Le sud de la ville d’Héraklion (Irákleio) en Crète

On y trouve aussi le pittoresque marché en plein air qui se tient dans la Rue de 1866 ; la rue débouche sur une agréable place, la Place Kornaros, agrémentée d’une ancienne fontaine vénitienne et d’une ancienne fontaine ottomane transformée en kiosque.

La grande artère du secteur sud est la Rue de 1821, autrefois Strada dell’Hospital, qui reliait la Porte Il Voltone à l’hôpital San Giovanni ; depuis la fontaine aux Lions on emprunte la Rue de 1821 pour atteindre la cathédrale Saint-Ménas et l’église Sainte-Catherine devenue le Musée des icônes.

Au bout de l’Avenue Kalokairinos, au-delà de la Porte de La Canée et du rempart, se trouve la seconde gare routière de la ville d’où partent les lignes qui desservent les localités de l’ouest de l’île.

Légende :

1 : Fontaine de Morosini. 2 : Place de la Liberté. 3 : Palais de justice régional. 4 : Porte Saint-Georges. 5 : Fontaine de Yenicar Aga. 6 : Musée archéologique. 7 : Porte Sabionara. 8 : Port vénitien - Arsenal. 9 : Forteresse vénitienne de Koulès. 10 : Rue du 25 août. 11 : Église Saint-Tite. 12 : Loggia vénitienne (mairie d’Héraklion). 13 : Basilique Saint-Marc (galerie municipale). 14 : Résidence Chronakis. 15 : Fontaine de Priuli. 16 : Porte de Dermatas. 17 : Musée historique. 18 : Église Saint-Pierre le Martyr. 19 : Muséum d’histoire naturelle. 20 : Éphorat des antiquités byzantines (usine de déchiquetage du tabac). 21 : Église Sainte-Parascève. 22 : Rue de 1866 - Le marché. 23 : Fontaine de Bembo - Fontaine Sebil. 24 : Porte de Jésus. 25 : Tombe de Nikos Kazantzakis. 26 : Stoa Makasi. 27 : Église Saint-Matthieu. 28 : Cathédrale Saint-Ménas. 29 : Église Sainte-Catherine. 30 : Porte de Panigra.

La Rue de 1866 est une étroite mais pittoresque rue piétonnière, célèbre pour le marché central qui s’y tient tous les jours sauf les dimanches. Si ce marché central a perdu de son importance il est toujours riche en couleurs et en senteurs, présentant les productions locales : yaourts et miel crétois, herbes aromatiques séchées, épices, couronnes de pain décorées, raisins secs, figues, fruits savoureux et légumes frais, fromage graviéra de Crète (Γραβιέρα Κρήτης), une sorte de gruyère au lait de brebis, poissons et viandes , huile d’olive biologique de Crète, une des meilleures du monde, sans oublier le raki … Parmi les herbes aromatiques la plus typique est le dictame (Origanum dictamnus), proche de l’origan, qui se boit en infusion et qui a des propriétés antiseptiques ; le dictame est nommé érondas (έρωντας) en dialecte crétois ; il doit son nom botanique au mont Dikté où il pousse à l’état sauvage.

Horaires du marché : tous les jours, du lever du jour à 14 h 30 ; les mardis, jeudis et vendredis, de 17 h à 20 h ; les samedis du lever du jour jusqu’à 17 h ; fermé les dimanches. Quelques cafés populaires permettent de faire une pause au milieu de l’animation.

La fontaine était à l’origine surmontée d’un fronton, qui a disparu. La statue sans tête qui orne la fontaine est une statue datant de l’époque romaine ; cette statue aurait le pouvoir surnaturel d’exaucer les vœux. Le bassin où se déverse l’eau de la fontaine est un ancien sarcophage romain.

Dans l’Empire ottoman un sebil (en arabe سبيل‎) était une fontaine qui dispensait gratuitement de l’eau aux voyageurs ou aux croyants pour leurs ablutions rituelles ; la construction de cette fontaine était un acte de piété auquel l’agha Ibrahim consacra toute sa fortune. L’agha Ibrahim avait ajouté le qualificatif Hacı à son nom signifiant qu’il avait fait le pèlerinage de La Mecque (l’équivalent du hadji en langue arabe).

Le sebil est un petit kiosque de forme hexagonale avec cinq robinets qui distribuaient l’eau au-dessus de petits bassins d’ablution ; le sebil était alimenté par le même aqueduc construit par Bembo. Le kiosque abrite aujourd’hui une buvette.

À 250 m de la Place Phocas, la Rue de Kartéros (οδός Καρτερού) prend sur la droite et conduit en direction de la cathédrale Saint-Minas et de l’église Sainte-Catherine.

L’église Sainte-Catherine était le catholicon, c’est-à-dire l’église principale, d’un monastère fondé à Chandax au cours de la seconde époque byzantine de la Crète, entre le XIe siècle et le XIIIe siècle, comme dépendance du monastère grec orthodoxe Sainte-Catherine du mont Sinaï (Μονή Αγίας Αικατερίνης στο Όρος Σινά). Ce monastère crétois était un centre d’études dédié aux arts, aux lettres et aux sciences.

Après la prise de Constantinople par les Turcs, en 1453, de nombreux artistes de la capitale s’installèrent en Crète, sous domination vénitienne, y apportant la tradition byzantine de la peinture d’icônes ; le contact de ces artistes avec l’art de la Renaissance italienne donna naissance, au XVIe siècle, à un style entièrement nouveau, connu sous le nom d’« École crétoise de la peinture d’icônes », fusionnant la tradition byzantine et l’art de la Renaissance italienne ; au début du XVIIe siècle Candie comptait environ deux cents peintres d’icônes pour une population de 20 000 habitants.

Entre le XVe siècle et le XVIIe siècle, pendant la Renaissance crétoise, le monastère Sainte-Catherine (Monastero di Santa Caterina) eut un large rayonnement dans les domaines de la grammaire, de la logique, de la philosophie, de la rhétorique, des mathématiques, de l’art et de la musique. Parmi les élèves du monastère figurent de nombreux Crétois qui se distinguèrent dans la littérature, les arts et la religion ; parmi ces Crétois se détache Michel Damascène, peintre et représentant principal de l’école crétoise de la peinture d’icônes. Michel Damaskinos (Μιχαήλ Δαμασκηνός) naquit à Candie vers 1530, étudia l’iconographie au monastère et partit pour Venise vers 1567 ; il ne revint en Crète qu’en 1583 ; il produisit une centaine d’icônes. Il est possible également que le peintre Dominikos Théotokopoulos (Δομήνικος Θεοτοκόπουλος), connu dans le monde entier comme El Greco, né à Candie en 1541, ait aussi suivi l’enseignement du monastère Sainte-Catherine et ait été l’élève de Michail Damaskinos ; Le Greco fut en effet l’auteur, dans sa jeunesse, d’un paysage du Mont Sinaï.

L’église Sainte-Catherine du Sinaï (Αγία Αικατερίνη των Σιναϊτών / Agía Aikateríni ton Sinaïtón) est constituée de deux corps de bâtiments :

• le bâtiment situé au sud est une basilique à une seule longue nef avec un transept placé devant le sanctuaire (bêma) ; la nef et le transept sont couverts par une voûte en berceau et éclairés latéralement par des oculi et des fenêtres à arc en plein cintre ; la façade présente un oculus, des pilastres et un fronton et témoigne d’une influence vénitienne ; ce bâtiment daterait du XVe siècle.
• la partie nord de l’église a été transformée en chapelle couverte d’un dôme nervuré octogonal, soutenu par des voûtes à grosses ogives ; cette chapelle, dédiée aux dix martyrs de Gortyne, est nommée chapelle des Dix-Saints (Άγιοι Δέκα / Ágioi Déka) ; ce bâtiment daterait du XIIIe siècle, mais la façade ouest fut reconstruite au début du XVIIe siècle.

Après la prise de Candie par les Turcs, en 1669, l’église Sainte-Catherine fut transformée en mosquée, connue sous le nom de mosquée du Pacha Zülficar Ali (Zülfikar Ali Paşa Camii) ; un minaret à deux étages fut construit devant la façade de la chapelle des Dix-Saints ; ce minaret fut démoli après la libération de la Crète, mais une partie des marches du minaret est encore visible à l’intérieur de la chapelle.

Le Musée d’Art Chrétien présente une grande variété d’objets d’art religieux, représentant six siècles d’histoire orthodoxe, depuis le XIVe siècle jusqu’à la fin de l’occupation ottomane, au XIXe siècle : objets liturgiques, habits sacerdotaux tels que des chasubles, manuscrits enluminés, quelques pièces de monnaie, sculptures sur bois et œuvres lapidaires. Ce sont les icônes post-byzantines qui constituent la partie la plus précieuse de l’exposition ; elles proviennent de divers monastères et églises de l’île.

Parmi les œuvres du XVe siècle les plus remarquables sont celles d’Angélos Akotantos (Άγγελος Ακοτάντος) : le « Saint Phanourios » (Άγιος Φανούριος), datée du deuxième quart du XVe siècle, provenant du monastère de la Vierge Hodigitria de Valsamonéro (Μονή Βαλσαμόνερου) à Vorizia près de Zaros. On peut aussi voir un « Christ Pantocrator » d’un auteur inconnu du XVe siècle, provenant du monastère de la Vierge Kyria Éléoussa (Κυρία Ελεούσα) (« Miséricordieuse ») à Gouvès.

L’auteur majeur du XVIe siècle fut Michail Damaskinos (Μιχαήλ Δαμασκηνός) dont on peut voir six de ses icônes portables, placées à la croisée du transept : la « Divine liturgie » (Θεία Λειτουργία), datée de 1585 à 1591, provenant du monastère de Vrontissi (Μονή Βροντισίου) à Vorizia près de Zaros. La « Dernière cène » (Μυστικός Δείπνος), le « Noli me tangere », la « Vierge en buisson ardant » et l’« Adoration des mages », datées de la même époque et de la même provenance. Le « Premier concile œcuménique » (Α΄ Οικουμενική Σύνοδος), datée de 1591, une des dernières œuvres du peintre, provenant aussi du monastère de Vrontissi ; cette icône évoque le premier concile de Nicée où fut condamné l’arianisme.

Parmi les œuvres du XVIIIe siècle on remarque le « Saint Jean le Théologien et Prochore » (Ο Άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος και Πρόχορος), d’un auteur inconnu, provenant du monastère Saint-Jean le Théologien d’Anopolis près de Kastelli. De Georgios Kastrofylakas (Γεώργιος Καστροφύλακας) on peut voir des portraits de saints : « Saint Ménas » (Άγιος Μήνας), daté de 1738 et provenant de l’église voisine Saint-Ménas ; « Saint Charalambos et des scènes de sa vie » (Άγιος Χαράλαμπος και σκηνές από τον βίο), daté de 1740 et de même provenance.

Visite du Musée d’Art Chrétien :

Adresse : n° 1 Monís Odigítrias

Téléphone : 00 30 2810 336 316

Horaires d’été (d’avril à octobre) : du lundi au samedi, de 9 h 30 à 19 h 30 ; le dimanche, de 10 h 30 à 13 h 30.

Horaires d’hiver (de novembre à mars) : du lundi au samedi, de 9 h 30 à 13 h 30.

Prix d’entrée : 3 €.

Site sur la Toile : iakm.gr

Photographies interdites.

Une église dédiée à saint Ménas semble avoir déjà existé à Chandax, pendant la seconde époque byzantine de la Crète. Lorsque les Vénitiens prirent possession de la Crète, en 1211, ils interdirent le clergé orthodoxe et expulsèrent les métropolites ; ils renommèrent la ville Candie (Candia) et convertirent l’église métropolitaine d’Agios Titos en église cathédrale catholique ; les Vénitiens tentèrent aussi de convertir la population au catholicisme, sans beaucoup de succès : la foi orthodoxe fut entretenue par les moines des monastères et les simples popes des villages. Lorsque les Ottomans s’emparèrent de la ville de Candie, en 1669, ils convertirent à leur tour la cathédrale Saint-Tite en mosquée, la mosquée du Vizir. La seule église dont disposaient les grecs orthodoxes était l’église Saint-Matthieu du Sinaï (Άγιος Ματθαίος) (n° 27 sur le plan) qui dépendait du monastère Sainte-Catherine du Sinaï, dont l’église était alors convertie en mosquée.

En 1725 le métropolite Gérasime Letitzis (Γεράσιμος Λεττζής) obtint des autorités ottomanes, après de longs efforts, de faire construire une église métropolitaine. L’église d’Agios Minas fut reconstruite et, le 10 novembre 1735, après 10 ans de travaux, fut consacrée comme église métropolitaine de la Crète.

Lors du soulèvement de 1821, le 24 juin de cette année, l’occupant turc décapita l’église orthodoxe de Crète en égorgeant l’archevêque Gérasime Pardalis (Γεράσιμος Παρδάλης) et cinq évêques dans la cathédrale Saint-Ménas ; cet événement est resté dans la mémoire des Crétois comme « le grand carnage » (« ο μεγάλος αρπεντές »). En 1852, Dionysios Charitonidis (Διονύσιος Χαριτωνίδης) fut élu métropolite de Crète ; il obtint de faire construire une nouvelle cathédrale, plus grande.

L’ancienne cathédrale dédiée à saint Ménas et à la Vierge Pantanassa, reconstruite en 1735, étant devenue trop petite, le métropolite Denis obtint l’autorisation de faire construire une nouvelle cathédrale. Les plans de l’édifice furent conçus par l’architecte épirote Athanase Moussis (Αθανάσιος Μούσης) qui fut également l’auteur de l’église Saint-Tite et de la caserne des Janissaires, sur la Place de la Liberté. La construction de la nouvelle cathédrale Saint-Ménas débuta le 25 mars 1862, mais fut interrompue pendant le nouveau soulèvement crétois de 1866 à 1869 ; la construction de la cathédrale fut financée par divers monastères de l’île et par la population chrétienne qui participa aussi au transport des matériaux ; après 33 ans de travaux, la cathédrale fut consacrée le 16 avril 1895 par le métropolite de Crète Timothée Kastrinogiannakis (Τιμόθεο Καστρινογιαννάκη).

Le style de l’édifice est un mélange de styles néo-renaissance, néo-gothique, néoclassique et néo-byzantin. La façade de grès présente une arcade à trois arcs en plein cintre, au-dessus de laquelle on peut lire l’inscription « Δεύτε προς με, πάντες οι κοπιώντες και πεφορτισμένοι καγώ αναπαύσω υμάς » (« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos »). Sur le fronton, percé d’une rosace, on peut voir les lettres « Α » et « Ω » qui, dans l’Apocalypse selon saint Jean, symbolisent le Christ. Sur le pilastre de droite est gravée l’inscription « Ου γαρ εισιν δυο η τρεις συνηγμενοι εις το εμον ονομα εκει ειμι εν μεσω αυτων » (« Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux »), tirée de l’Évangile selon saint Matthieu (18-20). Au-dessus du fronton, on peut lire l’inscription « Πίστης Ελπίς Αγάπη, αγαπάτε αλλήλους » (« Foi, Espérance, Amour, aimez-vous les uns les autres », encadrée par les chiffres romains I à X, qui symbolisent les dix commandements.