Le village de Las Salinas del Carmen à Fuerteventura

Dans les temps anciens, le sel était une denrée rare et recherchée, au point qu’il fut utilisé comme monnaie : ainsi, les soldats romains étaient payés en grain de sel : c’est là l’origine du mot « salaire ». La présentation intérieure montre, au moyen de textes et de photographies, cette importance du sel dans le monde et aux Canaries en particulier. Les différentes sections présentent les lieux de production du sel dans le monde, la formation du sel, son histoire (depuis la Chine en 6000 avant JC et les poissons salés découverts dans les tombes égyptiennes), les écosystèmes salins, le sel dans la culture (croyances, coutumes et usages médicinaux), les applications du sel (conservation des aliments et cetera), le sel des îles Canaries et le sel des salines d’El Carmen.

Dans la boutique du musée, on peut acheter – entre autres souvenirs de l’île – un échantillon du sel produit par les Salinas del Carmen.

La promenade inclut la visite des constructions annexes, comme le four à chaux (horno de cal), où était fabriqué la chaux nécessaire à l’entretien des salines, et la citerne (aljïbe), qui sert à recueillir l’eau.

Les salines d’El Carmen ont une superficie totale de 26 100 m² et une surface de chauffe de 11 250 m² ; elles produisent de 300 à 400 tonnes de sel par an. Cette faible production est consommée localement à Fuerteventura, ou comme souvenir par les visiteurs du musée.

Une fois que la plus grande partie de l’eau s’est évaporée, le saunier extrait le sel du fond, l’entasse en camelles au bord de l’œillet et le laisse s’égoutter. Puis il le ramasse et le transporte jusqu’à l’entrepôt.

Autrefois, des rails sortaient de l’entrepôt pour faciliter l’embarquement du sel au quai d’El Muellito. Il s’agit du seul exemple aux Canaries, où ce moyen de transport du sel a été utilisé. Le sel était transféré vers les îles centrales ou vers les fabriques de salaisons qu’il y avait à Fuerteventura au siècle dernier.

Le Conseil des Canaries a pris l’initiative d’exposer les squelettes des cétacés échoués dans l’archipel afin de faire connaître ces mammifères marins. Ce projet, nommé la « Route des Cétacées » (Senda de los Cetàceos) présente d’autres spécimens, à Jandia par exemple.

Les oiseaux des salines peuvent se diviser en trois groupes : les limicoles, les pêcheurs et les nageurs-plongeurs.

Les oiseaux limicoles : ils se nourrissent des invertébrés qui vivent dans la vase ou dans l’eau des mares peu profondes. Les flamands roses, les avocettes et les cigognes sont les oiseaux les mieux adaptés au milieu salin. D’autres espèces sont le chevalier arlequin, la barge à queue noire, le pluvier, le gravelot et le tournepierre. Trois espèces séjournent plus longtemps aux Canaries : le gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus) et l’échasse blanche (Himantopus himantopus), qui y nidifient, et le bécasseau, qui y hiverne.

Les oiseaux pêcheurs : on trouve spécialement le héron cendré, le balbuzard pêcheur et les mouettes. Le héron cendré a 90 cm de hauteur, avec des pattes et un cou très longs. L’aigle pêcheur vole à très grande vitesse près de la surface de l’eau et lorsqu’il détecte sa proie, descend en piqué sur elle, la capturant avec son bec et ses serres. Les mouettes survolent les zones côtières.

Les oiseaux nageurs-plongeurs : ils se nourrissent dans l’eau, dans des zones plus profondes. Les canards, qui sont de très bons nageurs, ont été domestiqués et on les trouve donc également dans les zones rurales. Les grèbes sont plus petits et plongent en permanence.

Dans les îles Canaries se sont donc concentrées 56 salines avec une activité prospère et rentable. Cette industrie du sel permit aux îles orientales de faire travailler des centaines de personnes tout au long du XIXe siècle et durant une bonne partie du XXe.

Quelques salines comme Janubio (Lanzarote), Fuencaliente (La Palma), Tenefé et Playa de Vargas (Grande Canarie), sont les derniers représentants de cette industrie artisanale du sel.

D’après la « Chronique de la Conquête », les aborigènes n’utilisaient pas cette ressource, bien que certains chercheurs pensent le contraire, ou bien qu’ils utilisaient l’eau de mer pour favoriser ta conservation de la viande séchée qu’ils consommaient.

Les chroniqueurs racontent également que l’île comptait « … de grandes quantités de sel, du côte de l’Océan, et de l’autre côté, de très beaux sites pour créer des marais salants … »

Les marais salants naturels appartenaient au Seigneur Territorial, même si les habitants avaient le droit de recueillir librement le sel dont ils avaient besoin pour leur consommation. Le Conseil de l’île dictait les normes qui protégeaient ce droit : « il est convenu de rendre public que personne ne doit tenter de l’embarquer, ni de le vendre à quiconque voudrait l’embarquer, et qu’il ne peut être vendu qu’entre les habitants, sans qu’aucun d’entre eux ne puisse bénéficier d’un quelconque privilège sur le sel recueilli dans les flaques… car il est la propriété de tous… » (1641).

« … que personne ne demeure plusieurs jours consécutifs sur la côte à récolter du sel, mais qu’il ne remporte que celui qu’il aura pu récolter en un jour et dont il aura besoin pour lui-même, si un autre habitant arrive et voit le sel ramassé, il pourra le prendre, en payant à celui qui l’a recueilli trois réaux par fanègue (mesure espagnole d’environ 60 litres), et en lui laissant le sel dont il aura besoin … » (1700).

En 1677, le seigneur de l’île, Don Fernando Matias Arias y Saavedra, obtient l’autorisation du Roi de construire des marais salants. Il commence leur implantation vers 1681, dans le marais du Gran Tajal, mais apparemment ceux-ci n’ont pas été achevés, car en 1700 le Conseil déclarait « n’y avoir sur l’île aucune saline, mais quelques bassins seulement, ne donnant que peu de sel … ».

Ultérieurement, le Seigneur Territorial Don Francisco Bautista de Lugo y Saavedra, faisant usage de l’autorisation Royale qui avait été accordée à son ancêtre, a ouvert une saline à La Hondurilla, au sud de Caleta de Fustes.

Au XXe siècle, de nouveaux marais salants ont été construits : ceux d’El Carmen en 1910 ; ceux d’El Matorral (Jandia) et d’El Marrajo (au sud de l’île de Lobos) vers 1935; et ceux d’El Charco (Puerto del Rosario) en 1940.

Les seuls qui ont perduré jusqu’à nos jours sont les marais salants d’El Carmen, qui ont donné le nom au hameau où ils se situent.

La construction de ces marais salants est considérée comme de type transitionnel, car on retrouve aussi bien des œillets simples, construits en argile, que des œillets recouverts de pierres.

En 1995, la Municipalité de Fuerteventura a acquis les marais salants d’El Carmen, qui appartenaient aux héritiers de M. Manuel Velázquez Cabrera, pour les conserver, les restaurer et les réhabiliter, dans un objectif culturel. La valeur historique, ethnographique, écologique et paysagère que représentent les marais salants d’El Carmen, leur ont permis de faire l’objet d’un « Plan spécial de protection » en 1995 et d’être déclaré « Bien d’intérêt Culturel » en 2002, dans la catégorie des Monuments.

Museo de la Sal

Adresse : Carretera general Salinas, FV2. Las Salinas del Carmen. Antigua.

Horaire : du mardi au samedi, de 10 h à 18 h.

Téléphone : 00 34 928 174 926

Tarif d’entrée : 5 €.

Guides de visite en allemand, anglais, espagnol, français et italien.