L’osmie cornue (Osmia cornuta)

Les osmies n’ont pas de corbeilles à pollen sur leurs tibias postérieurs, contrairement aux abeilles mellifères et aux bourdons.

Leur langue est plus longue que celle des abeilles mellifères.

Les mâles sont généralement un peu plus petits que les femelles ; ils n’ont pas de « cornes » mais possèdent des antennes plus longues.

Les femelles sont un peu plus longues et grosses que les mâles ; la forte pilosité de couleur rouge-orange vif de l’abdomen les font paraître encore plus grosses, assez semblables à des bourdons terrestres. Les femelles ont une brosse ventrale de la même couleur rouille ; cette brosse lui sert à collecter le pollen qu’elle transporte dans le diaphragme abdominal. Les femelles ont des poils noirs sur la tête et sur le thorax.

Mâle : un peu plus court que la femelle.

L’osmie bicolore (Osmia bicolor) ressemble également à l’osmie cornue, mais elle est nettement plus petite et la femelle n’a pas de « cornes » ; ses mœurs sont différentes, nidifiant dans des coquilles d’escargots.

Il existe près de 300 espèces d’osmies dans l’hémisphère nord ; parmi les près de 40 espèces d’osmies présentes en France, l’osmie cornue est l’une des plus grosses.

Les osmies sont pacifiques : les mâles n’ont pas de dard et les femelles ne piquent qu’en dernière extrémité, par exemple si on tente de détruire leur nid.

L’osmie construit ensuite une série de cellules, disposées les unes derrière les autres et séparées par des cloisons faites avec le même mortier mais moins épaisses que le mur du fond ; un nid peut comporter jusqu’à une quinzaine de cellules. Si le site de nidification est une cavité plus large qu’une galerie, l’osmie entasse les cellules d’une façon plus informelle. Dans chaque cellule la femelle d’osmie cornue entasse un mélange de nectar et de pollen qui constituera la nourriture de la larve jusqu’à sa nymphose, sans apport extérieur de nourriture. La femelle doit faire une douzaine d’allers-retours pour accumuler assez de nourriture pour chaque larve ; elle doit entrer dans la galerie tête en avant pour dégurgiter le nectar qu’elle transporte dans son jabot, puis doit ressortir de la galerie et rentrer à reculons dans la galerie pour déposer, en faisant vibrer son corps, le pollen accroché à sa brosse ventrale qu’il colore de jaune ; selon les conditions chaque cellule nécessite d’une demi-journée à une journée entière de labeur pour être terminée.

Quand l’osmie approche de l’entrée de la galerie, elle laisse une cellule vide puis ferme la galerie au moyen d’un épais bouchon de mortier dont la couleur est choisie de façon à camoufler l’entrée du nid. La femelle de l’osmie construit de tels nids pendant environ deux mois.

La femelle d’osmie cornue dispose ses œufs suivant le sexe, dans l’ordre où ils doivent sortir ; les mâles, qui émergent quatorze jours environ avant les femelles, se développent dans les cellules proches de la sortie.

La femelle peut choisir le sexe de ses œufs, en choisissant de féconder un œuf, car les mâles sont haploïdes, c’est-à-dire issus d’œufs non fécondés, alors que les femelles sont diploïdes, c’est-à-dire issues d’œufs fécondés.

Au quatrième stade larvaire, après deux à trois semaines, soit environ sept semaines après la ponte, la larve a fini de dévorer tout son « pain d’abeille ». La larve se retourne, de sorte que l’arrière du corps est dirigé vers l’opercule, se couche sur le dos, reste immobile et commence sa nymphose.

Une fois que les nymphes ont atteint le stade de l’imago, c’est-à-dire leur forme d’adulte, vers la fin de l’été ou le début de l’automne, les insectes restent dans le cocon protecteur jusqu’au moment de leur envol en mars de l’année suivante.