Les Oléacées regroupent des arbres ou arbustes dont les rameaux et les feuilles sont souvent recouverts de poils leur donnant une apparence grisâtre ou argenté.
Les feuilles sont en général opposées (alternes pour le jasmin).
Les fleurs sont régulières à 4 pétales et 4 sépales et groupées en inflorescences (fleurs simples groupées en des ensembles définis à l’architecture parfois complexe), qui sont pour les oléacées des cymes.