La picride fausse-vipérine (Picris echioides)

Le nom spécifique echioides provient de la ressemblance des feuilles de cette espèce à celles de l’Echium vulgare (vipérine commune).

Le nouveau nom de genre Helminthia vient du mot grec helmins (έλμινς), ver : le fruit de la picride est aplati et strié en travers comme certains vers intestinaux, les helminthes, et la plante fut traditionnellement utilisée contre ces vers.

La Picris echioides se reconnaît aussi à ses bractées de deux formes : les bractées internes étroites, les bractées externes écartées du capitule et très larges.

Un certain nombre de taxons infra-spécifiques sont reconnus, variant dans la forme de leurs feuilles.

La surface de cette tige est cannelée et hispide, avec des poils très raides qui s’accrochent. Sa section est ronde et pleine, avec une consistance plutôt coriace ; la plante sécrète à la coupe une sève laiteuse.

Les premières vraies feuilles sont plus nettement en forme d’œuf et sont couvertes de poils grossiers, barbus et hérissés, qui émergent de petits tubercules.

Jusqu’à ce que la tige florale se développe, la picride se limite à une rosette basale.

Les feuilles basales sont en rosette ; elles sont ovales à oblongues, obtuses à aiguës à leur extrémité, simples et entières, ou sinuées-dentées sur le bord, atténuées en un court pétiole ailé vers la tige.

Sur la tige, les feuilles caulinaires sont alternes le long de la tige.

Les feuilles caulinaires inférieures sont semblables aux feuilles basales, avec un pétiole ailé.

Les feuilles caulinaires supérieures sont sessiles, engainant la tige à leur base cordée, comme par deux oreillettes obtuses. Elles sont lancéolées à ovales, avec un bord ondulé et entier, ou légèrement dentelé.

Les feuilles de la tige ont de 10 à 20 cm de longueur.

Le limbe un peu gaufré est uniformément couvert, sur la face supérieure, de petits coussinets blanchâtres et espacés qui portent des poils raides assez inégaux ; les plus longs sont semblables à de petites épines terminées par de petits crochets.

L’involucre se compose de deux rangées de bractées dressées, disposées irrégulièrement ; ces bractées sont d’abord appliquées contre les fleurs, puis sont écartées à maturité ; elles ont une marge pectinée-ciliée. Le réceptacle de l’involucre présente des poils et de petites écailles en forme de fibres, entre les fleurons.

Les bractées intérieures (supérieures) sont au nombre de 8. Elles sont étroites, lancéolées et acuminées (terminées en une longue pointe effilée), dentées et ciliées sur les bords. Elles sont presque dissimulées derrière les bractées extérieures.

Les bractées extérieures (inférieures) sont au nombre de 3 à 5, formant une involucelle. Ces bractées extérieures sont largement ovales et à pointe épineuse, et, le plus souvent, en cœur renversé à leur base. Elles sont plus larges et plus longues que les bractées intérieures, les dépassant de beaucoup. Elles sont très écartées, formant une sorte de grand calicule entourant le capitule.

L’aigrette est un pappus dont les soies blanches sont plumeuses, disposées en éventail sur une seule rangée et libres entre elles jusqu’à leur base.

Elles sont lisses, sans côtes longitudinales, mais finement ridées transversalement (muriculées) près du bec.

Elle s’est répandue — mélangée aux graines de luzerne, d’avoine, et autres semences — en Europe occidentale et centrale, en Macaronésie (Îles Canaries et Madère) et en Amérique du Nord, où on la rencontre maintenant de la Nouvelle-Écosse jusqu’en Colombie britannique et en Californie.

En Europe, elle est présente dans le sud et l’est des îles britanniques, en France, un peu en Belgique et en Suisse.

En France elle n’est indigène que dans le Midi et le littoral ouest, mais en expansion vers le nord depuis le XIXe siècle : on la rencontre à peu près partout mais de façon assez inégale.

Ses feuilles, qui sont amères, sont aussi utilisées en infusion pour contrôler la diarrhée.

Sa racine, qui est douce et mucilagineuse, est employée comme résolutif.