 Les îles Canaries sont situées en face de la côte nord de l’Afrique. Elles sont baignées par l’océan Atlantique. Cette communauté autonome insulaire comprend sept îles majeures, qui sont Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera et El Hierro et d’autres îles mineures, comme entre autres les îles de Graciosa, Alegranza et Lobos qui se trouvent autour de Lanzarote.L’archipel s’étend sur 450 km couvrant une superficie totale de 7 442 km². Les côtes sont entrecoupées, généralement, de vastes plages de sable défendues par des récifs, des caps et de profondes baies. On peut cependant trouver dans certaines régions, comme sur les côtes occidentale et septentrionale de Gran Canaria, de nombreuses falaises et autres zones escarpées. Le relief volcanique est la caractéristique commune aux Îles Canaries. Sur cette base, on peut distinguer trois régions : les îles centrales, les îles orientales et les îles occidentales. Le paysage issu du volcanisme est très particulier, avec des formes de relief très variées (chaudrons, cônes, « malpaíses » – chaos de roches volcaniques, tuyaux, et cetera). Géologiquement, les îles sont composées de lave et de basalte avec un sol fertile, particulièrement généreux après la pluie qui se fait de plus en plus rare. Le Teide, du haut de ses 3 718 mètres, est le point culminant des îles, et aussi le plus haut sommet d’Espagne. Il précède d’autres sommets, comme la Montaña Blanca (2 743 mètres) et le Pico Viejo (3 100 mètres). La faible pluviosité et l’orographie propres à ces îles se traduisent en quelques points d’eau, mais pas de grands cours d’eau. Les îles les plus exposées à l’influence de l’océan et aux pluies sont La Palma et El Hierro. Pour des raisons historiques et politiques, les Canaries font partie de l’Espagne, mais les géographes les rattachent à la Macaronésie, une région formée par des archipels volcaniques regroupant les Açores, Madère et le Cap-Vert. |
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