La chouette de Tengmalm (Aegolius funereus)

C’est peut être le moins connu de tous les strigidés.

Elle se distingue par l’expression de son « visage » jugée très sévère ce qui n’est visible que si l’oiseau est bien alerte avec ses deux disques faciaux largement déployés.

Cette petite chouette se caractérise par sa grosse tête large.

Disque facial gris-blanc distinctement bordé de noirâtre, petites arches pâles au-dessus des yeux donnant à l’oiseau un air « étonné ».

La calotte brun foncé est marquée d’une multitude de petites taches d’intensité variable et soulignée par un V blanc placé entre les yeux.

Ses pattes entièrement emplumées sont la marque de son adaptation au climat des régions froides.

Mâle : 110 g (de 90 à 120).

La chouette hulotte et le hibou moyen-duc peuvent occuper le même biotope que la Chouette de Tengmalm. Ils sont cependant d’une taille nettement supérieure. La hulotte a des yeux noirs ; le moyen-duc les a orange et possède aussi de longues aigrettes au-dessus des yeux.

Le chant peut être répété pendant des heures.

Comme de nombreux rapaces nocturnes, la nyctale de Tengmalm est difficile à observer.

Assez discrète, elle se perche rarement à découvert. Elle préfère rester sous la voûte du feuillage, utilisant des perchoirs très dissimulés.

Le nid est placé dans un trou d’arbre, le plus souvent une ancienne loge de pic noir, mais pas toujours.

Les cavités dont le trou d’entrée mesure au moins 7 cm de diamètre, sont de bons sites potentiels.

Pontes de remplacement fréquentes.

La ponte est constituée de 3 à 7 œufs en fonction des ressources alimentaires ; en moyenne 5 œufs les « bonnes » années.

Comme la ponte, le nombre de jeunes produits dépend de l’abondance des proies au moment de leur élevage et de l’action des prédateurs naturels (martre, écureuil). Lors d’années normales, 50-70 % des œufs donnent des jeunes à l’envol ; ce pourcentage tombe à 20 % lors d’années médiocres.

Longévité maximale connue : 8 ans.

La Chouette de Tengmalm apparaît comme un prédateur relativement généraliste avec un spectre alimentaire large. Ses proies comptent au moins 15 espèces de Mammifères, 17 espèces d’oiseaux, des insectes, .… Les variations annuelles ou d’un site à l’autre peuvent être très importantes. La réussite de la nidification est toutefois liée à l’abondance très fluctuante de quelques espèces de proies.

Son régime est constitué principalement de petits mammifères. Elle capture surtout des petits campagnols, mais tue aussi des souris, des musaraignes et des petits oiseaux.

Les Campagnols en représentent une part non négligeable (Campagnol des champs (Microtus arvalis) et campagnol agreste (Microtus agrestis), campagnol souterrain (Pitymys subterraneus), campagnol terrestre (Arvicola terrestris) et campagnol roussâtre (Clethrionomys glareolus), mais ce sont surtout les Mulots (Mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus) et mulot à collier (Apodemus flavicollis)) qui influencent de manière fondamentale la reproduction de la Chouette de Tengmalm. Ces derniers expliquent en grande partie les fluctuations de populations et les variations du taux de réussite des nichées.

Les années où les populations de petits rongeurs sont insuffisantes, elle se rabat sur les oiseaux : les passereaux les plus consommés sont alors les roitelets, le pinson des arbres, mais aussi des proies plus grosses, telles que la grive draine.

Sa technique de chasse est fort simple : elle se poste à l’affût sur des perchoirs en forêt et profite de l’effet de surprise pour capturer sa proie.

Des pelotes de réjection (de 2 à 3 cm de longueur) au pied d’un arbre recelant une cavité naturelle constituent un bon indice d’occupation de celle-ci.

À partir des mois de mai et juin, la germination des faînes supprime cette source de nourriture pour les Mulots et les populations de proies s’effondrent provoquant une émigration quasi générâle des Chouettes de Tengmalm. Les déplacements constatés par la reprise d’oiseaux bagués portent sur plusieurs centaines de kilomètres et concernent les jeunes comme les adultes.

La présence d’une population abondante de Chouette de Tengmalm au printemps 2000 est à mettre en relation avec une immigration massive d’oiseaux en provenance d’autres régions d’Europe centrale, en particulier de certaines régions d’Allemagne où, en 1999 il y avait abondance de proies et de chouettes.

Elle peut adopter de très jeunes plantations et des boisements secondaires pourvus en nichoirs.

En France, des populations plus ou moins isolées existent en Lorraine, dans les Vosges, en Bourgogne, dans le Massif central et les Pyrénées.

Cependant, quelques dispersements exceptionnels peuvent intervenir, notamment en cas de manque de nourriture. Elle envahit les basses terres en période de disette. Lorsque les populations de petits rongeurs vivant dans ses aires de nidification forestières s’affaissent, la Nyctale de Tengmalm effectue un mouvement migratoire vers le sud, espérant trouver des sources de nourriture plus abondantes.

En outre, les populations nordiques développent parfois des mouvements irruptifs qui atteignent au moins l’Allemagne et les Pays-Bas.