Les érables (Acer)

L’érable dur (Acer saccharum) et l’érable tendre (Acer saccharinum entre autres) viennent d’Amérique. L’érable sycomore appelé aussi « sycomore » tout simplement (ou encore érable faux-platane), l’érable champêtre (Acer campestre) et l’érable plane (Acer platanoides) sont présents en Europe. L’érable japonais, lui, est principalement le Acer mono.

Le nom scientifique du genre Acer fait allusion à la forme des feuilles.

Leurs feuilles sont toujours opposées et en disposition décussée (c’est à dire, deux paires se suivent en tournant de 90° en plan). Leur forme est presque toujours lobée (de 3 à 9 lobes).

L’érable sycomore a la particularité de produire sur les jeunes pousses, des feuilles de forme différente de celle des feuilles adultes (cette caractéristique est dite « hétérophylle »).

Le vent les transporte pour étendre l’aire de distribution de l’érable.

Ils peuvent rejeter de souche.

• Uncinula tulasnei forme des taches blanches circulaires sur la face supérieure des feuilles de l’érable plane. Il arrive parfois que la feuille en soit recouverte.
• Uncinula bicornis forme un coussinet mycélien blanc continu sur les deux faces des feuilles de l’érable sycomore et de l’érable champêtre.

En cas de forte attaque, ces deux variétés d’oïdium provoquent en enroulement des feuilles qui peut être fatal. Les pointes des rameaux atteints présentent aussi parfois des malformations et des courbures.

Au printemps, les ascospores qui ont hiverné au sol se déposent sur les feuilles. C’est ici qu’elles germent en formant un lacis mycélien blanc (mycélium superficiel) ; à l’aide de leurs haustories (suçoirs), elles pénètrent dans les cellules externes de la feuille pour y prélever des éléments nutritifs. Par un fort rayonnement solaire et une faible l’humidité de l’air, les hyphes forment des spores d’été (conidies) au début de l’été. Celles-ci sont disséminées par le vent et peuvent alors infecter d’autres érables. En automne, apparaissent de petites fructifications brunes (cleistothécies) de 0,15 mm dans lesquelles les ascospores se forment. Les fructifications présentent de petits appendices blancs, un signe caractéristique qui permet de distinguer les différentes variétés d’oïdium. Les cleistothécies tombent au sol avec le feuillage dans lequel elles peuvent subsister durant l’hiver. Le champignon peut aussi hiverner sous sa forme mycélienne dans les bourgeons.

Les champignons pathogènes de l’oïdium ayant des hôtes très spécifiques, l’oïdium de l’érable n’infecte aucun autre genre végétal.

Espèces et aires principales en France :

• Érables champêtre, sycomore, et plane : partout sauf en région méditerranéenne et dans les Landes de Gascogne.
• Érable de Montpellier et à feuille d’obier : surtout dans le midi.
• Surface : 60 426 ha.

Limites de cernes distinctes.

Bois de cœur blanc ou gris brun à blanc ou gris brun à jaune blanc ou gris à rouge (généralement blanc jaunâtre).

Couleur de l’aubier identique au bois de cœur (présence rare d’un cœur coloré). Le bois fonce beaucoup à la lumière.

Particularités : fil ondulé dans toutes les espèces, « érable moucheté » seulement chez Acer saccharum.

Comme c’est un bois très clair, il est souvent décoloré pour le rendre encore plus blanc.

Il est utilisé en marqueterie pour les intérieurs de meubles par exemple.

Les lances romaines étaient en Acer, d’où « acéré ».

Autrefois, il était utilisé pour les sabots et le charronnage.

Plus récemment, on utilisait l’Érable pour les hélices d’avion et les planches à découper.

L’érable commun (Acer campestre) fournit un bois compact, à texture fine, apprécié en menuiserie et en tournerie.

Les érables les plus utilisés sont le sycomore et le plane (Acer platanoides). L’érable plane est plus dense que le sycomore, son grain est plus fin. Les différences essentielles entre les différentes espèces se situent au niveau de la couleur de leur bois. (érable plane, bois blanc teinté de rouge, champêtre, bois blanc lustré un peu jaune).

Le bois clair et à grains fins de l’Érable plane et le bois plus dur de l’Érable sycomore (facile à polir) sont également recherchés en sculpture, en ébénisterie, en lutherie et en tournerie.