époque de la visite. On peut également emprunter des jumelles pour observer les oiseaux. Une salle d’exposition permet de se familiariser avec l’identification des espèces.

Le Centre d’accueil comprend aussi un bâtiment annexe, la Can Bateman, qui était à l’origine le bâtiment abritant une des pompes hydrauliques d’assèchement, et plus tard un moulin à papier fabriquant du papier à partir de feuilles de roseau. La Can Bateman abrite une exposition audiovisuelle concernant le Parc Naturel de S’Albufera.

Là où l’eau douce est prédominante (zones en brun sur la plan) la végétation est dominée par le roseau commun (Phragmites australis) (canyet), le cladium des marais ou marisque (Cladium mariscus), et, dans une moindre mesure, par les massettes (Typha sp.), notamment la massette-quenouille (Typha latifolia), les joncs (Juncus sp.) (bova), la canne de Ravenne (Saccharum ravennae) (cesquera).

D’autres plantes vivent immergées dans les eaux des canaux : le potamot à feuilles en peigne, ou potamot pectiné, (Potamogeton pectinatus), le cornifle immergé (Ceratophyllum demersum) et divers types de Characées (Characeae). À la surface des canaux on trouve les lentilles d’eau (Lemna sp.) et le cresson amphibie (Rorippa amphibia).

Dans leur ombre poussent l’aubépine monogyne (Crataegus monogyna), la ronce des bois (Rubus fruticosus), la pervenche difforme (Vinca difformis) et la potentille rampante (Potentilla reptans). Sur les terrains découverts bordant les roselières on trouve un grand nombre de fleurs sauvages, par exemple le scirpe-jonc (Scirpoides holoschoenus), des plantains (Plantago sp.) et des orchidées (Orchidaceae) qui fleurissent en avril et mai, notamment l’orchis des marais (Orchis palustris ssp robusta), orchidée méditerranéenne que l’on ne trouve que dans trois lieux : S’Albufera, un site en Algérie et un site au Maroc.

Les eaux saumâtres proches de la mer (zones en gris sur le plan) sont le milieu favorable aux salicornes (Sarcocornia sp. et Arthrocnemum sp.) et aux immortelles (Helichrysum sp.).

Sur la bande forestière côtière (zones en vert foncé du plan) pousse le pin d’Alep (Pinus halepensis), et, en-dessous, le pistachier lentisque (Pistacia lentiscus), le romarin (Rosmarinus officinalis), la bruyère à fleurs nombreuses (Erica multiflora), les salsepareilles (Smilax sp.).

Il faut également mentionner les champignons, dont environ 200 espèces ont été recensées dans le Parc, notamment la psathyrelle halophile (Psathyrella halofila), dont l’espèce fut découverte à S’Albufera en 1992 et que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Parmi ces 270 espèces il faut distinguer les espèces nicheuses (environ 60) qui se reproduisent dans la lagune, soit parce qu’elles sont résidentes permanentes, soit parce qu’elles sont estivantes et repartent vers le sud en automne, après la reproduction. Le troisième groupe est celui des espèces qui hivernent à S’Albufera pour repartir vers l’Europe du nord au printemps. Le dernier groupe est celui des migrateurs de passage qui font une courte halte de quelques jours au cours de leur voyage de migration, vers le nord au printemps, vers le sud à l’automne. Certaines espèces sont pour partie hivernantes et pour partie migratrices de passage.

Quelques espèces d’oiseaux de proie sont aussi sédentaires : le busard des roseaux (Circus aeruginosus), plus rares le faucon pèlerin (Falco peregrinus), le faucon crécerelle (Falco tinnunculus) et le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus).

Comme oiseau de proie, seul le faucon d’Éléonore (Falco eleonorae) est estivant.

Plus rares sont la marouette ponctuée (Porzana porzana) et le chevalier aboyeur (Tringa nebularia).

Il y a quelques espèces de migrateurs plus rares : le courlis cendré (Numenius arquata), l’ibis falcinelle (Plegadis falcinellus), la spatule blanche (Platalea leucorodia), le phragmite des joncs (Acrocephalus schoenobaenus), la cigogne blanche (Ciconia ciconia), la cigogne noire (Ciconia nigra), la grue cendrée (Grus grus).

Parmi les 29 espèces de poissons recensées – la plupart d’origine marine – les plus communes sont : l’anguille européenne (Anguilla anguila), les mulets (Chelon sp. et Liza sp.), les perches (Percidae), le bar européen (Dicentrarchus labrax), le gobie noir (Gobius niger), les rougets (Mugilidae) et l’ablette (Alburnus alburnus). Le Parc lutte contre la présence envahissante des carpes.

Le Parc de S’Albufera compte 22 espèces de mammifères, dont beaucoup de rongeurs et 8 espèces de chauves-souris, dont la rare barbastelle (Barbastella barbastellus).

Les invertébrés sont très nombreux : libellules, diptères, coléoptères, lépidoptères diurnes et nocturnes (plus de 450 espèces) et arachnidés.

Les bus de Port d’Alcúdia à Ca’n Picafort s’arrêtent à proximité de l’entrée du parc. Si l’on est en voiture, l’hôtel Parc Natural, situé à côté de l’entrée du Parc, offre des places de stationnement de courtoisie aux visiteurs du Parc.

Horaires d’été du Parc (d’avril à septembre) : tous les jours, de 9 h à 18 h.

Horaires d’hiver du Parc (d’octobre à mars) : tous les jours, de 9 h à 17 h.

Horaires du Centre d’accueil de Sa Roca : de 9 h à 16 h ; fermé le 25 décembre et le 1er janvier.

Téléphone : 00 34 971 892 250

Tarif d’entrée : la visite est gratuite mais il est obligatoire de passer par le Centre d’Accueil pour demander un permis de visite.

Les véhicules à moteur sont interdits dans le Parc : on peut visiter à pied ou à vélo.

Ouvert de fin avril à octobre.

Téléphone : 00 34 971 892 017

Site sur la Toile : grupotelparcnatural.com