La ville close de Dubrovnik en Croatie - Le quartier des Jésuites

Déjà, du vivant de saint Ignace de Loyola, en 1552, le Père jésuite Nicolas Bobadilla, S.J., un des premiers compagnons de saint Ignace, a été invité à Raguse pour y prêcher. Plus tard, les Jésuites vinrent régulièrement à l’invitation de l’archevêque de Raguse, d’abord comme missionnaires, puis comme enseignants.

Pour les Jésuites s’est très vite manifesté le besoin d’établir un collège à Raguse - une institution pour l’enseignement et l’éducation de la jeunesse. En 1634, lorsque le Jésuite ragusain, le Père Marin Gundulić (1596-1647), laissa un riche legs et l’attribua à la fondation d’un Collège des Jésuites à Raguse (Collegium Ragusinum), il fallut trouver un emplacement approprié pour sa construction dans une ville alors surpeuplée, avant le grand tremblement de terre.

En 1653, le Père Giovanni Canauli fut nommé recteur de la communauté jésuite de Raguse. Il établit un plan pour l’emplacement du collège et de l’église dans l’esprit de l’urbanisme baroque, ce qui nécessitait la destruction de la chapelle de la Sainte Croix et d’une vingtaine de maisons délabrées. Le Recteur et le Grand Conseil, ainsi que les autorités ecclésiastiques, ayant accepté le plan de Canauli en 1658, le nouveau recteur des Jésuites, le Père Orsat Ranjina, natif de Raguse, commença à acheter des maisons et des sites de construction pour le nouveau collège et l’église. Les travaux de construction ont commencé en 1662, sur la base des dessins du père jésuite Serafin. Malheureusement, l’entreprise de construction a été temporairement entravée par le tremblement de terre dévastateur qui a eu lieu le 6 avril de l’année 1667.

Venant du musée de la Halle au blé, on peut suivre Ulica Od Rupa tout droit ; la rue devient Ulica Strossmayerova, longe le haut mur du couvent Sainte-Catherine puis de l’église Saint-Ignace et aboutit au milieu de l’escalier monumental. Monter les marches à droite pour arriver sur le parvis de l’église.

Son imposante façade baroque très réussie, qui domine la place Bošković, présente toutes les caractéristiques de la Contre-réforme (formes galbées, colonnes, pilastres, frontons, moulures et corniches intérieures). Elle présente également un beau portail et un dôme du même style.

Le clocher de l’église abrite la plus ancienne cloche de Dubrovnik, fondue en 1355 par Vivencije et son fils Viator.

Ces fresques en trompe-l’œil, très représentatives du style pictural jésuite, sont l’œuvre de Gaetano Garcia, peintre baroque sicilien d’origine espagnole, qui les a peintes entre 1735 et 1737, d’après des dessins d’Andrea Pozzo.

La voûte représente Saint Ignace de Loyola dans la gloire céleste, au cœur de nuages et d’angelots mêlés. Dans la partie inférieure il y a trois fresques :

• le tableau central montre Saint Ignace, tenant le livre des constitutions de la Compagnie de Jésus, entouré par quatre femmes – allégories des quatre continents où les Jésuites travaillaient au XVIIIe siècle (l’Australie est donc exceptée) ;
• le tableau de gauche : Saint Ignace envoyant saint François-Xavier aux missions ;
• le tableau de droite : Saint Ignace accueillant en la Compagnie Saint-François-Borgia.

Les autres peintures représentant les figures des jeunes saints Stanislas et Jean Berchmans, ainsi que les décorations de l’église, ont été réalisées dans la période 1894 à 1895 par le frère Antonio Moscheni, S.J., et son assistant.

L’église conserve l’une des collections les plus précieuses d’objets liturgiques en argent de style baroque romain.

Le peintre vénitien Bartolomeo Litterini (1669-1748) est l’auteur des trois retables de l’église : saint Augustin, apparition de Marie au Temple et la mort de saint Joseph.

L’église Saint-Ignace contient également les tombes de plusieurs évêques de Dubrovnik : Mgr. Antonio Giurice († 1842), Mgr. Tomasso Jederlinich († 1855), Mgr. Matija Vodopić († 1893).

Les Jésuites n’ont pu établir un collège à Raguse (Collegium Ragusinum) qu’en 1658, près d’un siècle après la venue en 1560 du premier Jésuite à Raguse, le Père Nicolás Bobadilla, S.J., un des premiers compagnons de saint Ignace. La construction du collège, selon les plans des Jésuites Ranjina et Canauli, a commencé en 1662, mais fut retardée par le séisme de 1667.

L’entrée principale présente un bas-relief portant une inscription de 1481.

Les autorités de la République de Raguse, conscientes de la nécessité d’éduquer la jeunesse dans l’ère de crise économique générale que la ville a rencontrée après le tremblement de terre catastrophique de 1667 et les circonstances politiques difficiles qui ont prévalu au cours les décennies suivantes, ont confié cette éducation aux Jésuites, reconnaissant l’excellence de leur enseignement.

À la suite de l’abolition de l’ordre des Jésuites en 1773, le Collège est devenu la propriété du diocèse de Raguse qui a confié l’éducation de la jeunesse à des prêtres ragusains. Plus tard, l’enseignement a été repris par les Pères Piaristes (en italien, Scolopi) qui ont assuré ce service jusqu’en 1868. Lors de l’arrivée des armées françaises, en 1806, suivies par les armées autrichiennes en 1814, le bâtiment du Collège a été transformé en hôpital militaire. Cette situation est restée inchangée jusqu’en 1940, lorsque le bâtiment a été remis au diocèse de Dubrovnik qui y a transféré le séminaire. De nos jours, le lycée classique « Ruđer Bošković » est installé dans les locaux du Collège.

La « Scalinata » est un escalier de style baroque, aux volées successives de marches en arc de cercle, conçu en 1738 par l’architecte romain Pietro Passalacqua de Messine. L’œuvre est une réminiscence des célèbres escaliers montant à l’église Trinità del Monti depuis la Piazza di Spagna à Rome.

Les fondations et la crypte de l’église de Saint-Pierre le Grand, la première cathédrale de Raguse, ont été découvertes sous cette église.