Les villages de Kissos, de Melampes et d’Agia Galini, le fleuve Platys et le mont Kedros en Crète

Le Kédros semble être la montagne qui est nommée Cedrius par le naturaliste des IVe et IIIe siècles avant JC Théophraste. Le mont Kédros est parfois nommé « mont Kentros » (όρος Κέντρος), c’est-à-dire « mont Centre » (κέντρο).

Le mont Kentros est constitué de calcaires faisant partie de la nappe tectonique des calcaires du Pinde ; la nappe du Kentros présente notamment une épaisse couche de calcaires roses du Trias-Jurassique et des calcaires en plaquettes néo-crétacés. Cette masse karstique accumule les eaux pluviales hivernales et les eaux de fonte des neiges ; ces eaux circulent sous terre et resurgissent sous la forme de dizaines de sources sur les flancs du mont Kédros. Ce massif karstique a été surnommé « la montagne aux cent sources » ; on peut notamment voir une source très abondante près du village d’Orné.

Le mont Kédros a une forme pyramidale, allongée dans la direction du nord-ouest au sud-est, dont le point culminant, à 1 777 m d’altitude, se trouve dans la partie sud-est de la montagne. Le Kédros est entaillé par de nombreuses gorges recelant souvent des chutes d’eau spectaculaires, notamment les gorges d’Agia Fotia, les gorges de Kissos, la cataracte de Digénis dans les gorges de Platanès près de Kentrochori, la cataracte de Gré Dafni près de Krya Vryssi et la cataracte de Sélinara au-dessus d’Orné ; ces chutes d’eau sont causées par la présence d’une faille d’effondrement qui a créé une falaise d’une centaine de mètres de hauteur. Ces cataractes cessent de couler vers le début du printemps.

Le mont Kentros présente un aspect dénudé, seulement couvert sur ses flancs par de la phrygana (φρύγανα), c’est-à-dire une sorte de garrigue clairsemée. Cette phrygana abrite une flore endémique de tulipes, d’anémones, de chrysanthèmes des moissons ou marguerites dorées (Glebionis segetum), de renoncules à turban (Ranunculus asiaticus), de muscaris à toupet (Muscari comosum) et d’orchidées, telle que l’orchidée d’Italie (Orchis italica). La faune aviaire comprend des faucons ainsi que des rapaces plus grands tels que des vautours fauves (Gyps fulvus), des aigles royaux (Aquila chrysaetos) et des aigles de Bonelli (Aquila fasciata).

Le tronçon de Spili à Gérakari du sentier européen de randonnée E4 traverse le mont Kédros en passant par son sommet et permet de découvrir cette flore et cette faune.

Aller au sommet du mont Kédros avec Google Maps (35.181533, 24.617826).

Une nouvelle route à revêtement a été ouverte entre Kissos et Gérakari à travers le plateau du Gious Kampos ; cette petite route, de 10 km de longueur, traverse la partie haute, très spectaculaire, des gorges de Kissos, entre le mont Kédros et le mont Soros ; les terres fertiles de ce plateau sont cultivées depuis des siècles par les habitants de Kissos.

Le toponyme du village de Kissos est le nom grec commun du lierre grimpant (Hedera helix, κισσός), qui serait particulièrement abondant dans la région, même s’il n’est rare nulle part.

Le village de Kissos compte environ 60 habitants ; la communauté de Kissos (Κοινότητα Κισσού) comprend également la localité de Kissou Kampos (Κισσού Κάμπος) (« la plaine de Kissos ») qui se trouve au bord de la route provinciale, à environ 490 m d’altitude et à environ 1 km de Kissos ; entre Kissos et Kissou Kampos s’étirent les gorges de Kissos (Κισσανό φαράγγι).

Le village de Kissos paraît remonter à la seconde époque byzantine de la Crète, au IXe siècle ou au Xe siècle. La localité de Kissou Kampos s’est développée depuis la construction de la route provinciale, dans les années 1930 ; Kissous Kampos compte de nos jours plus d’habitants, environ une centaine, que le village d’origine qui ne compte qu’une cinquantaine d’habitants.

Kissos comprend trois églises anciennes :

• l’église de la Transfiguration du Sauveur (Μεταμόρφωση του Σωτήρος), située dans le sud du village, est un édifice à deux nefs ; la nef datée du XIVe siècle et dédiée à la Transfiguration du Christ recèle d’intéressantes fresques ; la nef plus récente, dédiée à sainte Catherine, ne recèle pas de fresques.
• l’église Notre-Dame (Παναγία), située dans le nord du village, près du cimetière ; l’église de la Panagia est une église à une seule nef, datant du début du XIVe siècle, dédiée à la Nativité de la Vierge, célébrée le 8 septembre ; la façade de l’église est surmontée d’un mur-clocher de style vénitien, dont la cloche a une valeur particulière car elle est décorée de représentations de la Crucifixion et de saints ; la nef recèle des fresques du XIVe siècle et une icône du Christ Pantokrator de 1840.
• l’église Saint-Jean le Théologien (Άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος), située dans le nord-ouest du village ; l’église Saint-Jean l’Évangéliste est une église à nef unique qui recèle des fresques datées de la fin du XIIIe siècle ; le saint est fêté le 26 septembre.

Au sud-est du village se trouve également un monastère, dédié à l’Esprit Saint (Μονή Αγίου Πνεύματος).

La décoration sculptée de cette fontaine est de nature syncrétique et évoque des thèmes communs aux religions chrétienne et musulmane, tel que le paradis, représenté par deux cyprès et deux serpents, ce qui a donné son nom au kafénio traditionnel de la place.

Le ruisseau qui a creusé ces gorges, le ruisseau de Kissos, prend sa source sur le plateau du Gious Kampos (οροπέδιο Γιούς Κάμπος) et se dirige, après Kissou Kampos, vers Spili et vers les gorges de Frati. Il est possible de suivre le cours du ruisseau depuis le plateau du Gious Kampos ; dans les gorges, le ruisseau forme de petites cascades qu’il est possible de contourner ; sur le parcours on rencontre un énorme rocher de couleur rougeâtre, nommé Kokkinos Détis (Κόκκινος Δέτης) (« Falaise Rouge ») ; « δέτης » est un mot du dialecte crétois pour désigner une falaise (γκρεμός en grec démotique) ; on peut voir dans ce rocher plusieurs petites grottes.

Aller au monastère du Saint-Esprit avec Google Maps (35.188601, 24.570932).

Le monastère, dédié à l’Esprit Saint (Άγιο Πνεύμα), aurait été fondé à la fin de la seconde époque byzantine de la Crète, entre les années 961 et 1204, ou au début de la domination vénitienne. Moni Agiou Pneumatos était un monastère autonome qui, à son apogée, possédait toutes les terres situées entre le Gious Kampos et Kentrochori.

Le monastère et ses terres devinrent un métoque du grand monastère de la région, Moni Prévéli ; ses bâtiments furent reconstruits et utilisés pour diverses activités, notamment comme école, connue comme l’« École du Saint-Esprit » (Σχολή του Αγίου Πνεύματος).

Kentrochori se trouve un peu à l’écart, sur la gauche, de la route provinciale de Spili à Agia Galini, à environ 7 km au sud-est de Spili.

Kentrochori compte une quarantaine d’habitants mais constitue, avec le hameau de Platanès (Πλατανές), une communauté locale (Κοινότητα Κεντροχωρίου) de la commune d’Agios Vassilios.

À environ 1,5 km au nord-est du hameau de Platanès (Πλατανές) se trouvent les gorges de Platanès (φαράγγι του Πλατανέ) qui recèlent une chute d’eau spectaculaire, la cataracte de la cascade de Digénis (Καταρράκτης Ρεχτάρα Διγενή) ; « ρεχτάρα » ou « ρέχτας » étant un mot du dialecte crétois pour désigner une cascade, qui est donc redondant avec le mot cataracte ; le nom « Διγενής » serait une référence au poème épique byzantin du XIIe siècle Digénis Akritas (Διγενής Ακρίτας). La hauteur totale de cette cataracte est d’environ 70 m, en deux sauts d’environ 35 m de hauteur chacun ; cette chute d’eau est visible pendant presque toute l’année. Les eaux de cette source contribuent fortement au débit de la rivière d’Akoumia.

La descente des gorges de Platanès est impraticable sans l’équipement et le savoir-faire d’un grimpeur, mais il est possible de s’approcher de la cataracte en remontant les gorges depuis leur sortie à partir du hameau de Platanès ; en chemin on rencontre plusieurs cascades avant d’atteindre la grande cataracte.

Aller à la cascade de Digénis avec Google Maps (35.175955, 24.601598).

Krya Vrysi se trouve à environ 15 km au sud-est de Spili, à 1 km à l’écart de la route provinciale de Spili à Agia Galini.

Le toponyme « κρύα βρύση » signifie quelque chose comme « fontaine-robinet froide », « βρύση » étant une fontaine à robinet, à distinguer d’une fontaine simple (κρήνη) ; ce toponyme provient de la présence dans la région de nombreuses sources d’eau froide, issues du mont Kédros.

Krya Vryssi compte environ 80 habitants et constitue une communauté locale (Κοινότητα Κρύας Βρύσης) avec le village de Néa Krya Vryssi (Νέα Κρύα Βρύση), de 50 habitants.

Le village de Krya Vryssi fut très actif dans la résistance à l’occupant allemand, pendant la Seconde Guerre mondiale, en aidant les maquisards crétois et les agents secrets britanniques. Krya Vryssi paya le prix fort pour cette résistance en étant le seul village du versant sud du mont Kédros à être détruit par les Allemands lors de ce qui est nommé l’« Holocauste du Kédros », le 22 juillet 1944 ; les Allemands rassemblèrent toute la population de Krya Vryssi dans l’école du village ; les Allemands sélectionnèrent 30 hommes du village, peut-être sur la base de renseignements ; les femmes et les enfants furent emmenées à Spili, avec les quelques biens qu’elles pouvaient emporter ; le village fut incendié et les 30 hommes furent mis à mort. Le village fut reconstruit après la guerre, même si les autorités avaient voulu déplacer la population vers un nouveau village, créé un peu plus bas, au bord de la route provinciale, à environ 600 m au sud-ouest, le village de Kato Krya Vryssi (Κάτω Κρύα Βρύση) ou Néa Krya Vryssi (Νέα Κρύα Βρύση) ; de nos jours encore, Krya Vryssi demeure plus peuplé que le nouveau village.

Une attraction naturelle de Krya Vryssi est une chute d’eau, située à environ 1,25 km au nord du village, la cataracte de Gré Dafni ou Gré Daphni (καταρράκτης Γρε Δάφνης) ; les habitants nomment plus simplement cette cataracte Rechtas (Ρέχτας) ou Rechtara (Ρεχτάρα), c’est-à-dire « la Cascade » dans le dialecte crétois. « δάφνη » est le nom grec du laurier vrai ou laurier-sauce. La Rechtas serait la plus haute chute d’eau de Crète, avec une hauteur de 95 m.

On peut accéder à la cataracte de Gré Daphni par un chemin de terre, de 5 km de longueur, qui grimpe en lacets depuis le village de Krya Vryssi, à l’ouest des gorges de Gré Daphni (φαράγγι της Γρε Δάφνης) ; la cataracte est située à l’entrée de ces gorges ; le cours d’eau de ces gorges traverse le village de Krya Vryssi et conflue avec la rivière d’Akoumia. Cette piste est carrossable, de préférence avec un véhicule tout-terrain.

Aller à la cataracte de Gré Daphni avec Google Maps (35.166548, 24.631654).

Orné ne compte qu’environ 36 habitants mais constitue à lui seul une communauté locale (Κοινότητα Ορνές).

À 1,2 km au nord-est d’Orné se trouvent les vestiges d’une acropole mycénienne (Μυκηναϊκή ακρόπολη), datée d’environ 1 200 avant JC.

À environ 900 m au nord du village se trouve une chute d’eau de 20 m de hauteur, prolongée par une cascade, la cascade de Sélinara (Καταρράκτης Σεληνάρα). Il est est possible d’accéder à la cascade depuis le village, mais le dénivelé est de 300 m, soit une pente moyenne de 30 %.

À 600 m à l’est du village on peut voir une vaste fontaine au débit important où se déverse une source du Kédros.

Le village compte près de 800 habitants dont l’activité primaire est la culture de l’olivier et de la vigne, et l’élevage de brebis et de chèvres. Mélampès est le village le plus peuplé de la commune d’Agios Vassilios et a longtemps été le bourg principal de la contrée, mais le village est de nos jours rattaché au canton de Lampi dont le chef-lieu est Spili. Avec le village d’Agios Georgios de Mélampès (Άγιος Γεώργιος Μελάμπων), qui compte près de 60 habitants, Mélampès constitue une communauté locale (Κοινότητα Μελάμπων).

En contrebas du village de Mélampès, près du lieu-dit Kouroi (« les Kouros »), s’élevait un temple dédié à l’Océanide Électre (Ηλέκτρα), fille d’Océan et de sa sœur Théthys, dans la cité antique de Korios. C’est ce temple qui aurait donné son nom antique, Elektra, au fleuve connu de nos jours sous le nom de Platys.

À l’entrée nord-ouest du village s’élève l’église dédiée aux Quatre Saints Martyrs (Ιερός ναός Aγίων Τεσσάρων Μαρτύρων) ; ces quatre saints martyrs (Άγιοι Τέσσερις Μάρτυρες) étaient quatre cousins habitants le village de Mélampès, qui faisaient partie d’une famille de crypto-chrétiens nommés Vlatakis (Βλατάκης), mais se faisaient passer pour des turco-crétois sous le nom de Retzepis (Ρετζέπης), afin de profiter des privilèges des mahométans. Lors du soulèvement crétois de 1821, Georges, Ange, Emmanuel et Nicolas (Γεώργιος, Αγγελήσ, Μανουήλ, Νικόλαος) prirent part aux combats aux côtés des chrétiens et proclamèrent ouvertement leur foi chrétienne. En 1824 ils furent reconnus par des collecteurs d’impôts et dénoncés comme apostats, et ils furent emmenés, à pied et enchainés, à Réthymnon ; après quatre mois d’emprisonnement et de tortures abominables destinées à leur renier leur foi chrétienne, le pacha Moustafa Naili (Mustafa Naili Paşa) les condamna à être décapités, le 28 octobre 1824, sur le sycomore de la Grande Porte, de nos jours Place des Quatre Martyrs (Πλατεία Τεσσάρων Μαρτύρων).