L’île de Kos, ou Cos, dans le Dodécanèse en mer Égée

L’île de Kos compte près de 30 000 habitants résidents : c’est la deuxième île la plus peuplée du Dodécanèse après Rhodes. Mais Cos accueille, pendant la saison estivale, de 600 000 à 700 000 touristes, dont beaucoup de Britanniques (environ 220 000). Les principaux centres touristiques de l’île sont la ville de Kos et sa banlieue (Lambi, Psalidi), Kardámena et Kamári, mais des hôtels et des appartements ont vu le jour derrière la plupart des plages, celles situées le long de la côte nord (Tigkáki, Marmári, Mastihári) étant plus isolées de l’agitation et de la bousculade des grandes stations.

La capitale de Kos – et son port principal – se nomme également Kos ; elle est située à l’extrémité orientale de l’île et concentre la majorité de la population (18 000 habitants). Les principales localités de l’île de Kos sont : Kardámena, Kéfalos, Tigkáki, Andimáhia (aéroport), Mastihári, Marmári et Pýli. Les plus petites sont Zía, Zipári, Platáni, Lagoudi et Asfendioú.

Kos est célèbre pour être l’île natale d’Hippocrate, le « Père de la Médecine ».

Sous l’empire romain, Kos se nommait Coos ou Cous ; sous la domination vénitienne ou génoise, et celle des Chevaliers de Saint-Jean, Lango ; sous l’occupation turque, İstanköy ; sous la domination italienne, Coo.

En revanche, Cos n’est qu’à une courte distance (4 km) de la presqu’île de Bodrum (en turc Bodrum Yarimadasi), et à 23 km du port de Bodrum, l’antique Halicarnasse, en Asie Mineure (aujourd’hui en Turquie). La presqu’île de Datça, l’antique Cnide (Knidos), également en Anatolie, est située à 15 km au sud. Kos verrouille ainsi le golfe de Keramos, ou Kerme, (en grec Κεραμεικός κόλπος, en turc Gökova Körfezi) enserré entre ces deux presqu’îles.

Les îles voisines de Kos sont Psérimos, à 4 km au nord, Kálymnos à 12 km au nord, Nisyros à 12 km au sud et Astypalaia (Stampalia) à environ 43 km à l’ouest.

• les sites archéologiques gréco-romains sont principalement le site de l’Asclépiéion, le sanctuaire d’Asclépios, dieu grec de la guérison, et la ville antique de Cos, avec son odéon, son gymnase, ses thermes, son agora et cetera ;

• le principal site archéologique byzantin est la basilique d’Ágios Stefanos, à Kamári, près de Kéfalos ;

• les vestiges de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance sont des constructions militaires de défense édifiées par les Chevaliers de Saint-Jean, à Kos (château de Neratziá), à Paléo Pyli, à Andimáhia et à Kéfalos ;

• L’occupation ottomane a laissé quelques mosquées avec leur minaret, dont certaines sont encore en service, notamment à Platáni ;

• L’annexion italienne dans la première moitié du XXe siècle a laissé une belle architecture urbaine.

La route principale de l’île menant de Cos, la capitale, à l’est, jusqu’à Kéfalos à l’extrême ouest, permet de découvrir de beaux villages et sites naturels :

• sur la côte nord, le petit port de Tigkáki et les marais salants d’Alykes, qui sont une halte importante pour les oiseaux migrateurs ;
• à droite, sur les pentes du Mont Dikeos, le bourg d’Asfendioú d’où la vue s’étend jusqu’aux îles de Pserimos et de Kalimnos au nord de l’île de Kos ;
• au centre de l’île, le village d’Andimáhia et sa forteresse ;
• au bout de la route on découvre le golfe de Kéfalos qui abrite les plus belles plages de l’île : Paradise Beach, Camel Beach et cinq autres Beaches …
• la plage la plus pittoresque est sans doute la plage d’Ágios Theologos sur la côte ouest de la presqu’île de Kéfalos, mais son accès est un peu moins facile.

Cependant on peut trouver d’autres plages non loin de la ville de Kos, aussi bondées que celles du sud : au sud-est, la station balnéaire de Psalidi – où se trouve aussi un petit marais – et, au nord-est, celle de Lambi ; un peu plus loin la plage pittoresque d’Emprós, réchauffée par une source thermale. Les plages, frangées de dunes, de la côte nord – Tigkáki, Marmári et Mastihári – sont un peu plus tranquilles.

Quant aux princes de la nuit, à la recherche d’une vie nocturne trépidante, ils trouveront satisfaction à Kos même et, pour les moins exigeants ou les plus anglophiles, à Kardámena, avec des bars où l’alcool coule à flots, des restaurants et des discothèques bruyantes.

L’île atteint son point culminant au mont Dikéos à 843 m d’altitude, dans la partie montagneuse du sud-est de l’île, couverte de forêts de pins et de cyprès ; le centre de l’île est occupé par un plateau assez aride, tandis qu’au nord de la montagne et de ce plateau s’étend une plaine agricole verte et fertile. À l’ouest, la presqu’île de Kéfalos culmine au mont Latra à 426 m d’altitude, au sud de la presqu’île ; cette presqu’île est séparée du reste de l’île par un isthme qui n’a que 1,6 km dans sa plus faible largeur.

L’île de Kos est en partie volcanique et est considérée comme faiblement active, en raison des trois sources thermales d’origine volcanique qui s’y trouvent : à Emprós, à Ágios Fokas et à Sainte-Irène (Agia Irini) (Piso Thermi), la dernière étant difficilement accessible. Kos faisait partie d’une même montagne avec les îles voisines de Kálymnos, Nísyros et les autres îles environnantes ; à la suite de tremblements de terre et d’affaissements de terrain, ces îles sont maintenant séparées par un fossé de 70 m de profondeur.

Le littoral de Kos, de 112 km de longueur, est relativement linéaire, sans indentations importantes mais plutôt de belles anses sablonneuses, faisant le succès de l’île auprès des touristes.

Le tourisme est désormais devenu l’activité principale qui emploie la majorité des habitants de l’île.

En plus des nombreux vols charters, Kos est reliée par des vols réguliers d’Aegean Airlines et d’Olympic Airways  avec Athènes (de 2 à 3 vols par jour) et Rhodes (de 2 à 3 vols Olympic Airways par semaine).

Téléphone de l’aéroport : 00 30 2242 051 229

Le port de Kos est une escale de ferries entre Rhodes et Le Pirée, le port d’Athènes. Nombreux itinéraires différents avec escales à Kalimnos, Léros, Pátmos, Lipsí, Amorgos, Naxos, Páros, Santorin ou Syros. La traversée dure de 10 heures à 13 heures.

Kos est aussi desservie depuis Thessalonique une fois par semaine. Au passage, le ferry dessert Lesbos, Chios, Sámos et Kalimnos.

Liaison avec Rhodes avec escale à Sými. Durée de la traversée : de 4 à 7 heures.

Catamarans ou hydroglisseurs pour Rhodes, Sými, Kalimnos, Pátmos et Sámos.

La gare routière se trouve Odos Vasileos Georgiou, à 100 m à l’ouest de l’agence d’Olympic Airways (voir plan de la ville de Kos).

Les bus urbains de la compagnie DEAS couvre l’agglomération de Kos-ville, y compris l’Asclépiéion (ligne 3), Platáni et Ágios Fokas (ligne 1). La majorité des bus DEAS partent de l’arrêt central des bus, au sud du port.

Les environs de Kos-ville peuvent être visités à deux-roues (nombreuses locations de scooters et de vélos rue Kanari, au nord du port). Les petites routes de la côte nord, assez plates, sont aussi accessibles à vélo.