Les villages de Kroussonas et de Sarchos, et la grotte Chonos en Crète

Le canton de Kroussonas comprend quatre communautés locales : au nord la communauté de Korfès (Κορφές), au nord-ouest la communauté de Loutraki (Λουτράκι), qui comprend la localité de Loutraki et la localité de Loutraki-d’en-Bas (Κάτω Λουτράκι), au centre la communauté de Kroussonas (Κρουσώνας), au sud-est la communauté de Sarchos (Σάρχος).

Comme le suggère le toponyme de Loutraki (« les Bains »), situé au pied du mont Voskéro, cette contrée est très favorisée par l’abondance de l’eau ; les habitants se consacrent à l’agriculture, à l’arboriculture et à l’élevage.

Sur la colline de Koupos, l’archéologue Stefanos Xanthoudidis (Στέφανος Ξανθουδιδης) a identifié les ruines de murs appartenant à un grand peuplement de l’époque mycénienne ou de l’époque géométrique, et dont la nécropole était située dans la région de Chiromantrès (Χοιρόμαντρες). Les fouilles, menées en 1963, ont révélé des édifices de l’époque archaïque, du VIIe siècle au VIe siècle avant JC. Sur la base des découvertes en céramique, des armes en fer, des tablettes en relief et d’une médaille en bronze doré de l’époque hellénistique et cetera, il semble que l’ancien hameau ait prospéré principalement à l’époque post-minoenne et jusqu’à l’époque hellénistique. Dans la région plus large, il existe également de nombreuses églises byzantines, indiquant une longue tradition religieuse.

Kroussonas est construit entre plusieurs failles anciennes. La plus importante de ces failles est l’impressionnante faille dite de « Tylissos - Kroussonas », et quelques autres failles qui lui sont parallèles ; en fragmentant les roches, ces failles, de type normal, ont séparé, il y a plusieurs millions d’années, le massif montagneux, qui s’est soulevé, de la plaine d’Héraklion, qui s’est affaissée.

La localité se nomme officiellement Krouson (Κρουσών), avant 1940 Krousson (Κρουσσών) ; sous la domination vénitienne le village était nommé Crussona.

Le village de Kroussonas est le chef-lieu d’une communauté locale qui comprend aussi la localité de Kitharida (Κιθαρίδα), ainsi que le monastère Sainte-Irène (Μονή Αγίας Ειρήνης). Kroussonas est aussi le chef-lieu du canton de Kroussonas, qui compte environ 2 000 habitants.

Le bourg compte environ 1 100 habitants dont l’activité primaire est l’agriculture et l’élevage.

Kroussonas possède un Musée des instruments de musique (Μουσείο Μουσικών Οργάνων), le Musée Thyrathen (θύραθεν), qui possède une belle collection d’instruments crétois (ouvert du lundi au vendredi, de 10 h à 14 h ; téléphone : 00 30 2810 711 196 ; site sur la Toile : www.thirathen.com).

Le plateau de Livadi est situé entre deux failles : la faille de Kroussonas - Tylissos et la faille du « Détachement crétois ».

La faille de « Tylissos-Kroussonas » est d’une grande importance hydrogéologique pour l’ensemble de la région ; cette faille et celles qui lui sont parallèles agissent comme des barrages pour l’eau souterraine qui provient des montagnes, formant ainsi des réservoirs d’eau souterrains. Grâce à des forages d’eau, Héraklion et de nombreux autres villages peuvent satisfaire leurs besoins en eau.

L’escarpement de la faille de Kroussonas (n° 57 sur la carte du Géoparc du Psiloritis) :

Une impressionnante surface de l’escarpement de cette faille affleure le long du chemin de terre qui relie Kroussonas aux gorges d’Agia Irini (φαράγγι της Αγίας Ειρήνης), situées à environ 1 km au sud-ouest du village. L’escarpement a été poli comme un miroir par le frottement des roches, d’où son nom de « Miroir de Kroussonas » (Κάτοπτρο Κρουσώνα) ; en surface sont encore nettes les lignes produites par le déplacement des roches à la surface de la faille.

Aller à l’escarpement de Kroussonas avec Google Maps (35.220707, 24.964004).

La faille du « Détachement Crétois » se situe au-dessus de la localité (point C4 sur la carte géologique du Psiloritis, n° 54 sur la carte du Géoparc du Psiloritis

Aller au plateau de Vromonéro avec Google Maps (35.214106, 24.920269).

Le plateau est situé sur le trajet de rivières souterraines qui drainent les eaux pluviales du Psiloritis ; des puits permettent de puiser de l’eau pour abreuver le bétail dont l’élevage est la principale activité économique de cette zone.

Dénommé Sargho à l’époque vénitienne, le village produisait déjà du vin au XIIIe siècle. Sous l’occupation ottomane, le village a été attaqué par les Turcs pendant la révolte crétoise de 1866 ; les habitants eurent la vie sauve en se réfugiant dans la grotte de Chonos, située à l’ouest du village. Pendant l’occupation allemande, une vingtaine d’habitants de Sarchos furent mis à mort par les Allemands, le 13 août 1944, en représailles à l’attentat de Damasta où les maquisards avaient tué plusieurs dizaines de soldats allemands et italiens.

La grotte Chonos de Sarchos est apparue par la mise au jour de la partie supérieure de la galerie, suite à la surrection de l’unité de Tripolitsa ; l’entrée de la grotte se présente comme un boyau semi-circulaire en forte pente. La grotte de Chonos doit son nom à cette morphologie : le mot « χώνος » est une forme ancienne du mot « χοάνη » qui signifie « entonnoir » ; ce mot est aussi très proche phonétiquement du mot « κώνος », qui signifie « cône, pomme de pin ». Le toponyme « Chonos » est très commun en Crète et il ne faut pas confondre la grotte Chonos de Sarchos avec, par exemple, la localité de Chonos, située dans le sud-est du dème du Mylopotamos, près d’Aimonas. La grotte Chonos est aussi nommée localement « Nychtéridospilio » (Νυχτεριδόσπηλιο), c’est-à-dire « la grotte des chauves-souris », « νυχτερίδα » (« nocturne ») étant le nom grec des chauves-souris ou chiroptères. La grotte Chonos abrite en effet cinq espèces de chauves-souris, dont trois espèces rares.

L’entrée de la grotte Chonos se trouve à environ 600 m à l’ouest du village de Sarchos, dans une petite vallée verdoyante irriguée par une rivière (point E10 sur la carte géologique du Psiloritis, n° 40 sur la carte du Géoparc du Psiloritis).

Aller à la grotte Chonos de Sarchos avec Google Maps (35.224753, 24.991202) ou, selon le Géoparc du Psiloritis, Aller à la grotte Chonos de Sarchos avec Google Maps (35.221000, 24.985000).

À environ 300 m au nord-ouest de la grotte Chonos de Sarchos, se trouve une autre grotte, dénommée simplement « grotte de Sarchos » (Σπήλαιο Σάρχου) ; cette grotte appartient vraisemblablement au même réseau d’eaux souterraines.

Aller à la grotte de Sarchos avec Google Maps (35.226520, 24.994092).

La grotte Chonos a été explorée pour la première fois en 1962 et reste en grande partie inexplorée ; la partie qui a été cartographiée a une longueur de 1 500 m et descend à une profondeur de 225 m par rapport à l’entrée, située à environ 300 m d’altitude. L’entrée de la grotte a une largeur d’environ 4,5 m et une hauteur de 3 m. La grotte est une succession de salles et de larges couloirs, mais avec un plafond plutôt bas et des décorations plutôt pauvres, quelques stalagmites et stalactites. La grotte présente une forte pente ; comme souvent dans les grottes fortement pentues, la température moyenne dans la grotte est plutôt élevée, 16° Celsius.

La partie la plus profonde de la grotte est inondée ; lors de fortes précipitations, ou lors de la fonte des neiges du Psiloritis, la rivière souterraine ne parvient pas à évacuer vers l’aval un débit d’eau suffisant et le niveau de l’eau monte rapidement dans la grotte ; lorsque les pluies sont très abondantes et prolongées, la rivière refoule même de l’eau par l’entrée de la grotte qui devient alors une source, pouvant débiter jusqu’à 20 m³/s. La rivière souterraine recueille en effet les eaux pluviales d’un vaste bassin versant situé sur le flanc oriental du massif du Psiloritis, entre le mont Voskéro (1 199 m) au nord, le mont Skinakas (1 752 m) à l’ouest, et le mont Koudouni (1 860 m) au sud ; ces eaux s’infiltrent sous terre par des gouffres, notamment sur le plateau de Vromonéro, situé à environ 7 km à l’ouest de la grotte, et sur le plateau de Livadi, situé à environ 2,5 km à l’ouest ; la grotte communique vraisemblablement avec ces gouffres par un système de siphons.

La visite de la grotte Chonos de Sarchos n’est pas vraiment difficile ; il faut avoir de bonnes chaussures et de l’éclairage ; cependant elle ne présente pas d’intérêt particulier et elle est surtout appréciée par les spéléologues, en raison de sa complexité et de sa longueur.

Par temps d’intempéries la grotte Chonos peut être très dangereuse, comme en atteste un événement survenu en novembre 2002 : trois spéléologues, pourtant expérimentés, se sont engagés dans la grotte dans le but de cartographier des lacs souterrains ; ils se sont retrouvés piégés à 1 200 m de l’entrée de la grotte et à 140 m sous terre ; leur sauvetage a duré près de 5 jours et a mobilisé environ 150 personnes, des pompiers, des spéléologues, des plongeurs de la Marine nationale grecque et même des spécialistes français appelés à la rescousse. Alors, si vous avez une bonne assurance, n’hésitez pas …

La randonnée de Kroussonas au site archéologique de Zominthos débute à environ 0,5 km à l’ouest du monastère Sainte-Irène, en longeant le bord oriental du plateau de Livadi, qui se trouve au pied du versant oriental du mont Gournos (Γούρνος), mont qui culmine à 1 292 m d’altitude ; le sentier bifurque ensuite vers l’ouest en s’engageant dans la sortie des gorges Sainte-Irène (Φαρράγη Αγίας Ειρήνης), situées au pied du versant sud du mont Gournos, puis le sentier atteint l’entrée des gorges (n° 1 sur la carte) ; ces gorges présentent des falaises presque verticales. Le sentier conduit ensuite au plateau boisé de Vromonéro (n° 2), zone dédiée à l’élevage. Le ruisseau qui traverse les gorges Sainte-Irène recueille les eaux de la zone boisée de Vromonéro. De Vromonéro, il y a un sentier qui mène à l’ouest jusqu’à la zone montagneuse d’Agios Elefthérios (n° 3), puis au nord, passant près de la chapelle d’Agia Marina (n° 5), où se trouve une source jaillissant des roches de métaflysch, et aboutissant à Zominthos, où se trouvent les ruines d’une villa minoenne (n° 6).

Depuis Zominthos, il est possible de revenir à Kroussonas par d’autres gorges, les gorges de Kroussonas, qui se trouvent au pied du versant nord du mont Gournos (en trait tireté bleu sur la carte) ; le ruisseau qui traverse les gorges de Kroussonas recueille les eaux du plateau de Livadi.

Longueur de la randonnée de Kroussonas à Zominthos : 10,2 km ; durée 2 h 20 min. Altitude : de 896 m à 1 357 m. Difficulté : moyenne.