La ville close de Dubrovnik en Croatie - Le quartier de la Loge

Cette étonnante sculpture a été exécutée en 1418 par le maître ragusain Antun Dubrovčanin.

C’est une colonne en pierre avec des ornements sculptés, représentant un chevalier médiéval, au sourire typiquement gothique, le visage encadré de boucles, et portant la cuirasse, l’épée et le bouclier ; en haut de la colonne flotte un drapeau blanc frappé du mot Libertas.

Selon la légende, la sculpture représenterait le paladin Roland, le héros de Roncevaux et neveu de Charlemagne, qui aurait délivré Dubrovnik, encerclée par de dangereux pirates arabes au VIIIe siècle ; en reconnaissance, les citoyens lui auraient consacré cette colonne commémorative. Mais il s’agit plus vraisemblablement d’un héros local qui aurait repoussé une attaque des Turcs.

Quoi qu’il en soit, la colonne est le symbole de la liberté et de l’indépendance de la république de Raguse : elle était garnie pendant les festivités du drapeau de la République, tandis que son piédestal servait d’estrade, d’où l’on s’adressait à la population pour rendre publiques les proclamations du gouvernement et d’autres informations.

Plus pratiquement, l’avant-bras de la statue de Roland servait d’étalon de mesure utilisé par les commerçants de la ville : la longueur de l’avant-bras (51,2 cm) était la « coudée ragusaine » et, sur le socle de la colonne, des encoches dans la pierre reproduisaient cette aune et permettaient de mesurer les étoffes.

Chaque année, la cérémonie solennelle d’inauguration du Festival d’été de Dubrovnik et de mise en place de l’étendard de la liberté « Libertas » se déroule devant la colonne de Roland.

Sa construction remonte au XVIe siècle, entre 1516 et 1522, mais la cour intérieure est antérieure à la façade et date du XIVe siècle ; elle a pris la place d’une ancienne rue médiévale.

Sur le plan architectural, le palais juxtapose les éléments d’un style gothique tardif (rez-de-chaussée et 1er étage) et de style Renaissance (2e étage), selon le projet du talentueux architecte et ingénieur en chef de la République de Raguse, Paskoje Miličević.

Le style gothique Renaissance est visible non seulement dans les arcades, mais aussi dans les fenêtres qui s’ouvrent sur la Placa. Sa façade, particulièrement remarquable, combine les styles gothique (nervures, feuilles de trèfle, fenêtres en ogive au premier étage) et Renaissance (colonnes et frontons au 2e étage) et des arcades inspirées des temples antiques au rez-de-chaussée. Sa beauté relève autant de ses proportions que du délicat travail des tailleurs de pierre.

Le palais comporte une longue et étroite cour intérieure rectangulaire à double galerie, comparable à deux cloîtres superposés encerclés de leurs deux étages d’arcades.

Le palais illustre l’originalité et la spécificité de l’architecture ragusaine, qui consiste en une combinaison réussie du potentiel expressif de différents styles réunis dans l’architecture harmonieuse de ce palais qui semble orné de dentelles en pierre. Ce sont les frères Andrijić, issus de la célèbre famille de maçons tailleurs de pierres de Korčula, qui ont effectué les travaux de taille des pierres.

La cour du palais, bordée d’arcades, était le centre commercial le plus animé de la ville et le rendez-vous des hommes d’affaires de la République. L’inscription sur la voûte « FALLERE NOSTRA VETANT ET FALLI PONDERA MEQUE PONDERO CUM MERCES PONDERAT IPSE DEUS » rappelle aux commerçants de ne pas tricher en affaires.

Le palais devint par la suite le lieu de rencontre des érudits.

Aujourd’hui, le palais Sponza abrite les archives de la ville-état de Dubrovnik (Povijesni arhiv), véritable trésor national. Ces archives conservent les plus importants documents témoignant de la longue histoire de Dubrovnik et de sa région, des siècles lointains (certains remontant à 1022) et à l’époque moderne.

Au fond de la cour intérieure se trouve le mécanisme originel de la Tour de l’Horloge de la ville, tandis que sur la gauche sont exposés d’anciens plans et photos de Dubrovnik ainsi que de précieuses archives (charte de la fondation de la ville, 1358 ; cahier des comptes du Trésor de la république de Raguse, 1757-1808). On peut s’y procurer des fac-similés de lettres de rois et autres grands personnages célèbres.

Le palais Sponza abrite aussi les originaux des jacquemarts de bronze de la Tour de l’Horloge, les statues qui ornent la tour n’étant que des copies.

À l’entrée, sur la gauche, une salle est consacrée à un émouvant mémorial qui évoque les jeunes combattants croates qui payèrent de leur vie la défense de Dubrovnik durant le siège de 1991-1992.

Le Palais Sponza accueille en outre, au long des saisons, des concerts de musique et le célèbre Festival des Libertés en été.

Entrée payante : 20 kunas.

Ce vieux beffroi, construit en 1463 et complètement restauré en 1952, abrite les cloches qui servaient à donner l’alarme en cas de sinistres (incendie et cetera) ou à convoquer les sessions du Conseil de la République.

La Loge est construite au-dessus du passage voûté d’ogives qui conduit à la sortie de la ville ; au-dessous de la Loge, on voit la porte intérieure de la ville, qui mène de la Place de la Loge à la porte de Ploče et au port de la ville.

L’amiral qui commandait les armées de Dubrovnik logeait dans le bâtiment adjacent.

La Tour de l’Horloge date de 1444. Elle fut construite par les bâtisseurs ragusains Utišenović, Grubačević et Radmanović. C’est l’horloger Luka Mihočin, fils d’un amiral, qui fabriqua la plaque métallique de l’horloge, l’aiguille du cycle lunaire en dessous et deux figurines en bois qui sonnaient l’heure. Ces figurines en bois ont été plus tard remplacées par deux soldats de bronze, « Maro et Baro », appelés familièrement les Zelenci (les Verts), en raison de leur couleur vert-de-gris due à l’oxydation. Ces deux jacquemarts en bronze, qui frappent les heures et les demi-heures dans la Tour, sont des copies : les statues et les mécanismes originels, coulés par un maître anonyme en 1476, sont visibles au Palais Sponza.

En revanche l’énorme cloche de deux tonnes est bien authentique : cette nouvelle cloche fut fondue en 1508 par le célèbre maître Ivan Krstitelj Rabljanin (Jean d’Arbe, ou, de son nom en italien, Magister Johannes Baptista Arbensis de la Tolle), fondeur de canons ragusain, qui fondit également le célèbre canon « le Lézard » de la Forteresse Saint-Laurent.

Le palais fut construit en 1303, détruit par un incendie en 1817 et entièrement reconstruit en 1863-1864 dans un style néo-Renaissance lombarde, selon les plans d’Antonio Vecchietti.

Cette petite fontaine fut construite à l’occasion de la fin des travaux de construction du réseau d’eau, en 1438, et appartenait au même système d’approvisionnement en eau que la grande. Elle était destinée à alimenter en eau le marché qui se tenait jadis sur la place de la Loge.

Elle fut construite par le même Onofrio della Cava, avec des décorations du sculpteur milanais Pietro di Martino, « Petar Martinov » en croate. De forme octogonale, elle présente sur chaque face un panneau sculpté, et est ornée d’une colonne de style baroque. La Petite Fontaine constitue un véritable joyau de l’art lapidaire à Dubrovnik.

Selon les chroniques de Dubrovnik, le bâtiment qui occupait l’emplacement du palais du Recteur à la fin du Moyen Âge était une forteresse plus petite que le palais actuel. Ce « castrum » fut transformé en « palatium » dès le XIVe siècle. Ce bâtiment fut complètement détruit en 1435 dans l’explosion des dépôts de poudre qu’on y entreposait.

Le palais actuel remonte, à l’origine, au XVe siècle, mais il reflète l’histoire mouvementée de la ville-état de Raguse en réunissant de manière harmonieuse des éléments de trois styles différents et de ses différents maîtres d’ouvrage : un palais gothique, au départ, et des reconstructions ultérieures dans des styles Renaissance et baroque, puisqu’il a fait l’objet de plusieurs campagnes de construction, au gré de catastrophes successives :

• La construction du nouveau Palais du Recteur fut confiée, vingt ans plus tard, par les autorités de Raguse, à l’ingénieur et architecte napolitain Onofrio di Giordano della Cava, le réalisateur du système d’adduction d’eau de Dubrovnik. Ce nouveau palais, construit sur les ruines de l’ancien et conçu dans un style gothique très raffiné, fut terminé au milieu du XVe siècle ; il n’avait alors qu’un seul étage.
• Le nouveau palais fut à nouveau gravement endommagé par une explosion en 1463, surtout sa façade ouest. La ville le fit reconstruire en partie dans le style Renaissance, sous la direction du constructeur florentin Salvio de Michele, avec la collaboration de nombreux constructeurs locaux.
• Le palais est encore ébranlé par le tremblement de terre de 1667 ; sa restauration par le bâtisseur Jerolim Škarpa de Korčula, en 1739, ajouta des parties de style baroque, comme l’atrium.

L’édifice, élégant et plutôt sobre, garde une apparence gothique, malgré les arcades Renaissance de son porche et l’escalier à balustrade baroque qui, dans la cour, conduit à l’étage. Outre Onofrio della Cava, Michelozzo Michelozzi et Juraj Dalmatinac, les principaux bâtisseurs de Dubrovnik, ainsi que d’une demi-douzaine d’architectes locaux contribuèrent à l’ouvrage.

La simplicité et la modération de la République de Raguse, autrefois si riche, sont incarnées dans cet édifice, en apparence trop modeste, pour une institution si importante de la République. Ceci n’est pas étonnant, car c’est justement cet équilibre harmonieux, sans trop de luxe, qui est caractéristique de toutes les sphères de la vie de Raguse.

Après la chute de la République de Raguse, le palais a été pillé par l’autorité occupante, des objets de grande valeur faisant partie du patrimoine culturel de Dubrovnik, précieusement gardés et rassemblés pendant des siècles, ont été dérobés ou détruits.

Ce représentant de la ville – qui n’avait pas réellement de pouvoir – devait emménager dans le Palais et y rester confiné pendant toute la durée de sa mandature, pour ne pas être distrait de sa tâche. Pour éviter qu’il ne soit corrompu ou influencé, il n’avait le droit de quitter le palais que dans le cadre de l’exercice de sa fonction ou pour se rendre à la cathédrale, pour Noël et la Saint Blaise ! Il était autorisé à suivre les autres célébrations depuis les bancs de pierre de la galerie extérieure du rez-de-chaussée.

La remarquable inscription qui se trouve au-dessus de l’entrée du palais « Obliti privatorum publica curate » (« Ayant oublié vos affaires privées, dédiez-vous aux affaires publiques ») était là pour le lui rappeler.

Outre ses nombreuses activités de chef de l’État, le Recteur recevait chaque soir en grande pompe, au cours d’une cérémonie spéciale, la clé des deux portes de la ville que l’on avait fermées pour la nuit, afin que personne ne puisse s’introduire dans la ville ; les clés lui étaient confiés jusqu’au matin où il les remettait, selon le cérémonial inverse, pour que les portes de la ville puissent être ouvertes. Cette tradition s’est maintenue jusqu’à la chute de la République.

Sous la galerie voûtée d’ogives, de longs gradins de pierre courent le long du mur : les notables s’y asseyaient pour assister aux grandes célébrations publiques.

Chaque soir, après la fermeture des portes de la ville, on venait cérémonieusement remettre au Recteur la clés des deux portes de la ville, qu’il gardait dans ce bureau jusqu’au lendemain matin.

On y trouve, à côté des meubles de style de diverses époques, de nombreux portraits d’aristocrates et de notables ragusains, des tableaux de grands peintres des XVe et XVIe siècles (Annibale Carraci, Le Tintoret, Giorgio Barbarelli dit Giorgione, Paris Bordone, Mihajlo Hamzić …), ainsi qu’une collection numismatique de pièces de monnaie utilisées à Dubrovnik entre les XIVe et XIXe siècles, les clés authentiques de la porte de la ville, de nombreux costumes et meubles d’époque, les sceaux, les armoiries, les photocopies du Code de Dubrovnik et des procès-verbaux de la République, les objets de la pharmacie ancienne Domus Christi du XVe siècle et cetera.

Dans l’atrium du palais, qui possède une acoustique extraordinaire, se donnent régulièrement des concerts de musique de chambre dans le cadre du Festival d’été de Dubrovnik.

Visite : Knežev Dvor (palais du Recteur), Pred Dvorom, 3.

Ouvert du lundi au samedi, de 9 h à 13 h, l’hiver ; tous les jours, de 9 h à 19 h, d’avril à octobre.

Entrée payante : 35 kunas.

Ce bel édifice à l’architecture baroque exubérante du début du XVIIIe siècle tranche avec la sobriété adoptée le long de la Placa. L’église Saint-Blaise est tout aussi intéressante à voir de jour que de nuit, quand la lumière éclaire ses vitraux par l’intérieur.

Elle a été construite de 1706 à 1715 par l’architecte vénitien Marino Gropelli à l’emplacement d’une ancienne église romane du XIVe siècle dédiée au même saint, mais détruite par un grand incendie en 1706.

L’église Saint-Blaise est de plan rectangulaire en croix grecque, inspiré de celui de l’église San Maurizio à Venise, et est dominée par un superbe dôme central de forme ovale. Elle présente un soubassement à bossage, un imposant escalier à balustrades et une façade baroque richement décorée de quatre grandes colonnes corinthiennes, d’un exubérant portique et de statues variées.

Cependant, le trésor de l’église est une statue de saint Blaise qui trône sur le maître-autel. Cette statue, de style gothique, en argent doré, date du XVe siècle ; elle est l’œuvre d’un orfèvre local et fut offerte par la confrérie des orfèvres. Elle seule sortit miraculeusement intacte de l’incendie de 1706 qui détruisit la première église Saint-Blaise.

La statue représente le saint patron de la ville tenant dans sa main gauche une maquette de la ville avant le grand séisme de 1667 qui détruisit presque entièrement Raguse ; elle constitue donc un intéressant témoignage historique d’une époque dont il ne reste que peu de vestiges : les édifices détruits dans le séisme sont nettement visibles.

Visite de 8 h à 17 h en semaine, et de 8 h à 12 h le dimanche.

L’église Saint-Blaise abrite aussi deux statues de pierre, représentant saint Blaise et saint Jérôme, œuvres du sculpteur originaire de Brač, Nikola Lazanić, de la fin du XVIe siècle ; elles se trouvaient à l’origine dans l’ancienne église Saint-Blaise du XIVe siècle.