Les caprifoliacées (environ 400 espèces) sont une famille de plantes surtout bien représentées dans l’hémisphère boréal et plus particulièrement dans l’est de l’Amérique du Nord et en Asie où elles sont très différenciées.
Ce sont surtout des arbustes comme les symphorines (Symphorycarpus), les abélies (Abelia) ou des petits arbres comme les sureaux (Sambucus) ou les viornes (Viburnum). De nombreuses espèces sont des lianes ou des plantes grimpantes comme les chèvrefeuilles et les camérisiers (Lonicera) ou les Leycesteria. Quelques espèces sont des sous-arbrisseaux comme la linnée boréale (Linnea borealis) qui pousse dans les régions froides (Scandinavie, çà et là dans les Alpes où elle est protégée).
Feuilles généralement opposées, parfois verticillées, pétiolées, simples ou plus ou moins lobées, profondément découpées ou pennées, habituellement sans stipules.
Inflorescences en cymes souvent très contractées aboutissant à des fleurs solitaires, ou capitules.
Fleurs actinomorphes ou zygomorphes, hermaphrodites, épigynes, cycliques, pentamères.
Calice formé de (2–)4, ou 5 sépales libres ou plus généralement soudés, parfois très réduit ; épicalice présent.
Corolle gamopétale, souvent longuement tubuleuse, à 4-5 lobes inégaux, quelquefois bilabiée et parfois avec un éperon à la base.
Androcée constitué de (2–)4, ou 5 étamines oppositisépales, toutes fertiles ; filets soudés à la corolle ; anthères introrses, dorsifixes, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de carpelles soudés ; ovaire infère 2-8 loculaire, parfois une seule loge fertile ; 1-n ovules anatropes par loge, en placentation axile ou apicale ; 1 style ; stigmate capité.