L’érable champêtre (Acer campestre)

Petit arbre à tronc court, souvent garni de gourmands.

Ou arbuste à plusieurs troncs tourmentés, enchevêtrés et branches retombantes.

Houppier arrondi et dense jusqu’en bas.

De 5 à 15 (20) m.

3 m d’étalement.

Ne pas confondre avec l’érable de Montpellier qui a des feuilles glabres et plus coriaces, à 3 folioles simples.

L’écorce du tronc est d’abord lisse puis rugueuse-écailleuse, fissurée longitudinalement et s’écaillant en petites plaques minces quadrangulaires liégeuses.

Écorce molle.

On constate sur les branches la formation de côtes de liège longitudinales, qui ne sont pas sans rappeler ceux de l’orme champêtre (Ulmus minor).

Les rameaux des jeunes arbres sont fréquemment pourvus d’ailes subéreuses (présentant des côtes ayant l’apparence du lièges), plus ou moins prononcées.

Jeunes rameaux opposés, légèrement pubescents.

Écorce des jeunes rameaux lisse ou crevassée-réticulée.

Bourgeons à écailles brunes.

Il se caractérise par les bandes de liège qui se forment sur quelques jeunes branches.

Écorce des jeunes rameaux marron, puis marron-gris.

Bourgeons bruns.

Les feuilles sont petites simples, opposées.

Les lobes sont eux-mêmes divisés en lobes plus petits, le médian et les deux latéraux souvent trilobés. Les 3 lobes centraux, plus grands sont oblongs et pourvus de 2 dents symétriques.

Les feuilles sont assez coriaces, pubescentes dessous, à sinus profonds. Touffes de poils à l’aisselle des nervures.

Feuilles assez petites : le limbe est long de 4 à 8 (10) cm (sans le pétiole), jusqu’à 10 cm de largeur.

Le pétiole est plus long de 2 cm que la feuille.

Se reconnaît à la sève laiteuse qui suinte de ses feuilles.

Fleurs régulières, pédonculées, groupées par 5-20 en corymbes terminaux peu fournis, dressés ou légèrement pendants.

5 pétales jaune-vert de 3 mm de longueur. 8 étamines.

Plante très mellifère (fleurs avec disque nectarifère).

Les fleurs sont velues.

En avril-mai.

Ils sont les derniers à fleurir parmi les érables d’Europe, après l’apparition des feuilles en mai.

Leurs fruits sont des samares doubles typiques, accolées, très écartées et munies de deux ailes (disamares).

Les disamares pendantes sont à ailes très larges, souvent dissymétriques. Les ailes horizontales, opposées, ouvertes, qui ne rétrécissent pas vers la base, forment presque un angle plat (= 180 degrés) et ont de 2,5 cm à 3 cm de longueur.

12 500 graines par kg.

Rejette très bien de souche.

L’érable champêtre s’hybride facilement avec l’érable de Montpellier dans la zone de contact entre les deux espèces.

Tailler le bois mort.

Il pousse lentement puisqu’il atteint 6 m de hauteur et 3 m de largeur en 20 ans.

Les feuilles de nombreux arbres peuvent en être atteintes. Par exemple, diverses espèces vermiformes du genre Eriophyes parasitent entre autres, fréquemment les érables (Acer) et plus rarement les bouleaux (Betula).

L’érable champêtre, à l’instar des autres érables, est aussi souvent parasité par les pucerons et est donc susceptible de produire du miellat.

Haies, forêts, lisières, lieux secs.

L’érable champêtre évite les pentes très raides. Elle préfère les pentes d’une déclivité de 10 à 30° exposées du sud-ouest au sud-est.

Supporte la pollution.

Supporte tous types de sol, généralement et de préférence sur sol calcaire ou limoneux, frais à légèrement secs.

Résiste bien au froid.

C’est le seul érable indigène du sud de l’Angleterre et il est naturalisé en Irlande.

Très commun en France sauf dans la région méditerranéenne.

L’érable champêtre est plus dense et un peu moins gris que l’érable sycomore.

Bois blanc à grain fin.

Bois blanc lustré, jaunâtre teinté de rose, parfois flambé de brun au centre des grumes, aubier peu différencié, bois assez homogène et sans zone poreuse.

On l’utilisait, par exemple, pour la fabrication des instruments de musique à vent.

Cette essence au grain fin et homogène, fut utilisée en marqueterie depuis le XVIIe siècle. Très employée par « Hache » à Grenoble, on la trouve sur de nombreux meubles du XVIIIe siècle. Utilisée aussi par « Oeben » le plus souvent teintée en vert et bleu-vert. On la trouve aussi aussi teintée au sulfate de fer sur des meubles Liégeois.

Bois isolant, utilisé comme perchoir pour les poules (appelé « bois de poule » dans certaines régions).

Bon bois de chauffage.

L’érable champêtre a un potentiel mellifère plus élevé que celui des deux autres érables indigènes. C’est une espèce mellifère de grande qualité qui peut dépasser 500 kg/ha de nectar, soit parmi les potentiels les plus élevés! Sa production de pollen est cependant moins prolifique que celle des autres érables.

Son utilisation comme arbre d’alignement pour la formation de haies date déjà de temps très reculés. Il tolère bien la taille ; la haie vive et taillée, formée par les érables champêtres, dans le jardin du château de Schönbrunn, est célèbre.