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Le dinothère géant (Deinotherium giganteum) | Le dinothère géant était une espèce de mammifère qui vivait au Miocène supérieur, la première époque du Néogène, il y a environ 10 millions d’années. Le dinothère géant témoigne d’une période où de vastes zones de la Crète étaient reliées aux continents adjacents, permettant la migration vers l’île d’animaux qui ne nagent pas comme les Deinotherium, Hipparion, Pliohyrax et autres, dont les fossiles se trouvent dans diverses parties de la Crète. Le dinothère géant appartenait à l’ordre des Proboscidiens (Proboscidea) géants, d’une hauteur supérieure à 5 mètres. Il avait des défenses dans la mâchoire inférieure pointant vers le bas. Un squelette presque complet de dinothère géant a été découvert à Agia Fotia près de Sitia. |
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La chouette chevêche de Crète (Athene cretensis) | Athene cretensis était une chouette endémique aux longues pattes qui vivait en Crète à la fin du Pléistocène. Elle se nourrissait principalement des gigantesques rongeurs endémiques qui abondaient sur l’île. Ce fait a réduit son besoin de chercher sa nourriture en volant. |
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Le cerf à massues de Crète (Candiacervus ropalophorus) | Le cerf Cervus ropalophorus était un cerf endémique élancé et impressionnant qui évoluait en Crète depuis le Pléistocène supérieur après avoir traversé, à la nage, les passages maritimes de cette époque. Il avait de longs bois en forme de spatule, avec une seule dent, ressemblant à des massues (en grec ρόπαλον). |
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Le cerf de Crète (Candiacervus cretensis) | Une autre espèce de cerf crétois était Candiacervus cretensis, avec de petits bois avec des dents. Généralement en Crète, au moins six morphotypes de cerfs endémiques de différentes tailles ont été trouvés. Pourtant, on ne sait pas avec certitude si les premiers immigrants qui se sont installés sur l’île ont rencontré ces cerfs. |
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L’hippopotame nain de Crète (Hippopotamus creutzburgi) | Les hippopotames de Crète (Hippopotamus creutzburgi) étaient plus petits que les hippopotames actuels, mais beaucoup plus gros que le dernier hippopotame européen endémique, l’hippopotame nain de Chypre (Hippopotamus minor ou Phanourios minor), dont on estime les dimensions à environ 1,20 m de longueur et 0,75 m de hauteur ; des squelettes fossiles de l’hippopotame de Chypre ont été mis au jour près d’Ayia Napa (Αγία Νάπα), à la pointe sud-est de cette île. Les caractéristiques morphologiques des membres et de la tête montrent de nombreuses adaptations à un environnement sec. Ils ont vécu en Crète, principalement les 500 000 dernières années et se sont probablement éteints il y a 12 000 ans, à la fin du Pléistocène, un peu plus tôt que les hippopotames de Chypre, qui se sont éteints pendant l’Holocène. Des squelettes fossiles d’hippopotames nains ont été mis au jour sur le plateau de Katharo, près de Kritsa, dans l’est de la Crète. |
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L’éléphant de La Canée (Elephas chaniensis) | Elephas chaniensis, ou Palaeoloxodon chaniensis, était un proboscidien (Proboscidea) endémique qui vivait en Crète au Pléistocène ; il comprend des espèces de différentes tailles, avec une hauteur de 1,5 m à 3,5 m, mais aucune n’a atteint la hauteur des éléphants fossiles continentaux. De nombreux noms ont été utilisés pour les éléphants crétois, mais leur étude n’est pas encore terminée. Des fossiles du très grand Elephas chaniensis ont été trouvés dans des grottes submergées du village de Vamos, près de La Canée, et représentent des conditions climatiques différentes de celles d’aujourd’hui, lorsque le niveau de la mer était de plusieurs dizaines de mètres plus bas qu’aujourd’hui. Les éléphants de Réthymnon, pour lesquels le nom d’Elephas creutzburgi est utilisé, avaient une taille moyenne et étaient abondants dans les grottes côtières de la région. Les éléphants crétois peuvent facilement être reliés au mythe des Cyclopes, car ils ont un grand trou sur le devant de la tête, d’où pousse la trompe. |
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