Les villages d’Ardaktos, de Drimiskos, de Kerames, d’Akoumia, de Saktouria et d’Agios Pavlos, les monts Assiderotas et Vouvala, la côte Saint-Paul et les îles Paximadia en Crète

Au pied des versants des montagnes on trouve des villages agricoles de basse montagne : au pied du mont Sidérotas, le village de Kéramès (Κεραμές), avec son port Agia Fotini (Αγία Φωτεινή), le village de Drimiskos (Δρίμισκος), le village d’Ardaktos (Άρδακτος) et le village d’Akoumia (Ακούμια), avec sa station balnéaire de Triopétra (Τριόπετρα) ; au pied du mont Vouvala, le village de Saktouria (Σακτούρια), avec sa station balnéaire Agios Pavlos (Άγιος Παύλος), qui inclut les îlots de Paximadia (Παξιμάδια), et le village de Mélampès (Μέλαμπες).

Le mont Sidérotas s’étire du nord-ouest au sud-est sur une longueur d’une dizaine de kilomètres. À l’ouest et au nord-ouest, le mont Sidérotas est séparé du mont Xiron (Ξηρό όρος) et de la partie occidentale du mont Kédros (όρος Κέδρος) par la vallée de la rivière de Kissos qui conflue avec le fleuve Mégalopotamos aux environs de Prévéli, après avoir traversé les gorges de Frati ; au nord-est et à l’est, le mont Sidérotas est séparé de la partie orientale du mont Kédros et du mont Vouvala (όρος Βουβάλα) par la rivière d’Akoumia (Ακουμιανός ποταμός), qui se jette dans la mer près de Triopétra. Au sud-ouest, le mont Sidérotas n’est séparé de la mer que par des collines et des vallons arides, et de longues plages.

Le mont Assidérotas culmine à une altitude de 1 177 m, dans la partie ouest de la montagne, au-dessus du village d’Akoumia.

Sur le point culminant du mont Assidérotas une centrale électrique éolienne a été construite en 2012 ; ce parc éolien d’Akoumia (αιολικό πάρκο Ακουμίων) comprend huit turbines éoliennes ; cette centrale appartient à la compagnie PPCR, la filiale d’énergies renouvelables de la compagnie publique d’électricité DEI (Δημόσια Επιχείρηση Ηλεκτρισμού, ΔΕΗ). Cinq autres éoliennes ont aussi été construites sur la crête occidentale de la montagne, près d’Ardaktos.

À l’est du parc éolien, au sommet d’un rocher, à 1 162 m d’altitude, se trouve une petite chapelle, la chapelle de l’Ascension du Christ (Ανάληψη του Χριστού / Análipsi tou Christoú) ; cette chapelle d’Analipsi a donné son nom au sommet du Sidérotas.

Depuis Akoumia, il est assez aisé de monter au sommet du Sidérotas par la piste de terre utilisée pour la maintenance du parc éolien ; cette piste monte en lacets sur le flanc nord de la montagne. Le trajet a une longueur d’environ 14 km, avec un dénivelé de près de 650 m.

Le sommet offre une belle vue sur le mont Kédros, au nord, et sur les plages de Triopétra et de Ligrès, au sud.

Le toponyme d’Ardaktos semble provenir du nom, en dialecte crétois, d’une plante très commune dans la région, le carthame de Crète (Carthamus creticus), qui est une sous-espèce du carthame laineux (Carthamus lanatus subspecies baeticus) ; d’autres localités portent ce nom, notamment Ardaktos de l’Amari (Άρδακτος Αμαρίου) situé dans le sud-est du dème de l’Amari, près de Fourfouras.

Sur le plan géologique, la zone d’Ardaktos se trouve au contact de plusieurs unités tectoniques différentes : l’unité tectonique des calcaires du Pinde, qui constitue le mont Sidérotas ; une unité de phyllite-quartzite ; une nappe supérieure, la nappe dite « nappe de Vatos ». Certaines de ces roches sont exploitées dans des carrières de pierre.

Le village de Vatos est à l’origine du nom de la nappe géologique de Vatos, constituée d’ophiolites.

Le toponyme de la localité, « βάτος », désigne la ronce (Rubus fruticosus), le buisson épineux qui produit les mûres sauvages ; les ronces seraient particulièrement abondantes dans le bois qui se trouve à l’entrée nord du village.

L’église du village, l’église Saint-Nicolas (Άγιος Νικόλαος), se trouve dans le sud du village de Vatos ; il s’agit d’une église à nef unique couverte d’une voûte en berceau brisé ; elle est décorée de fresques de valeur, datées de la seconde moitié du XIVe siècle. À la fin du XIXe siècle, en 1876, le mur ouest fut démoli et l’église fut allongée d’environ 5 m vers l’ouest ; l’entrée principale fut placée dans le mur sud avec, à côté, une nouvelle fenêtre rectangulaire ; ces modifications ont entraîné la perte d’une partie des fresques.

A l’intérieur, les peintures ont été conservées dans la partie orientale de l’église. Dans le sanctuaire sont encore visibles les représentations liturgiques : la « Déisis » (Δέησις), la « Rupture du pain » (Ό Μελισμός), les « Évêques officiants ensemble » (Συλλειτουργούντες Ιεράρχες), la « Philoxénie d’Abraham » (Η φιλοξενία του Αβραάμ) et des scènes des « Douze Grandes Fêtes » (Δωδεκάορτον) ; les fresques se poursuivent dans la partie supérieure de la nef : l’« Annonciation à la Vierge » (Ευαγγελισμός της Θεοτόκου), la « Nativité du Christ » (Η γέννηση του Χριστού), le « Baptême » (Βάπτισμα), la « Crucifixion de Jésus Christ » (Σταύρωση του Ιησού Χριστού) et cetera.

Les dix scènes de la vie et des miracles de saint Nicolas, visibles au milieu des murs latéraux, sont particulièrement intéressantes : « Naissance de saint Nicolas », « Saint Nicolas conduit à l’école », « Saint Nicolas sauvant le navire », « Saint Nicolas apparaissant à l’empereur Constantin », « Saint Nicolas apparaissant à l’éparque Ablabius (Αβλάβιος) », « Les trois généraux en prison », « Saint Nicolas délivrant les condamnés à tort », « Saint Nicolas dotant les trois sœurs », « Saint Nicolas ordonné prêtre », « Saint Nicolas ordonné évêque ».

Dans la partie inférieure des murs sont représentés les saints Constantin et Hélène, des saints militaires et des saintes femmes.

De nombreuses peintures murales ont été repeintes au début du XXe siècle.

Par la route d’Ardaktos, Drimiskos se trouve à 13 km au sud de Spili ; à partir de Spili, il est cependant également possible d’atteindre Drimiskos en passant par le village de Mourné (Μουρνέ) en empruntant une petite route de montagne qui se dirige vers le sud.

La situation de Drimiskos présente une possibilité intéressante d’atteindre soit le monastère de Prévéli, soit la plage et la palmeraie de Prévéli. Au nord du village débute la route provinciale de Drimiskos à Assomatos (Επαρχιακή οδός Δριμίσκου-Ασωμάτων) qui se dirige vers l’ouest en direction de la vallée du fleuve Mégalopotamos ; après environ 5 km, une petite route à revêtement descend à gauche vers la plage d’Ammoudi de Drimiskos (Δρυμισκιανό Αμμούδι), en suivant des gorges nommées « gorges des Hirondelles » (Φαράγγι Χελιδονιών). Ces gorges doivent leur nom aux hirondelles de rochers (Ptyonoprogne rupestris) qui nichent dans leurs parois.

Depuis l’ouest de la plage, un sentier aménagé permet d’atteindre, en quelques minutes, la plage de Prévéli et sa palmeraie, en franchissant un promontoire.

Kéramès compte une population d’environ 130 habitants ; la localité est le chef-lieu de la communauté locale de Kéramès (Κοινότητα Κεραμέ) qui comprend aussi le village côtier d’Agia Fotini (Αγία Φωτεινή), qui est le port de Kéramès, et le village agricole d’Agalianos (Αγαλιανός).

Le toponyme du village de Kéramès évoque la céramique (κεραμικός) et les tuiles (κέραμος), car, traditionnellement, les maisons du village étaient couvertes de tuiles naturelles en pierre provenant d’une colline voisine, également nommée Kéramos (Kέραμος) ; ces tuiles naturelles en pierre sont ce que l’on nomme en français des « lauzes » dans les villages de montagne.

Le toponyme Agia Fotini se réfère à sainte Photine la Samaritaine (αγία Φωτεινή η Σαμαρείτις), martyr chrétienne du Ier siècle, dont le nom signifie « lumineux » (φωτεινός) ; c’est un toponyme plutôt commun en Crète, parfois écrit Agia Fotia (Αγιά Φωτιά) : une autre localité nommée Agia Fotini se trouve dans la province de Réthymnon, la ville d’Agia Fotini située dans la vallée d’Amari.

La côte autour d’Agia Fotini comprend quelques plages où la tranquillité est assurée ; cette côte est nommée Kéramiani Gyalia (Κεραμιανή Γυαλιά), c’est-à-dire les « verres » de Kéramès.

• À l’ouest d’Agia Fotini se trouvent la plage d’Agia Irini (Παραλία Αγίας Ειρήνης) (« Sainte-Irène ») et la plage de Pyrgos (Παραλία Πύργος), située près des vestiges d’un peuplement datant de l’époque minoenne.
• À Agia Fotini même se trouve la petite plage d’Agia Fotia, avec une taverne, abritée dans un ancien entrepôt de caroubes.
• À l’est d’Agia Fotini on trouve successivement des plages que l’on peut atteindre par une petite route côtière où ont été construites quelques villas de vacances qui proposent des chambres à louer : la plage de Podaré (Ποδαρέ), une plage de sable grossier et de petits galets, avec des rochers à certains endroits.
• Après la fin de la route côtière vient la plage sauvage de Glima (Παραλία Γλίμα), avec une grosse dune, puis la plage de Pachia Ammos (Παραλία Παχιά Άμμος), dont le nom signifie « sable grossier ».
• Après une zone rocheuse, on rencontre la plage de Katsouni (Παραλία Κατσούνι), une belle plage isolée, d’environ 250 m de longueur, propice au nudisme et à la plongée sous-marine, avec de nombreux rochers dans la mer, où les fonds marins rocheux regorgent de poissons.

Plus à l’est se trouve une très longue plage, d’environ 1,25 km de longueur, la plage de Ligrès (Παραλία Λίγρες ou Λίγκρες) ; cette plage constitue la côte de la communauté locale d’Ardaktos ; on y accède par une petite route sinueuse, mais à revêtement, qui prend sur la route côtière du dème d’Agios Vassilios. La plage de Ligrès est une plage sauvage avec cependant, à l’extrémité ouest, une taverne et un hébergement de vacances situés en surplomb de la plage, près d’une petite chute d’eau, accessible par des marches de pierre, qui coule toute l’année. La plage des Ligrès est une plage de sable et de galets gris, avec, presqu’au milieu un gros rocher rougeâtre, le rocher des Ligrès (βράχος των Λιγκρών), emblème de la plage ; l’eau, très profonde, peut y être un peu froide, par endroits, à cause de la présence de sources sous-marines d’eau douce provenant du mont Sidérotas.

À l’extrémité orientale de la plage de Ligrès on peut continuer à pied jusqu’à la grande plage de Triopétra (Μεγάλη Τριόπετρα), dans la communauté locale d’Akoumia.

Akoumia compte une population de plus de 350 habitants dont l’activité primaire est la culture et l’élevage sur les terres situées dans la vallée de la rivière d’Akoumia, de l’autre côté de la route provinciale. Akoumia est le chef-lieu de la communauté locale des Akoumia (Κοινότητα Ακουμίων) qui comprend aussi les localités de Vryssès (Βρύσες), au sud-ouest, et de Triopétra (Τριόπετρα), au sud.

La rivière d’Akoumia (Ακουμιανός ποταμός) draine les eaux de la partie orientale du mont Assidérotas et celles du milieu du versant sud du mont Kédros ; sur sa rive gauche elle reçoit un affluent qui prend sa source dans les gorges de Gré Dafni, près de Krya Vryssi. Dans son cours inférieur, la rivière d’Akoumia coule entre le mont Sidérotas et le mont Vouvala, dont elle draine les eaux du versant nord. La rivière d’Akoumia se jette dans la mer de Lybie sur la petite plage de Triopétra, à proximité du cap Mélissa qui est la pointe occidentale du mont Vouvala. Par sa longueur et par son débit, la rivière d’Akoumia est le troisième plus grand cours d’eau du dème d’Agios Vassilios, après le fleuve Mégalopotamos et le fleuve Platys.

Triopétra doit son nom de « Trois Pierres » à trois gros rochers qui divisent la plage de Triopétra en deux parties : au nord-ouest, la Grande Triopétra (Μεγάλη Τριόπετρα) et, au sud-est, la Petite Triopétra (Μικρή Τριόπετρα) ; ces trois rochers sont le prolongement dans la mer d’un promontoire rocheux qui sépare les vallées des deux rivières. Ce littoral d’Akoumia est surnommé Gyalia d’Akoumia (Ακουμιανής γυαλιά) (« les Verres d’Akoumia »), dans lequel on inclut habituellement la plage des Ligrès, située plus à l’ouest, qui fait partie de la communauté d’Ardaktos.

Depuis Akoumia la route vers Triopétra suit, à distance, la rive droite de la rivière d’Akoumia et aboutit dans l’est de la plage de Grande Triopétra, après environ 13 km, près de l’embouchure de la rivière de Rodakinokampos ; depuis Spili la distance est d’environ 20 km.

Pour atteindre Triopétra depuis Agia Galini, il faut quitter, par la gauche, la route provinciale d’Agia Galini à Spili, pour prendre la direction des localités de Saktouria (Σακτούρια) et de Kato Saktouria (Κάτω Σακτούρια) ; la route suit la rive gauche de la rivière d’Akoumia, au pied du versant nord du mont Vouvala ; on atteint la plage de Petite Triopétra après 27,5 km.

La plage de Mégali Triopétra se trouve au nord-ouest des Trois Rochers ; c’est une vaste plage, longue de plus d’1,5 km et d’une largeur moyenne de 100 m, presque rectiligne, faite de sable gris grossier et de gravier. À l’est de la plage, dans le promontoire qui se prolonge par les trois rochers, se trouve une grotte. Seule cette partie orientale de la Grande Triopétra est équipée, avec deux tavernes à l’arrière de la plage.

À l’arrière de la plage se trouve une piste de terre carrossable qui conduit jusqu’à l’ouest de la plage et, au-delà, jusqu’à la plage de Ligrès.

Aller à la plage de Mégali Triopétra avec Google Maps (35.118736, 24.546509).

La plage de Mikri Triopétra se trouve à l’est des Trois Rochers, à l’abri du promontoire ; Mikri Triopétra s’étend sur environ 700 m de longueur jusqu’à l’embouchure de la rivière d’Akoumia qui forme une zone humide peuplée de roseaux, dénommée Stomio (Στόμιο) (« la Bouche » en dialecte crétois). Au milieu de la plage un petit port artificiel a été aménagé au moyen d’une digue.

Plus à l’est, au-delà de l’embouchure de la rivière, s’étendent les plages de la côte Saint-Paul, de part et d’autre du cap Mélissa.

Depuis le début des années 2020 la municipalité du dème d’Agios Vassilios s’efforce d’aménager une « Route Côtière de l’Agios Vassilios » (Αγιοβασιλιώτικος Παραλιακός Άξονας). Cette route littorale n’est pas une majestueuse nouvelle route, mais la mise bout à bout de petites routes locales existantes qui sont élargies où cela est possible, avec, par endroits, la création de nouveaux tronçons tranchés dans les roches de la côte escarpée ; l’objectif est de relier Agia Galini à Prévéli, c’est-à-dire de l’embouchure du fleuve Platys à l’embouchure du fleuve Mégalopotamos.

La manière la plus agréable d’aller à Agios Pavlos depuis Agia Galini est par la mer ; dans le port d’Agia Galini des excursionnistes proposent des excursions maritimes à Agios Pavlos, entre autres destinations.

Le toponyme du mont « Βουβάλα » évoque le nom des buffles (βουβάλια) en grec, mais l’environnement de cette montagne paraît très peu favorable à ce genre de mammifères.

Le mont Vouvala a été victime d’un incendie en 2022 : 14 000 ha de végétation ont été détruits par le feu.

Au piémont sud du mont Vouvala se trouve le hameau d’Agios Georgios ; le versant sud de la montagne est entaillé par plusieurs gorges dont les plus spectaculaires sont les gorges des Oiseaux (Φαράγγι των Πουλιών), nommées ainsi parce que de nombreux oiseaux de proie nichent dans ces gorges. L’entrée de ces gorges se trouve près de la chapelle Saint-Antoine (Άγιος Αντώνιος), à plus de 300 m d’altitude ; cependant la descente de ces gorges n’est possible que pour des grimpeurs expérimentés et convenablement équipés pour la descente en rappel.

Saktouria compte une population d’environ 150 habitants qui vivent de l’agriculture et de l’élevage ; la population a fortement baissé au cours des dernières décennies à cause du départ de jeunes vers des zones plus prospères, telles qu’Agia Galini, située à seulement 16 km au sud-est de Saktouria. Le chef-lieu du dème, Spili, est à une distance de 20 km au nord-ouest ; en venant de Spili par la route provinciale, il faut à droite à Néa Krya Vryssi.

Ano Saktouria (Άνω Σαχτούρια) (« Saktouria d’en Haut ») est le chef-lieu de la communauté locale des Saktouria (Κοινότητα Σακτουρίων) qui comprend aussi la localité de Kato Saktouria (Κάτω Σακτούρια) (« Saktouria d’en Bas »), située à 600 m en contrebas d’Ano Saktouria, et la petite station balnéaire d’Agios Pavlos (Άγιος Παύλος), située à environ 6 km au sud-ouest de Saktouria ; le territoire de la communauté inclut aussi les deux îlots inhabités des Paximadia, Paximadia Un (Παξιμάδια ένα) et Paximadia Deux (Παξιμάδια δύο).

Le village de Saktouria connut un sort tragique pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la conquête de la Crète par les Allemands, des habitants de Saktouria participèrent à l’évacuation de soldats du Commonwealth britannique à partir du port naturel d’Agios Pavlos. Pendant l’occupation de l’île, le village disposait d’un poste de TSF qui permettait aux maquisards de communiquer des renseignements aux Britanniques repliés en Égypte. Lors de l’enlèvement du général allemand Kreipe par un commando britannique et des résistants crétois, le 26 avril 1944, les ravisseurs se trouvaient dans la vallée d’Amari et envoyèrent à Saktouria un courrier à pied pour demander par radio qu’un bateau britannique vint embarquer le commando et leur prisonnier, le 2 mai, à Agios Pavlos ; le courrier fut sans doute intercepté car il ne revint pas avec la réponse. Les ravisseurs apprirent plus tard que les Allemands avaient détruit le village de Saktouria au début du mois de mai. Les Allemands encerclèrent le village au matin du 4 mai 1944 et rassemblèrent les habitants sur la place du village ; les hommes furent enfermés dans l’église d’Agios Kyrillos en vue d’être mis à mort, mais les troupes reçurent l’ordre de transférer les hommes à la forteresse de Réthymnon. Les femmes, les enfants et les vieillards furent enfermés jusqu’au 6 mai dans l’église et dans l’école puis furent conduits à pied dans la région de Réthymnon. Les Allemands détruisirent ensuite les églises, l’école et les maisons du village. Les hommes de Saktouria furent transférés à la prison d’Agia, près de La Canée, où quinze d’entre eux furent fusillés le 16 septembre 1944.

Aller à la côte Saint-Paul avec Google Maps (35.102950, 24.566217).

Le toponyme Agios Pavlos est très courant en Grèce ; il convient de préciser « Saint-Paul de Réthymnon » (Άγιος Παύλος Ρεθύμνης).

La côte d’Agios Pavlos est l’extrémité occidentale du mont Vouvala ; elle recèle deux belles plages, de part et d’autre du cap Mélissa. Une petite station balnéaire s’est développée sur cette côte, Agios Pavlos, qui compte une population permanente d’une trentaine d’habitants et quelques hébergements confortables.

À l’est du cap Mélissa se trouve la plage d’Agios Pavlos (Παραλία Άγιος Παύλος), située au fond d’une petite baie très protégée des vents de l’ouest et des vents du nord par le promontoire du cap Mélissa. La baie abrite un port naturel qui est le port de Saktouria.

La plage d’Agios Pavlos est une plage de sable gris plutôt grossier, d’environ 200 m de longueur ; les eaux sont limpides, propices à la plongée sous-marine, mais avec quelques dalles glissantes pour la baignade. À l’arrière de la plage se trouve une taverne qui met aussi à disposition des chaises longues et des parasols.

Le toponyme du cap Mélissa, ou pointe Mélissa (Άκρα Μέλισσα), signifie « cap de l’Abeille ». Le cap Mélissa est parfois surnommé le « Crocodile » car, vu depuis Agios Pavlos, il présente un profil qui évoque ce saurien.

Le promontoire de Mélissa est constitué de calcaire du Pindos ; cependant on peut observer, à son extrémité, une curiosité géologique qui sont des plis de strates alternées de calcaire et de chaille, de couleurs différentes. On peut accéder au cap Mélissa, depuis l’ouest de la plage d’Agios Pavlos, par un sentier en escalier d’une centaine de mètres de longueur ; cet endroit est surnommé la « Planche à laver » (Αποπλύστρα), car la côte se présente comme un plan incliné sur lequel les vagues montent et descendent.

Sur le flanc occidental du promontoire de Mélissa se trouvent deux dunes de sables (αμμόλοφος), les Dunes d’Agios Pavlos (Αμμόλοφοι Αγίου Παύλου) ; ces dunes ont été créées par le vent d’ouest qui chasse le sable des plages situées en contrebas.

La première plage, de plus de 200 m de longueur, est plutôt facilement accessible depuis le sommet du cap Mélissa ; l’accès à la seconde plage, d’environ 700 m de longueur, est barré par un gros rocher calcaire qu’il faut contourner pour accéder à la plage ; cette seconde plage se poursuit jusqu’à la rivière d’Akoumia dont le cours marque la limite entre la communauté locale de Saktouria et la communauté locale d’Akoumia. Au-delà de la rivière se trouve la plage de Petite Triopétra.

Aller aux îles Paximadia avec Google Maps (35.006055, 24.603746).

Le toponyme « παξιμάδια » signifie quelque chose comme « biscottes ». Paximadia est le pluriel de « paximadi » (παξιμάδι) qui désigne du pain d’orge, cuit deux fois, qui est servi comme canapé pour accompagner les mézédès (μεζέδες), des amuse-gueules servis dans les kafénios (καφενείο) de Grèce.

Les deux îlots Paximadia ont à peu près la même superficie, d’environ ½ km², mais ont une forme différente :

• l’îlot occidental, dénommé « Biscotte Un » (Παξιμάδια Ένα), atteint une hauteur de 252 m, est de forme allongée et est parfois surnommé le « Sacolève » (σακολέβα), du nom d’un type de voilier à trois mâts qui a ce même profil ;
• l’îlot oriental, dénommé « Biscotte Deux » (Παξιμάδια Δύο), atteint une hauteur de 166 m, est de forme ronde et est surnommé la « Meule » (ακονίζω).

Dans la mythologie crétoise les îles jumelles de Paximadia seraient le lieu de naissance d’Apollon et de sa sœur jumelle Artémis, alors que tout le monde sait qu’ils sont nés sur l’île de Délos dans les Cyclades …

Ces îlots n’ont, semble-t-il, jamais été habités et il n’y a aucune trace de construction, pas même d’une tour de guet.