Le pissenlit dent-de-lion (Taraxacum officinale)

• le nom générique du pissenlit dent-de-lion dériverait du grec taraxis, qui désignait une inflammation de l’œil : le latex du pissenlit passait en effet pour calmer les irritations oculaires, et d’akeomai : guérir. Ce nom exprime les qualités médicinales du pissenlit confirmées par l’emploi du terme officinale.
• le nom spécifique provient du latin (dens leonis), du grec (leontodon), faisant référence à la forme profondément dentelée des feuilles.

Selon d’autres sources, le nom de genre Taraxacum pourrait être le dérivé du nom arabe d’une autre composée (tharakhchakon).

Son nom français fait vraisemblablement allusion aux propriétés diurétiques des feuilles.

L’italien utilise la même image (dente di leone), tout comme le castillan (diente de león), le portugais (dente-de-leão), le gallois (dant y llew), ou encore l’allemand (Löwenzahn).

Dans certaines régions françaises, le pissenlit est aussi nommé « laitue de chien » ou « salade de taupe ».

Le genre Taraxacum comprend une quinzaine d’espèces.

L’espèce pissenlit ne compte pas moins de 1200 sous-espèces en Europe, qui n’ont souvent qu’une valeur locale.

La fleur est distinctive mais est cependant souvent confondue avec le tussilage et l’épervière.

Cette racine très forte, s’enfonce verticalement dans le sol, jusqu’à des profondeurs pouvant atteindre 2 mètres.

La tige ou hampe florale du pissenlit est glabre ou un peu duveteuse ; elle est creuse et à forte sécrétion laiteuse : cassée elle laisse échapper une sève donnant des taches brunes sur la peau, qui est un latex blanc (pour cette raison elle fût employée pour la fabrication du caoutchouc).

La base des feuilles reste au niveau du sol et les tiges n’en portent pas.

Les feuilles sont glabres ou glabrescentes, oblongues, atténuées à la base, roncinées, pennatifides ou pennatipartites à segments triangulaires lancéolés.

Elle contiennent un latex blanchâtre.

C’est de l’aisselle de ces feuilles que sortent successivement des hampes verticales allongées et creuses, portant chacune un seul capitule.

La plantule a des cotylédons elliptiques à ovales, à sommet arrondi, plus ou moins pétiolés, et des feuilles simples, ovales à triangulaires, irrégulièrement dentées.

Les pissenlits sont en effet des plantes dicotylédones appartenant à la vaste famille des Astéracées, ou Composées (plantes qui regroupent plusieurs fleurs dans un seul réceptacle), dont ce qu’on appelle couramment la fleur est en fait un capitule, inflorescence dans laquelle les fleurs individuelles, les fleurons en tube (gamopétales) ligulé, sont insérés les uns à côté des autres sur un réceptacle commun, les fleurons extérieurs portant souvent un ligule, languette qui simule le pétale d’une fleur simple. Il y a généralement plus de 30 fleurons.

Ces fleurons sont à corolle ligulée, étroite (fleurs ligulées : fleurs à plusieurs pétales soudés en une languette qui fait penser à un grand pétale unique).

Fleurs en languette de 1,5 cm.

Involucres gris verdâtre.

La maturation des sexes dans une fleur de type ligulée est décalée, l’organe mâle est mûr avant la femelle.

Le pollen est recueilli par les insectes butineurs, à l’extrémité des étamines, qui arrivent à maturité avant le pistil. Ensuite le stigmate s’écarte pour laisser la ligulée devenir femelle et être fécondée par le pollen d’une autre ligulée ou même d’un autre pied de pissenlit.

Tous les matins, vers cinq heures, si le ciel est découvert, l’involucre s’ouvre et laisse épanouir une couronne de fleurs ligulées ; tous les soirs, il se ferme de bonne heure pour s’ouvrir encore, et ainsi de suite, tant que la sérénité du ciel le permet, et tant qu’il reste des fleurs ligulées à épanouir. Comme ces fleurs sont très nombreuses, il est rare que l’involucre attende le développement des dernières qui sont au centre, et qui d’ailleurs sont presque toujours stériles ; il se ferme peu à peu, serrant ces fleurs stériles, les forçant à se détacher et à sortir en une masse qui est ainsi chassée par le développement des aigrettes.

La croissance de la portion florifère du pissenlit subit trois phases distinctes : une période de croissance accélérée (7-10 jours), depuis l’apparition de la hampe jusqu’au milieu de la période de floraison ; une période de croissance ralentie (6-8 jours), comprenant la dernière moitié de la floraison et le développement des graines ; une seconde période de croissance accélérée (7-10 jours), atteignant son maximum 1-2 jours avant la dissémination des graines.

Après la formation des fruits, le réceptacle du capitule prend la forme d’une boule plumeuse, une sphère très caractéristique d’akènes à duvet que les enfants prennent plaisir à disperser.

C’est une plante parthénogénétique, c’est à dire qu’elle peut faire ses graines sans intervention extérieure.

Aigrette blanche plus rarement roussâtre.

Ornementation : paroi à côtes épineuses.

Fusoïde-conoïde, élargie au sommet ; aplani et arqué.

Bec filiforme (10-15 mm) avec soies lisses.

Multiplication par semis. On sème le pissenlit avant ou après l’hiver, dans un endroit bien ensoleillé.

Il pousse à l’état sauvage sous les climats tempérés et on le cultive sur une base commerciale en Europe, en Amérique et en Chine (les Chinois cultivent l’espèce voisine Taraxacum mongolicum).

Il est plus rare en région méditerranéenne.

• stomachiques : le pissenlit nous aide à digérer. La racine du Pissenlit régularise le transit intestinal : on le recommande contre la constipation.
• cholagogues : le pissenlit permet l’élimination des toxines, permettant l’élimination de la bile par le foie. Depuis bien longtemps on lui reconnaît la vertu de stimuler la fonction hépatique. Cette propriété lui a été reconnue par des savants insignes tels que Rutherford et Vignal.
• cholestériques : il semblerait diminuer le cholestérol et atténuer les varices.
• diurétiques : le pissenlit est utilisée dans le traitement de certaines maladies chroniques (l’arthrite, la goutte …). Elle est aussi employée pour faciliter l’élimination rénale. C’est un diurétique puissant qui permet de réduire les éventuels œdèmes. Les effets diurétiques du pissenlit, qui lui ont donné son nom, sont réels.
• certaines dermatoses en rapport avec une insuffisance hépatique, du type dartres, eczéma, acné, etc.

Le latex guérit les verrues, les cors (coricide) et papillomes, mais il peut causer des allergies cutanées chez certaines personnes sensibles ; il peut provoquer des taches brunes sur la peau (contient du chicotin qui serait légèrement vénéneux).

Le pissenlit aurait aussi une action antibactérienne.

• Les racines grillées et écrasées peuvent être un bon substitut du café : on consommait autrefois la racine torréfiée, pour un usage similaire à celui de la chicorée.
  Au Japon, la racine est mangée, sautée dans un peu d’huile avec de la sauce de soja, ou en beignets.
  Les racines peuvent être grillées avec un oignon et de l’ail ou ajoutées à un potage ou être dégustées revenues à la poêle ou en purée.
  On cueille les racines, de l’été à la fin de l’automne.
  Faire sécher les racines au soleil et les conserver à l’abri de l’humidité et de la poussière.

Les feuilles se mangent crues ou cuites.

Cru, le pissenlit est d’habitude d’être servis avec une vinaigrette chaude ou un filet d’huile de noix, souvent accompagnés d’œufs durs, de lardons, de croûtons frottés à l’ail, de morceaux de fromage.… On peut remplacer ces lardons par des petits ails grillés dans une huile végétale.

Le pissenlit doit être servi en salade après blanchiment. Si le blanchiment lui fait perdre de son amertume et le rend plus savoureux en salade, il faut savoir qu’il perd aussi bon nombre de ses éléments qui le rendent intéressant pour la santé.

Cuites, les feuilles de pissenlit peuvent remplacer les épinards, ou compléter certaines soupes.

On peut aussi cuire le pissenlit à la vapeur et le servir avec quelques pommes de terre nouvelles, ou cuit et relevé de beurre ou de jus de viande.

Il faut ramasser les rosettes qui n’ont pas encore de fleurs, elles sont moins amères. On peut les couper avec un vieux couteau sous la surface du sol.

L’omelette de pissenlit est savoureuse en particulier avec l’achillée millefeuilles.

Les boutons floraux peuvent être ajoutés crûs aux salades ou conservés confits dans le vinaigre à la façon des câpres. Ils sont également utilisés en remplacement des pointes d’asperges.

On confectionne avec ses fleurs une gelée (la « cramaillotte ») onctueuse qui ressemble à un miel (recette traditionnelle de Franche Comté) mais aussi un apéritif très prisé et même un vin pétillant de qualité qu’on disait fortifiant et qu’on servait volontiers aux malades et aux convalescents. On peut également employer ces fleurs pour faire un thé très agréable. Les recettes à base de pissenlits sont nombreuses et reviennent en force dans les ouvrages culinaires.

Les capitules sont aussi utilisés pour faire de la confiture.

C’est le pissenlit qui donne, vers le commencement de mai, la première miellée notable du printemps, fournissant abondamment aux abeilles, que l’on peut cesser de nourrir à ce moment, nectar et pollen.

On utilisait aussi les fleurs pour la couleur jaune qu’elles apportaient au beurre.

Le pissenlit a de tous temps également été utilisé pour l’alimentation animale (volailles, lapins, cochons, …).

Les racines séchées donnent un colorant magenta et brun utile aux teintures.

Il existe un Pissenlit cultivé en Russie, nommé « pissenlit gommeux » qui servait à fabriquer des pneus (La racine de « notre » pissenlit contient aussi du caoutchouc).

Composition pour 100 g: Eau 85,60 g, Protéines 2,70 g, Lipides 0,70 g, Glucides 9,20 g, Fibres 3,50 g, Minéraux 1,80 g, Apport énergétique 45 kcal / 188 kj, Calcium 187 mg (le pissenlit est plus riche en calcium que le lait), Fer 3,10 mg, Magnesium 36 mg, Phosphore 66 mg, Potassium 397 mg, Sodium 76 mg, Cuivre 0,17 mg, Manganèse 0,34 mg, Sélénium 0,50 mg, Vitamine A ou rétinol 14000 UI (très élevée), Vitamine B1 ou thiamine 0,19 mg, Vitamine B2 ou riboflavine 0,26 mg, Vitamine B3 ou PP ou niacine 0,81 mg, Vitamine B5 ou acide pantothénique 0,084 mg, Vitamine B6 ou pyridoxine 0,251 mg, Vitamine B8 ou H ou biotine, Vitamine B9 ou acide folique 0, Vitamine B12 ou cobalamine 0, Vitamine C ou acide ascorbique 35 mg (presque autant que le citron), Vitamine E ou tocophérol 2,5 mg

(Source : USDA Nutrient Database for Standard Reference, Release 13 (November 1999) )

On suppose qu’il a été introduit au cours des invasions barbares qui ont mis fin à l’empire romain.

Historiquement, on n’en trouve la trace qu’à partir du XIIIe siècle et il ne devient important qu’au XVe ; sa mention n’apparait qu’en 1485 dans l’« Ortus sanitatis ».

Au XVIe siècle il était appelé « herba urinaria » et utilisé dans les maladies des reins.

La plante a principalement été utilisée par la médecine traditionnelle pour traiter les troubles du foie et de la vésicule biliaire, mais aussi en cas d’anémie, de fièvre, de rétention d’eau, de rhumatisme, de problèmes rénaux et cutanés.

Plus tard, le Dr Leclerc dira du pissenlit qu’il possède les propriétés de favoriser le cours de la bile d’où son utilisation essentiellement dans les affections du foie et des voies biliaires. On mentionne comme mode d’emploi l’infusion ou la décoction* de feuilles ou de racines ; le nom de « Clystère de Kæpf » est retrouvé pour une décoction de la plante sèche très réputée au XVIIIe siècle pour traiter les maladies du foie.

En Chine, on emploie la variété Taraxacum mongolicum depuis très longtemps pour traiter l’hépatite, le cancer, diverses affections de la glande mammaire (inflammation, mauvais écoulement du lait maternel, cancer du sein) ainsi que pour améliorer la résistance immunitaire aux infections des voies respiratoires.

L’usage du pissenlit est reconnu dans de nombreuses pharmacopées officielles (Inde, Autriche, Tchéquie, Grande-Bretagne, Allemagne) et il a déjà fait partie de la pharmacopée américaine.

On connaît l’expression « manger les pissenlits par la racine ».

Une tradition ancienne voulait que le pissenlit en fruit servit de présage aux jeunes filles à marier : les jeunes filles d’autrefois soufflaient sur la tête du pissenlit pour faire s’envoler toutes ses graines. Autant de fois, elles devaient souffler, autant d’années elles attendront un époux …