La flore et la faune de l’île de Fuerteventura

La végétation indigène de Fuerteventura est rare, rase, subdésertique ou steppique. La végétation en général est limitée à trois milieux végétaux, de la côte aux sommets : la « taibaba dulce » constituée principalement de l’euphorbe balsamique (Euphorbia balsamifera), qui se développe dans les sols hyperarides ou arides ; le « cardonal » des coteaux constitué principalement de l’euphorbe des Canaries (Euphorbia canariensis), nommé « cardón » en espagnol, rencontré dans les sols semi-arides ; et le « acebuchal » des sommets, dans les sols semi-arides les plus élevés, qui comprend l’olivier cerise (Olea europaea subspecies cerasiformis) et le nerprun crénelé (Rhamnus crenulata), nommé « espino negro » en espagnol.

Une plante – ou plutôt un lichen – caractéristique de Fuerteventura est l’orseille (Roccella tinctoria), utilisée dès l’Antiquité pour produire un colorant pourpre souvent utilisé pour teindre les toges romaines, comme la pourpre d’origine animale extraite de la cochenille. Les Romains connaissaient d’ailleurs Fuerteventura et Lanzarote sous le nom d’« îles de Pourpre » ; cette richesse suscita sans doute l’intérêt de Jean de Béthencourt pour ces deux îles.

Les cactus, originaires d’Amérique, se sont parfaitement adaptés et sont omniprésents.

Son aire de répartition couvre l’Afrique de l’Ouest (Maroc, Sahara) et les îles Canaries. Sa seule population aux Canaries se trouve dans l’îlot de Lobos ; la plante a été réintroduite à Maspalomas à Grande Canarie.

Le Limonium tuberculatum pousse dans les sols sablonneux près de la mer, croissant entre les rochers côtiers ou formant des touffes denses près des lagunes.

Trois autres espèces, plus communes, habitent également la péninsule de Jandía, ainsi que le petit désert d’El Jable au nord. L’œdicnème criard (Burhinus oedicnemus), appelé alcaraván en espagnol se reconnaît à son plumage beige tacheté, ses ailes rayées de noir bien visibles en vol, son bec jaune à bout noir, et le cri plaintif qu’il pousse le soir. Les Canaries en possèdent une sous-espèce endémique, Burrhinus oedicnemus distinctus, présente sur toutes les îles, mais que l’on aura plus de chances de voir à Fuerteventura. En revanche, le courvite isabelle (Cursorius cursor), corredor en espagnol, n’est pas d’un genre endémique : il s’agit de la même espèce qu’au Sahara, reconnaissable à son plumage beige à l’exception du dessous des ailes et d’un sourcil noirs, à son bec courbe, et surtout à ses longues pattes jaunes qui lui permettent les étonnantes enjambées auxquelles elle doit son nom dans toutes les langues le courvite isabelle est assez abondant. On aura peut-être aussi la chance d’observer le ganga unibande (Pterocles orientalis), ortega en espagnol : c’est un oiseau assez rond, aux pattes courtes, au plumage jaune dessus et noir dessous, qui vit habituellement en Afrique du Nord et sur les plateaux arides de l’Espagne continentale.

Les espèces indigènes ne sont que deux, la pipistrelle de Kuhl (Pipistrellus kuhlii) (murciélago de borde claro), une chauve-souris rare et localisée, et la musaraigne des Canaries (Crocidura canariensis) (musaraña de Canarias), un petit mammifère insectivore.