Le mâle, en été, a la tête, la gorge, le dos et les scapulaires d’un noir profond, les pennes des ailes brunes, les côtés du cou blanc pur ainsi qu’une grande tache sur l’aile, la poitrine d’un beau roux. La femelle porte un costume assez terne, et le mâle lui-même, en hiver, porte ses couleurs voilées sous des barbes roussâtres.
Ailes longues ; plumage couvert en dessus de taches longitudinales.
En hiver, le tarier pâtre se nourrit exclusivement de chrysalides et de petits coléoptères, tandis qu’en d’autres saisons, il pourchasse aussi les diptères, les orthoptères et les chenilles, voire même les gros bombyx qu’il poursuit au vol.