Cette plante pouvant dépasser 2 mètres de hauteur colonise rapidement le bord des eaux dormantes. À maturité, les fleurs femelles forment un épi brun caractéristique.
Fleurs en épis contigus de 8 à 15 cm chacun. Épi mâle, blanchâtre, cotonneux, surmontant un épi femelle cylindrique brun. Fleurs mâles : réduites à 3 étamines soudées à la base, accompagnées de poils. Fleurs femelles : réduites, accompagnées de poils. Le fruit est une noix indéhiscente.
les jeunes pousses, récoltées au printemps, en salade ou cuites.
les racines, récoltées à l’automne, au moment où leurs réserves sont importantes. Les racines jeunes peuvent être consommées crues. Les plus développées se font cuire (bouillies, frites, sous la cendre …), ou sont utilisées sous forme de farine pour des bouillies ou des galettes.
Utilisations économiques
On utilise leurs feuilles pour fabriquer du papier.