Le gros-bec casse-noyaux (Coccothraustes coccothraustes)

Couleur générale fauve sur le dessus, plus clair sur le ventre, tache grise sur le dos. Le plumage est noir, marron, gris et blanc. Le dos est brun plus foncé avec une barre alaire blanche très large et des ailes pourpres. Ailes bleu nuit avec taches blanches aux épaules. La queue est courte avec le bout blanc.

Le mâle est légèrement plus coloré que femelle, avec un motif plus prononcé sur l’aile.

Le plumage de la femelle comporte plus de gris et est moins foncé.

Les « tsic, tsic » du Gros-bec sont souvent le seul indice de sa présence.

En dépit de sa grande taille, de son bec massif, ce joli pinson est l’un des plus timides et des plus discrets de tous nos pinsons des bois. Il est rarement aperçu hors des forêts, bien qu’il lui arrive de passer occasionnellement dans un jardin, mais il s’envole au moindre dérangement. Il visitera le jardin à l’occasion, en hiver, surtout s’il est proche d’une zone boisée. Le gros-bec a un vol rapide et onduleux, souvent au niveau de la cime des arbres. Comme le bouvreuil, il est peu attiré par les mangeoires en hiver, car les semences d’arbres qui constituent sa nourriture sont toujours disponibles. Comme il vit très haut dans les arbres, il recherche de préférence les aliments qui sont placés dans une mangeoire élevée ; toutefois, ce bel oiseau apparaît occasionnellement autour des mangeoires placées à proximité du sol, à condition d’être suffisamment éloignées des habitations. Grâce à son bec impressionnant, le gros-bec n’éprouve aucune difficulté à maintenir à distance les autres visiteurs de la mangeoire ; nul besoin pour cela de se montrer menaçant.

Au printemps, il apprécie les gros coléoptères mais peut causer beaucoup de dégâts en déchiquetant les bourgeons et les jeunes pousses.

Il se nourrit en été d’insectes mais son régime principal reste les graines et les noyaux.

Le gros-bec a une grande tête et utilise son gros bec pour ouvrir les fruits et casser les noyaux pour en extraire les amandes. Il est discret, mais on peut déceler sa présence par les débris de coques qui s’accumulent sous certains arbres. Les grosses graines protégées par une enveloppe dure et ligneuse ne résistent pas à la puissance de ses mandibules, il se nourrit de samares d’érable, de frêne et de charme.

Ce bec lui permet de tenir fermement les noyaux de cerise, car il est actionné par des muscles d’une taille et d’une puissance exceptionnelle qui se prolongent jusqu’à l’arrière du crâne. Quand ils se contractent, ils peuvent exercer une force de plus de 45 kg et c’est amplement suffisant pour casser en deux un noyau. Le gros-bec n’a plus qu’à prendre la graine qui se trouve à l’intérieur. Il est capable de casser les graines dures du bouleau, du frêne et du charme ainsi que les noyaux de cerise et de prune. C’est le seul passereau qui dédaigne la chair des cerises préférant croquer le noyau.