La ville de Betancuria à Fuerteventura

De ce long passé Betancuria a conservé un intéressant centre historique, dominé par son église Sainte-Marie, autrefois cathédrale du diocèse des Canaries.

Malgré sa faible population Betancuria est le chef-lieu d’une commune, la plus petite – par sa superficie – des six communes de l’île de Fuerteventura ; c’est aussi la commune la moins peuplée de l’archipel des Canaries, avec un peu plus de 800 habitants. Outre Betancuria, cette commune comprend les villages de Valle de Santa Inés et Vega de Río Palmas. Comme toute l’île de Fuerteventura, Betancuria fait partie de la province de Las Palmas, qui comprend la Grande Canarie, Fuerteventura et Lanzarote.

L’écusson de la ville de Betancuria porte le lion des armoiries de Jean IV de Béthencourt, mais – en termes héraldiques – ce lion devrait être de « sable » (noir) et non de « gueules » (rouge).

Au nord, la commune de Betancuria est séparée de celle de Puerto del Rosario par le Barranco de los Mozos (« le ravin des garçons ») ; à l’est, le sommet de Maninubre marque la frontière avec la commune d’Antigua ; au sud-est, la Gran Montaña sépare Betancuria de Tuineje ; au sud, le Barranco d’Ajuy constitue la frontière avec Pájara. À l’ouest la commune est ouverte sur l’océan par une côte escarpée où les falaises rocheuses alternent avec de petites plages de galets noirs.

Aujourd’hui on atteint Betancuria, depuis Puerto del Rosario, en prenant la route FV-20 puis la route FV-30 ; le parcours dure une demi-heure (28 km).

La vallée de Betancuria est traversée par une rivière torrentielle, le Barranco de Betancuria, généralement à sec. Les pluies, rares mais souvent torrentielles, et l’absence de végétation pour protéger le sol, conduisent à une forte érosion ; cela a causé le comblement, par les terres, du barrage de Las Peñitas situé en aval de Betancuria.

Bien que l’emplacement de la capitale ait été délibérément choisi dans les montagnes, il y eut plusieurs graves attaques par des pirates barbaresques ; en 1593, Betancuria fût dévastée par les pirates berbères de Xabán. Ce n’est qu’au XVIIe siècle que la reconstruction fut entreprise ; Betancuria a su conserver le caractère de cette époque, avec des petites rues pavées et bordées de charmantes maisons seigneuriales aux portails remarquables et de modestes maisons de paysans. En 1979, la ville toute entière a été déclarée « Ensemble Historique Artistique (Conjunto Histórico Artístico) ».

1 : Église Sainte-Marie. 2 : Musée d’Art Sacré. 3 : Monastère Saint-Bonaventure. 4 : Chapelle Saint-Diègue d’Alcalá. 5 : Musée archéologique et ethnographique. 7 : Noria de la Calle. 8 : Presbytère. 9 : Noria de las Peñas.

En 1424, l’église Santa María fut consacrée comme cathédrale du diocèse des Canaries par le pape Martin V (souverain pontife de 1417 à 1431) avec la création de l’évêché de Fuerteventura dont l’autorité s’étendait sur l’ensemble de l’archipel, sauf l’île de Lanzarote qui dépendait de l’évêché de Rubicón. L’évêque nommé par le pape, le Franciscain Fray Martín de las Casas (évêque de Fuerteventura de 1424 à 1433), ne vint jamais à Betancuria : l’église Sainte-Marie ne conserva ce statut de cathédrale que de façon éphémère, jusqu’en 1430.

Notre-Dame de Betancuria, telle qu’on la voit de nos jours, fut reconstruite au XVIIe siècle, à partir de 1620, et achevée par le maître-bâtisseur Parraga vers 1691. Le nouvel édifice présente des éléments gothiques, mudéjares, Renaissance et baroques. Elle demeure l’une des plus belles églises de Fuerteventura.

La tour du clocher est adossée au mur latéral de droite, au fond de l’église. Le clocher est de plan carré ; la partie inférieure, décorée de pierres plus sombres, est un vestige du clocher de l’église d’origine incendiée par Jaban.

Dans le chœur, le maître-hôtel présente un retable en bois de grande valeur, réalisé pendant la seconde moitié du XVIIe siècle avec la polychromie et les tons dorés propres à l’art baroque ; ce retable abrite une statue en bois d’une Vierge datant du XVe siècle. Les retables des autels des chapelles sont de pures merveilles de couleurs.

La sacristie est située derrière le chevet de la nef de l’Évangile ; elle est accessible par une porte sur le côté gauche du chœur. La sacristie comporte un beau plafond à caissons de style mudéjar, unique dans tout l’archipel des Canaries. Ce plafond artesonado présentent une décoration Renaissance à base de rosettes et de végétation, dorée et polychrome, aux tons rouge et or. On peut y voir de belles pièces d’orfèvrerie, dont un ostensoir en argent, le plus ancien de l’archipel, ainsi que des habits sacerdotaux ; on peut aussi y admirer la bannière de la Conquête, qui passe pour être l’étendard que brandissait Jean de Béthencourt lors de son arrivée dans l’île.

L’église Santa María se trouve dans le centre du quartier historique de Betancuria.

Horaire des visites : du lundi au vendredi, de 11 h à 17 h ; le samedi, de 11 h à 19 h.

Tarif d’entrée : 2 €.

Museo de Arte Sacro

Calle Alcalde Carmelo Silvera s/n, face au Musée de l’Artisanat de la Casa Santa María.

Téléphone : 00 34 928 878 003.

Horaire des visites : du mardi au samedi, de 10 h à 18 h.

Tarif d’entrée : 1,5 €.

Ce petit musée ethnographique présente des objets d’artisanat traditionnel, des ustensiles agricoles et d’autres objets anciens collectés dans l’île. On peut également voir à l’œuvre des artisans locaux fabriquant des objets (tissage, broderie, vannerie, poterie …) que l’on peut acheter dans la boutique du musée.

La salle de projection en 3D présente notamment un documentaire sur la faune marine des côtes de la région.

Horaire des visites : du lundi au samedi, de 10 h à 15 h 30.

Téléphone : 00 34 928 878 036.

Tarif d’entrée : 6 €.

Ce monastère fut fondé en 1416, quelques années seulement après la conquête de l’île, par autorisation du pape Benoît XIII, par le prieur Pedro de Pernía et le frère lai Juan de Baeza venus à Betancuria avec sept missionnaires en provenance du monastère d’Abrojo en Castille. Cependant, il semblerait que la construction fut retardée, car, en 1423, le frère Juan de Baeza dut obtenir une autre autorisation, cette fois du pape Martin V, en vertu de laquelle les fidèles qui auraient contribué, par leurs aumônes, à la construction du monastère obtiendraient des indulgences. Ce fut le premier couvent franciscain édifié aux Canaries. Les premiers bâtiments étaient rudimentaires, construits avec les matériaux du pays, notamment du bois de palmier.

En 1593, le monastère Saint-Bonaventure fut détruit – comme le reste du village – par les hordes de barbares berbères de l’arráez Xaban.

L’ermitage est un édifice à deux nefs, couvert d’un toit de tuiles à quatre pans, tout comme la sacristie qui est adossée au chevet du mur de l’Épître (mur de la nef de droite). Le portail principal, réalisé en pierre de taille claire avec un arc en plein cintre, se trouve au fond de la nef de l’Évangile (nef de gauche).

La chapelle dispose de deux autres accès, ouverts dans le mur de l’Évangile, l’un avec un arc en plein cintre et l’autre avec un arc brisé. Ces deux portes sont séparées par un petit contrefort appuyé sur le double arc principal (« arc de triomphe ») qui divise les nefs à l’intérieur. Dans la partie supérieure de ce contrefort se trouve une ouverture qui a probablement servi de clocher. Sur le mur de l’Évangile s’ouvrent aussi deux fenêtres étroites, réalisées en taille de pierre claire.

À l’intérieur, la chapelle présente deux nefs séparées par des piliers sur lesquels s’appuient des arcs de pierre rouge qui soutiennent la toiture. Cette toiture en bois, assez simple, de type mudéjar, est attribuée au frère Gaspar Crespo, qui assembla également le toit de l’église conventuelle du monastère, toit qui est aujourd’hui détruit.

L’ermitage Saint-Diègue fut restauré en 1965. Il est inclus dans l’Ensemble Historique de Betancuria, déclaré en 1979.

Les potières extrayaient de la terre à la pioche et la mélangeait à du sable volcanique ; après purification, l’argile était pétrie à la main et lissée avec un galet, puis recouverte d’ocre. Les pièces étaient ensuite cuites, par lots de 20 ou 30, dans des fours à l’air libre chauffés avec du bois de palmier, de figuier et autres bois secs.

Le musée présente aussi des documents relatifs aux premières expéditions européennes dans l’île de Fuerteventura et à la conquête normande du XVe siècle, ainsi que quelques éléments ethnographiques concernant la vie dans l’île au cours des siècles passés.

Visite du Museo Arqueológico de Betancuria :

Le musée se trouve à l’entrée sud du village, sur la route FV-30 qui devient la Calle Roberto Roldán 1 ; le musée est hébergé dans une maison ancienne représentative de l’architecture traditionnelle de l’île. Devant le musée, deux canons – pris à des corsaires anglais lors de la bataille de Tuineje en novembre 1740 – accueillent les visiteurs.

Téléphone : 00 34 928 878 241

Horaire des visites : du mardi au samedi, de 10 h à 18 h ; le dimanche, de 11 h à 14 h. Fermé les lundis et les jours fériés.

Tarif d’entrée : 2 € (comprenant une brochure en anglais).

Aller au Parc rural de Betancuria.

On peut y visiter la chapelle Sainte-Agnès (Ermita de Santa Inés) édifiée vers 1586. La chapelle doit probablement son nom à Inés Peraza de Las Casas épouse de Diego García de Herrera, seigneur de l’île dans la seconde moitié du XVIe siècle. La sacristie et le clocher datent du XVIIIe siècle.

Jean de Béthencourt et son associé avaient mené ces conquêtes pour leur propre compte, cherchant un approvisionnement pour l’orseille, un lichen produisant une teinture très utilisée dans leur fief de Normandie. Cependant, le 14 juin 1405, Béthencourt fit allégeance au roi de Castille, Henri III (Enrique III), qui lui accorda le titre de « roi des Canaries » ; les Canaries furent rattachées au royaume de Castille. La conquête des autres îles de l’archipel se fit à partir de Fuerteventura.

Au cours du XVe siècle, des frères franciscains s’installèrent à Betancuria, agrandirent la ville et en firent le foyer de l’évangélisation des îles Canaries.

Jean de Béthencourt avait choisi ce lieu au milieu des montagnes pour des raisons stratégiques, afin que sa capitale fut plus facilement défendue contre des attaques de pirates, mais la proximité des côtes d’Afrique du Nord faisait de Fuerteventura une proie facile pour les pirates barbaresques qui réussirent à plusieurs reprises à vaincre les défenses naturelles de Betancuria. Ainsi, en 1593, le pirate Jabán réussit à y pénétrer et à réduire en cendres la ville entière, et jusqu’à l’église Santa María.

Au XVIIIe siècle, entre 1720 et 1723, Betancuria fut le théâtre de violentes séditions suite aux conditions de vie précaires de la population et au manque de nourriture.

Malgré sa perte d’influence économique, Betancuria resta la capitale de Fuerteventura jusqu’en 1834, quand la capitale fut transférée en diverses villes (Antigua, La Oliva …) puis finalement, en 1860, à Puerto de Cabras, l’actuelle Puerto del Rosario.

Horaire : de 10 h à 16 h. Fermé le jeudi et le dimanche.

Tarif : 2,50 € ; durée : 50 min.

On y trouve un restaurant réputé pour la qualité de ses mets, une cafétéria où on peut déguster des crêpes, et un bar, tous remarquablement décorés dans un style rustique raffiné et chaleureux. Des tables sont installées dans plusieurs patios agrémentés de fontaines et d’une végétation luxuriante de plantes et de fleurs.

Le restaurant propose une cuisine canarienne traditionnelle à base de chèvre utilisée sous toutes ses formes, des grillades au fromage frit, notamment sa spécialité de « cabrito al horno » (chevreau au four).

Adresse : Plaza Santa María de Betancuria, 1. Face à l’église, de l’autre côté de la place.

Téléphone : 00 34 928 878 282

Site sur la Toile : www.casasantamaria.net

Courriel : restaurantecsm@yahoo.es

Heures d’ouverture : tous les jours, de 11 h à 16 h ; le soir sur réservation.

Plats principaux de 18 à 22 €.

Repas : au menu de 25 à 60 € ; à la carte de 30 à 50 €.

Adresse : Calle Roberto Roldán, 21

Téléphone : 00 34 928 878 007