La ville de Sidari (Sidári) sur l’île de Corfou

Depuis la capitale, l’accès à Sidari par la route côtière, en passant par Kassiopi, est le plus long, avec 58 km et 1 h 15 min de conduite ; la route qui longe le flanc ouest du mont Pantokrator, en passant par Spartylas, a une longueur de 45 km ; l’itinéraire qui emprunte la direction de Paléocastritsa, puis le col de Troumpéta, est le plus court, avec 25 km ; c’est cet itinéraire qui est emprunté par la ligne A1 des Green Buses (greenbuses.gr) qui relie Corfou à Agios Stéfanos, via Sidari, et par la ligne A2 (Corfou - Sidari). Après Sidari la route côtière oblique vers le sud tandis qu’une route secondaire prend sur la droite et mène jusqu’aux villages situés dans le coin nord-ouest de l’île, derrière le cap Drastis.

Les autocars des lignes spéciales d’été (lignes S) circulent le long de la côte nord et permettent de découvrir quelques plages ; la ligne S1 relie Sidari à Agios Georgios Pagon, en passant par Arillas ; la ligne S5 relie Sidari à Kassiopi, en passant par Roda, Acharavi et Agios Spyridonas.

Au large de Sidari se trouvent les îles Diapontiques : Érikoussa, à 15 km, Othoni, à 25 km, et Mathraki, à 15 km.

Aller au village de Saint-Étienne d’Avliotès avec Google Maps (39.753946, 19.642177).

Le mot Avlioton permet de préciser que le village est rattaché à la localité d’Avliotès (code postal 49081), pour le distinguer d’un autre village, nommé Agios Stéfanos Sinion (Saint-Étienne de Siniès), qui est situé dans le nord-est de l’île de Corfou, dans le canton de Kassiopi (code postal 49100). Le village compte environ 800 habitants permanents.

Ce village de pêcheurs est devenu une station balnéaire, mais sans les excès du tourisme de masse qu’a connus Sidari. L’hébergement consiste principalement en appartements de vacances et en petits hôtels, le plus souvent gérés par des familles locales.

Agios Stéfanos dispose d’une longue plage aménagée, d’1 km de longueur, exposée au vent d’ouest, ce qui favorise la pratique du surf ; dans sa partie nord, au pied de la falaise, la plage est naturiste. Un peu plus au nord de cette grande plage se trouve une petite plage souvent déserte, la plage de Katevasidi (Κατεβασείδι), accessible par une petite route d’1 km qui prend sur la droite au sud du village d’Avliotès.

Le port d’Agios Stéfanos se trouve sur la côte nord du cap Kéfali (Ακρωτήριο Κεφαλή / Akrotírio Kefalí) ; depuis ce port il est facile de faire des excursions en mer jusqu’à l’île diapontique de Mathraki, située à 10 km.

Aller au village d’Avliotès avec Google Maps (39.776793, 19.662006).

Avliotès est un village paisible, épargné par le tourisme de masse, avec son kafenío traditionnel et quelques église dont la plus remarquable est l’église de la Très Sainte Mère de Dieu Hodigitria (Υπεραγίας Θεοτόκου Οδηγήτριας / Yperagías Theotókou Odigítrias), la « Vierge qui montre le chemin vers Jésus Christ » ; l’église se dresse sur une terrasse dans le sud du village, mais elle est malheureusement fermée la plupart du temps ; on peut cependant l’admirer de l’extérieur, avec son clocher et son campanile.

À l’ouest du village se trouve la plage de Loggas (παραλία Λογγάς), réputée pour ses couchers de soleil à couper le souffle, car le soleil couchant frappe de plein fouet les hautes falaises de grès blancs produisant des reflets rougeâtres spectaculaires ; l’étroite plage n’est pas recommandée pour les bains de soleil en raison des chutes de pierres tombant fréquemment des falaises. Au-dessus de la plage se trouve un grand café-restaurant panoramique d’où l’on peut jouir en toute sécurité du spectacle en fin d’après-midi. Au large se trouve l’île diapontique d’Othoni où, selon Homère, Ulysse serait demeuré captif de la nymphe Calypso pendant huit ans.

Sur la gauche du chemin, un autre chemin, plus étroit, se dirige vers l’extrémité du cap ; malheureusement l’extrémité du cap est une propriété privée et un barrière en interdit l’accès. Cependant la visite du cap Drastis est un impératif : elle offre des vues splendides sur ce paysage unique de falaises de grès sculptées par l’eau et le vent, un paysage qui orne la couverture de nombreux guides de voyage.

Aller au cap Drastis avec Google Maps (39.798937, 19.674644).

Le nom de « canal d’amour » (Κανάλι της Αγάπης / Kanáli tis Agápis) viendrait de la légende qu’un couple qui nagerait ensemble dans cette crique resterait amoureux pour toujours ; une variante est qu’une fille célibataire qui nagerait dans la crique sur toute sa longueur rencontrerait l’homme idéal qu’elle désire. Une autre explication, moins romantique mais plus anatomique, est que la forme de cette crique allongée, resserrée à son entrée, est assez évocatrice d’un sexe féminin.

Mise à part toute autre motivation, la visite du « Canal d’Amour » est intéressante du point de vue géologique pour admirer les promontoires érodés qui bordent la crique ; il est préférable de venir très tôt le matin quand les hordes de vacanciers n’ont pas encore envahi la plage et les terrasses rocheuses environnantes. L’accès à la plage du « Canal d’Amour » se fait par un escalier car la plage est en contrebas de la rue.

Cette côte montre des promontoires aux formes fantastiques, des piscines naturelles creusées dans la roche, des grottes marines et sous-marines, des îlots aux formes singulières, des rochers en terrasse propices aux bains de soleil et de profondes criques aux eaux turquoises où se nichent de petites plages de sable ; la plus célèbre de ces criques est le « Canal d’Amour ».

Sidari est l’un des plus anciens établissements humains de Corfou ; les traces de peuplement y ont été découvertes, datant depuis la fin de l’époque mésolithique, entre 8 000 et 7 500 avant JC, jusqu’à l’âge du bronze, en passant par l’époque néolithique : des silex, des coquillages et des poteries décorés, qui sont exposés au Musée archéologique de Corfou.

De nos jours, la localité compte une population permanente d’environ 400 habitants ; cette population augmente fortement pendant la saison touristique, avec toutes sortes d’hébergements construits de façon anarchique, surtout des chambres d’hôte et des appart-hôtels à l’architecture peu élaborée, mais assez bons pour des Rugbiniens (habitants du R.U.G.B.I.N., le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord) … La station est très animée, avec des bars bruyants, bondés de vacanciers anglais, ouverts 24 heures sur 24 pendant toute la saison estivale, des tavernes, des boutiques de souvenirs, des agences de location de motos ou de voitures, des agences de tourisme, un petit parc aquatique et cetera.

À partir de l’embarcadère de Sidari des liaisons quotidiennes sont assurées, en été, avec les îles Diapontiques, Érikoussa (Ερεικούσσα), Othoni (Οθωνοί) et Mathraki (Μαθράκι).

La station balnéaire de Sidari dispose de trois plages : la plus longue plage se trouve à l’est du petit port et s’étend jusqu’à l’embouchure du fleuve côtier qui se jette dans la baie de Sidari, le fleuve Tiflos (Τυφλός Ποταμός). Cette Grande Plage (Μεγάλη Παραλία / Megáli Paralía), une plage de sable et de petits galets, longue d’environ 700 m, est séparée en deux parties par un petit cimetière marin ; au-delà du fleuve Tiflos la plage se rétrécit et continue, vers l’est, sur près d’un kilomètre. La Grande Plage est, par endroits, équipée de parasols et de chaises longues ; cette plage est appréciée par les familles, car les eaux sont peu profondes et limpides, sauf quand le vent souffle, ce qui n’est pas rare dans cette région. Une autre plage s’étend, à l’ouest du port, jusqu’au « Canal d’Amour » ; elle est en grande partie équipée par les bars ou les tavernes qui bordent la plage ; cette plage est aussi coupée en deux par un étroit cours d’eau, l’Apotripiti (Αποτρυπητή), qui donne son nom à la plage.

Le village présente une architecture traditionnelle dont l’exemple le plus remarquable est l’hôtel particulier de la puissante famille corfiote des Théotokis (Θεοτόκη) ; les Théotokis se sont installés à Corfou au XVe siècle, en provenance de Constantinople, tombée aux mains des Turcs ottomans en 1453 ; ce manoir fortifié, de style vénitien, a été construit vers 1500 ; les parties les plus anciennes du manoir datent probablement de la seconde moitié du XVe siècle.

L’ancien village de pêcheurs, désigné sous le nom d’« Old Roda », est un petit triangle de ruelles qui survit au centre de la station balnéaire, où, comme à Kassiopi, à Acharavi et à Sidari, le vacancier anglais est roi. La plage, bien qu’elle soit une extension de celle d’Acharavi, est rocheuse par endroits et marécageuse à l’ouest. Il existe aussi une aire de campement.

Près du village se trouvent des vestiges d’un temple grec de l’époque classique, du Ve siècle avant JC ; certains fragments architecturaux du temple sont exposés au musée archéologique de Corfou.