Le château de Nératzia (Neratziá) à Kos sur l’île de Kos

Le château de Neratziá était la fortification la plus importante des Hospitaliers sur l’île de Kos, mais ils possédaient aussi des châteaux à Pýli, sur un haut sommet rocheux, à Andimáhia et à Kéfalos.

Comme les autres forteresses du système défensif des Chevaliers de Saint-Jean, le château de Kos avait pour but d’assurer la sécurité des pèlerins chrétiens et des voyageurs, en route vers la Terre Sainte, contre les attaques ottomanes et les attaques des pirates.

Au temps des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean, le château et la ville portait le nom de Narangia, une forme latinisée de neratzia, proche de l’espagnol « naranja » et de l’italien « arancia ».

La place forte est située à un endroit stratégique à l’entrée du Golfe de Kéramos (Κεραμεικός κόλπος), le Golfe de Céramique, ou aujourd’hui, en turc, Gökova Körfezi. En association avec le château Saint-Pierre d’Halicarnasse sur la côte de l’Asie Mineure (de nos jours Bodrum en Turquie), situé à environ 20 km au nord-ouest, le château de Kos contrôlait le détroit entre Kos et Halicarnasse et la route maritime entre Constantinople et Alexandrie.

La forteresse de Neratziá était située à environ 128 km au nord-ouest de Rhodes, le siège de L’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean. Le château de Cos était la plus importante défense avancée de Rhodes.

Après les attaques des Turcs contre le château de Kos en 1457 – sous le magistère de Jacques de Milly – et en 1477 – au début du magistère de Pierre d’Aubusson – la première forteresse de Kos fut renforcée, notamment par la construction de terre-pleins.

Après le premier siège de Rhodes par les Ottomans en 1480 – où les Turcs utilisèrent des canons à poudre noire – et les destructions causées par le tremblement de terre de 1493, les Chevaliers de Rhodes décidèrent de renforcer le château de Kos en bâtissant une seconde enceinte sur trois des côtés de la forteresse initiale, renforcée, aux points critiques, de bastions pour l’artillerie. Cette enceinte extérieure fut bâtie, à partir de 1495, par des ingénieurs italiens sous les magistères des Grands Maîtres Pierre d’Aubusson (1476-1503) et Émery d’Amboise (1503-1512), et achevée sous le magistère de Fabrizio del Carretto (1513-1521).

Les deux enceintes étaient séparées par un large fossé sec (5). On passait de l’enceinte extérieure à la forteresse intérieure par un pont en pente qui franchissait le fossé. L’accès à la forteresse se faisait par une porte unique (6) à laquelle conduisait un pont-levis. La porte d’entrée était protégée au sud-ouest par un puissant bastion, le bastion de Carretto (8). Au nord-ouest un autre bastion, le bastion polygonal d’Aubusson (3), gardait l’entrée du port.

Pour la construction de la forteresse, les Chevaliers Hospitaliers firent usage de la pierre locale, mais aussi de matériaux prélevés dans les ruines de la ville antique grecque et romaine de Kos, et dans les ruines de l’Asclépiéion, un sanctuaire situé sur une colline voisine de Kos, détruit. Cela produit un curieux mélange d’inscriptions antiques et d’écussons médiévaux.

L’aspect du château de Neratziá n’est pas aussi spectaculaire que celui d’autres forteresses bâties par Chevaliers Hospitaliers ; commencé un peu plus tard que le château Saint-Pierre à Halicarnasse, et sur une plus petite échelle, le château de Kos est cependant un superbe exemple de l’architecture de défense de l’Ordre de Saint-Jean.

Sous la domination italienne les douves d’eau de mer ont été comblées et transformées en boulevard, le boulevard des Palmiers. Un pont fixe relie maintenant la Place du Platane à l’entrée du château.

Dans l’urgence de terminer les travaux de fortifications, les Chevaliers Hospitaliers utilisèrent des matériaux antiques : au-dessus de la porte d’entrée – au linteau de marbre – se trouve une belle frise hellénistique festonnée avec des masques et des têtes de taureaux ; ces éléments proviennent probablement d’un théâtre car ces masques étaient couramment utilisés dans le théâtre antique. Au-dessus de la frise se trouve l’écusson du Grand Maître Émery d’Amboise.

La construction de la forteresse extérieure fut débutée par Pierre d’Aubusson en 1495, poursuivie par Émery d’Amboise et achevée par Fabrizio del Carretto en 1514 avec le bastion sud-ouest qui porte son nom.

Le bastion polygonal d’Aubusson (3) – situé au nord-ouest – a sans doute été le premier bastion à être construit. Les travaux ont commencé en 1489 avec l’intention de protéger le côté nord du château et l’entrée du port.

Le bastion de Carretto est un bastion très puissant de forme ronde, très semblable au bastion de Carretto des fortifications de Rhodes également bâti sous le magistère de Fabrizio del Carretto (1513-1521). L’écusson de Carretto est scellé dans le mur du bastion.

Dans le fossé nord se trouve un vieux bâtiment construit par les Chevaliers Hospitaliers et restauré pendant la période de la domination italienne de Kos. Il est aujourd’hui utilisé comme musée d’architecture où l’on peut voir des autels votifs, diverses sculptures et inscriptions, et des éléments d’architecture découverts dans la région. Le fossé lui-même présente une exposition à ciel ouvert.

Cet ancien château fut complètement détruit pour laisser la place – à partir de 1451 – à la forteresse intérieure que l’on voit aujourd’hui. La construction de l’enceinte intérieure fut bâtie sous les magistères de Jean de Lastic (1437-1454), le comte italien et Frère Hospitalier Fantino Querini, comte de Stampalia (Astypalaia), étant le gouverneur vénitien de l’île de Kos (1436-1453), puis sous le magistère de Jacques de Milly (1454-1461).

La forteresse intérieure était un quadrilatère avec des tours circulaires aux angles ; parmi ces tours, celles du sud-ouest (8), du nord-ouest (9) et du sud-est (7) sont bien conservées, la dernière étant presque incorporée dans l’enceinte extérieure ; la tour du nord-est est complètement détruite, ainsi que la section de mur à côté.

Sur la partie supérieure de la maçonnerie, on peut voir de nombreux écussons de Grands Maîtres de l’Ordre de Saint-Jean du XVe siècle.

Le 3 juin 1457, l’île de Kos fut attaquée par une armée ottomane de 156 navires et 16 000 soldats ; après 23 jours de siège, l’armée ottomane quitta l’île pour des raisons inconnues. En 1480, lors de leur attaque généralisée contre les Chevaliers de Rhodes, les Ottomans ne réussirent pas à conquérir la forteresse de Kos.

Le plafond du corridor de la porte d’entrée est constitué de dix colonnes de basalte placées transversalement ; ces colonnes proviennent probablement des ruines de la basilique paléochrétienne du port (Βασιλική του λιμένος) détruite par le tremblement de terre de 469, puis celui de 554.

En juin 1522 le sultan Soliman mit le siège devant Rhodes et envoya aussi des troupes à Kos et au château Saint-Pierre (Bodrum), principalement pour s’assurer que ces forteresses ne pouvaient pas envoyer de l’aide à la principale forteresse des Chevaliers. À la fin de décembre 1522, les Chevaliers de Rhodes capitulèrent et durent se retirer également de toutes leurs autres forteresses : ils abandonnèrent Kos en janvier 1523.

Pendant l’occupation ottomane de l’île, le château abrita une garnison turque, des magasins et une poudrière ; c’était aussi la résidence du gouverneur ottoman de l’île. Une grande partie de l’intérieur du château fut endommagée dans une explosion de la poudrière le 17 mars 1816.

En mai 1912, Kos fut libérée par les troupes italiennes au terme de la guerre italo-turque. Pendant la domination italienne de l’île, le château fut une garnison puis il fut restauré et les traces de l’influence turque furent enlevées pour mettre en valeur le caractère médiéval du château.

Ouvert du mardi au dimanche de 8 h à 14 h 30 (fermé le lundi).

Téléphone : 00 30 2242 028 326

Entrée payante : 3 €.