L’abricotier commun (Prunus armeniaca)

• variétés pour climat continental qui ont besoin de froid assez important pour produire comme « Luiset » ou « Pêche de Nancy ».
• variétés pour les régions méridionales de la France comme « rouge du Roussillon », « Bergeron » ou « Polonais ».
• variétés pour climat encore plus doux comme « Moniqui » ou « Canino ».

Sur les étals français, le Rouge du Roussillon, à la peau tachetée de petits points noirs, très cultivé dans les Pyrénées Orientales, domine le marché parce que c’est une variété résistante et belle d’aspect.

Elles ont un limbe de forme elliptique ovale, parfois un peu cordiforme, aiguë au sommet, en forme d’as de pique et à bord finement crénelé denté.

Leur pétiole possède des glandes à nectar.

Les jeunes pousses sont luisantes, comme vernies en rouge.

Dans leur jeunesse, les feuilles sont enroulées dans les bourgeons.

Les feuilles sont caduques.

La fleur aux sépales rouges possède 5 pétales plus ou moins étalés, de teinte blanche ou légèrement rosée, et dure peu de temps.

Elle commence juste après celle de l’amandier.

Il se sépare aisément en suivant le sillon médian.

Le noyau s’enlève facilement de la chair non adhérente au noyau.

La chair de couleur jaune orangée est à peine fibreuse même à parfaite maturité, elle est charnue, un peu juteuse, fondante et parfumée.

Fruit un peu fragile, sensible aux manipulations et aux transports.

Ils sont reconnaissables à leur peau veloutée, recouverte d’un léger duvet, sauf à maturité où elle devient lisse.

Le noyau lignifié est très solide.

L’ablation des téguments permet d’observer l’embryon.

Attention ! L’amande contenue dans le noyau est toxique !

Rempotage au printemps.

Il est nécessaire de pratiquer un greffage pour propager les multiples variétés d’abricotiers. Un greffe en écusson est généralement pratiquée en été.

Les porte-greffe sont généralement des francs d’abricotiers, des amandiers, des pêchers, des pruniers « Myrobolan », et beaucoup d’autres porte-greffes afin de l’adapter au mieux aux contraintes du climat ou du type de sol.

Le bouturage et le marcottage sont également possibles.

Ce fruit délicat est cependant souvent cueilli avant d’atteindre sa pleine maturité, afin qu’il puisse supporter le transport et les délais de la mise en marché ; sa chair est alors souvent farineuse et moins savoureuse.

On a intérêt à laisser mûrir l’abricot sur l’arbre, il développera un goût et un parfum incomparables ; par contre, une fois mûr, il sera très fragile.

Un abricotier peut donner les bonnes années 120 kg de fruits.

Insectes nuisibles : la mouche des fruits.

Certaines branches peuvent se dessécher brutalement par apoplexie et les écoulements de gomme traduisent la souffrance de l’arbre qui réagit à de mauvaises conditions. Des traitements préventifs à la bouillie Bordelaise peuvent être pratiqués.

Maladies : chancre bactérien, maladies cryptogamiques.

L’abricotier apprécie les sols sablonneux.

Cependant c’est un arbre fruitier rustique résistant au froid, et pouvant, lorsqu’il est en dormance, généralement survivre à des gels de l’ordre de -25 °C. Il existe même des cultivars pouvant résister à des gels de l’ordre de -30 °C, et plus bas, mais le problème est que dès qu’il y a un réchauffement, il monte en sève et se met à bourgeonner. La quantité de fruits est donc dépendante de la période de floraison et du temps à ce moment-là.

La floraison par contre, qui est très précoce, ou la nouaison des fruits, pourra être abîmée en cas de gel prononcé : une baisse de température jusqu’à -2 °C et les fleurs sont détruites.

Un retour du froid peut tuer les bourgeons ; ses jeunes fruits sont sensibles aux gelées printanières.

Un temps trop humide plombe le pollen qui ne se répand pas.

Au nord de la Loire, il n’est pas facile d’obtenir une bonne récolte, a moins de pouvoir lui donner un emplacement bien abrité. En régions froides, l’abricotier gagne à être cultivé palissé contre un mur.

On a donc intérêt à placer l’abricotier dans un endroit relativement abrité et choisir la variété en fonction de sa période de floraison.

Aucun signe ne fait apparaître que cette essence ait pu être un jour indigène dans ce pays, ni même en Asie Occidentale.

C’est au début du XIXe siècle seulement que sa provenance est mise en doute par les botanistes (Roxburgh, de Salle, Koch, Tchihatcheff…).

On le trouve très fréquemment au nord de la Chine et dans les montagnes de l’Himalaya, au Népal.

De là, il s’est répandu il y a plus de 3 000 ans vers l’Asie Centrale et l’Europe, puis vers les autres continents. L’espèce s’est très vite diversifiée et implantée dans des climats et des milieux très différents, des oasis du Sahara à l’Europe centrale.

L’abricot doit être acheté bien mûr, souple au toucher, coloré et parfumé, car une fois cueilli, il ne mûrit plus et risque d’être dur et acide, et peut devenir mou et farineux. Ne pas se fier à la couleur de l’abricot pour apprécier son degré de maturité : certaines variétés « rougissent » bien avant d’être mûres.

Le parfum et la souplesse du fruit sont de meilleurs critères. On doit l’acheter au mois de juillet car il est abondant à cette époque. Sa chair est alors ferme, juteuse, sucrée et parfumée.

C’est un fruit très apprécié frais, mais sa saison est brève et sa conservation très courte.

L’abricot rentre également dans la préparation de confitures, de boissons ou de nectars, de pâtisseries, de compotes, de pâtes de fruits, de conserves (fruits au sirop), et de divers plats salés.

On le consomme également souvent séché.

Blanchir 10 minutes à l’eau bouillante, rafraîchir, dénoyauter, placer dans des bocaux ou boîtes plastiques hermétiques, recouvrir complètement d’un sirop fait avec 3 tasses de sucre pour 4 tasses d’eau. Laisser un espace vide de 2 cm entre le niveau du sirop et le bouchon. Fermer, étiqueter, mettre dans le congélateur, réglé au plus froid (voir notice de congélation).

Les amandes amères ou douces, très oléagineuses, de l’abricot offrent respectivement, les mêmes caractères organoleptiques et la même composition que les amandes amères et les amandes douces des noyaux d’amandiers.

Les amandes des abricots sont sont comestibles et parfois utilisés pour aromatiser le lait, les crèmes et les desserts.

Il faut faire attention à la quantité ingérée, vu la toxicité potentielle de l’amande qui renferme de l’acide cyanhydrique, un poison violent : de 30 à 50 amandes amères ingérées dans un bref laps de temps peuvent entraîner la mort d’un adulte, si par contre leur consommation s’étale sur plusieurs heures, rien n’est à craindre car l’organisme élimine progressivement l’acide cyanhydrique.

On peut broyer finement les Amandes douces (non-amères) pour en préparer un délicieux beurre végétal commercialisé sous le nom de « Purée d’Amande ».

De son noyau, on tire une liqueur.

Il est le sixième fruit français pour sa production, ce qui n’empêche qu’il est difficile de trouver un bon abricot d’autant que 2 % de la production de qualité va directement en conserverie.

Il semble qu’Alexandre le Grand l’introduisit en Occident.

Pline l’Ancien le cite dans son Histoire naturelle sous le nom de (malum) praecocium, en référence à sa floraison précoce.

Son arrivée en France reste malgré tout sujet à controverse. Deux hypothèses sont couramment émises :

• Les Arabes qui auraient importé ce fruit de la Grèce antique nous l’auraient ramené par l’Espagne après l’avoir disséminé en Afrique du Nord et dans la péninsule Hispanique.
• La seconde hypothèse serait que les Romains lui auraient fait traverser les Alpes et l’auraient implanté en Provence.

Quoi qu’il en soit, sa présence n’est que très rarement précisée dans les anciens ouvrages et il semblerait que c’est grâce à La Quintinye, jardinier du Roi, que l’on se lance dans la culture de cet arbre qui avait les faveurs de Louis XIV.