Le village de Cofete et la villa Winter à Fuerteventura

Une autre attraction de Cofete est une énigmatique villa située au-dessus du hameau, la villa Winter, à laquelle sont attachées d’extravagantes légendes de sous-marins allemands et de réseaux socialistes nationaux, bien que cette villa ait été construite après la Seconde Guerre mondiale.

Pour parvenir à Cofete depuis Morro del Jable il faut prendre une piste carrossable – mais difficile – qui franchit le rebord de la caldeira par un col situé à 350 m d’altitude. Peu après le col se trouve le belvédère de la Degollada de Agua Oveja, à 230 m d’altitude, d’où la vue sur les plages sauvages de Cofete et de Barlovento est splendide. Cette piste de pierres fut construite en 1946 par des détenus de la colonie pénitentiaire agricole de Tefía près de La Oliva (Colonia de Vagos y Maleantes, « colonie de vagabonds et escrocs »). Depuis Morro del Jable il faut compter ¾ d’heure pour parcourir les 19 km de piste jusqu’à Cofete, de préférence en véhicule tout-terrain. Cofete est d’ailleurs le but de nombreux safaris en jeep organisés depuis Morro Jable. La piste est parfois étroite et ne permet pas le croisement des véhicules.

À pied il est possible de rejoindre Cofete depuis Morro del Jable en passant par le barranco de Gran Valle ; la randonnée fait un peu moins de 8 km de longueur. On peut y observer des plantes endémiques de Jandía ou des Canaries : au début de la randonnée on découvre l’euphorbe de Jandía (Euphorbia handiensis) puis, à l’approche de Cofete, des populations nombreuses d’euphorbes des Canaries (Euphorbia canariensis), de grandes plantes succulentes semblables à des cactus en forme de candélabres.

À l’est du hameau on remarque une grande statue en bronze représentant Gustav Winter accompagné de son inséparable chien noir ; la villa Winter est située à 1,5 km au sud du hameau, au pied des pentes de la montagne. Le monument à Gustav Winter est construit au-dessus d’un four à chaux (horno de cal) utilisé pour produire de la chaux vive.

Parce qu’elle fait partie du Parc naturel de Jandía, les abords de la plage sont inconstructibles, et la plage de Cofete est restée une plage sauvage.

Le vent y est généralement assez fort, de même que les courants marins : la baignade peut y être dangereuse. Le ressac crée de forts rouleaux très appréciés des surfeurs.

Sur la plage de Cofete, dans un secteur réservé, est menée une expérience de réintroduction de la tortue caouanne (Caretta caretta) disparue de l’île de Fuerteventura depuis le début du XXe siècle. Les œufs ont été prélevés dans une colonie des îles du sud du Cap-Vert, dont l’environnement et les plages ressemblent à ceux de Cofete, particulièrement par la qualité de l’eau, du sable et surtout du climat suffisamment chaud. Les œufs de tortues sont élevés dans des nids artificiels et, avant que les jeunes tortues traversent la plage en rampant pour se risquer dans l’océan, elles sont capturées et transférées dans les aquariums d’un centre d’élevage situé dans le port de Morro del Jable. Lorsqu’elles sont assez fortes pour nager, on leur implante une puce pour pouvoir les suivre et on les relâche dans l’océan sur la plage de Cofete. On espère qu’une fois adultes, ces tortues reviendront pondre leurs œufs à Cofete et qu’ainsi, l’espèce se reproduira de nouveau spontanément sur l’île de Fuerteventura.

La villa a été bâtie à partir de 1946 par un ingénieur et entrepreneur allemand, Gustav Winter, bien que, dans un interview donné au magazine « Stern » peu avant sa mort, celui-ci indique la date de 1958. La villa a été restaurée en 1985 – sans doute dans l’intention d’en faire un hôtel – mais se trouve malgré cela en assez mauvais état ; les ouvertures de l’entresol sont murées ; les façades sont décrépies. La villa Winter est la destination de nombreux safaris en jeep depuis Morro del Jable ; la visite de la cour est autorisée et on dit que les guides savent – contre un pourboire aux gardiens – faire visiter l’intérieur de la villa.

Gustav Winter était né en 1893 à Neustadt am Titisee près de Fribourg-en-Brisgau dans la Forêt Noire. Après avoir obtenu un diplôme en génie électrique, Winter voyagea en Argentine où il mit en service des installations électriques dans de grandes haciendas. Il décida de rentrer en Allemagne quand se déclencha la Première Guerre mondiale, mais le navire qui le ramenait d’Argentine fut intercepté dans le canal de la Manche par la Marine britannique et Winter fut interné pendant un an dans un bateau-prison à Southampton ; lors d’une évasion massive de prisonniers il put s’embarquer sur un paquebot, le Hollandia, qui fit escale à Vigo en Galice. Winter dut rester en Espagne où il mit en service plusieurs centrales électriques (Ciudad Real, Saragosse et Valence). Il partit aux îles Canaries en 1925 ; en 1926 il joua un rôle important dans la construction de la centrale électrique de Las Palmas de Grande Canarie pour la compagnie CICER (Compañía Insular Colonial de Electricidad y Riesgos). En 1933, en naviguant sur son bateau, l’Argos, il découvrit la presqu’île de Jandía, fut séduit par la beauté du lieu et s’installa à Morro del Jable – qui était alors un petit village de pêcheurs. Il tenta de construire une conserverie de poissons et une cimenterie, mais ces deux projets n’aboutirent pas. En juillet 1937 Winter loua l’ensemble de la presqu’île de Jandía aux héritiers du comte de Santa Coloma, qui en étaient propriétaires ; il fit installer une clôture de 2 mètres de hauteur qui interdisait l’accès à la presqu’île. En 1939 Winter fut mobilisé et on le retrouva en 1940 comme responsable de la construction d’abris pour sous-marins sur la côte Atlantique de la France. En 1941 la presqu’île de Jandía fut vendue à la société Dehesa de Jandía dont Gustav Winter était mentionné comme l’administrateur.

Après la guerre, en 1946, Winter revint à Fuerteventura et commença la construction de sa villa à Cofete, tout en vivant à Morro del Jable, où il fit construire une école et une église. Il se lança dans l’élevage de brebis et de chèvres et dans la production de fromages vendus sous la marque « Dehesa de Jandía » ; il tenta également de produire des tomates – malgré l’environnement peu favorable – qui devaient être exportées depuis le port de Gran Tarajal ; Winter fit aussi une tentative de boisement du Massif de Jandía avec 10 000 plants de pins des Canaries ; il ne reste rien de ces boisements.

À cette époque les services secrets anglo-saxons communiquèrent au gouvernement espagnol une « liste noire » de 104 noms de supposés agents nazis – où figurait le nom de Gustav Winter – en exigeant leur expulsion vers l’Allemagne pour y être jugés ; aucun de ces supposés agents ne fut finalement expulsé. En 1956, la famille Winter déménagea à Las Palmas de Grande Canarie, sans avoir jamais habité dans la villa Winter à Cofete. En 1962 la société Dehesa de Jandía céda 2 300 hectares de terres entre Morro del Jable et Cofete à Gustav Winter ; ces terres se révéleront être une mine d’or quand une partie de ces terres sera vendue comme terrain à bâtir pour des projets touristiques (le boom touristique de Jandía débuta au début des années 1970). En 1971 Gustav Winter mourut à Las Palmas de Grande Canarie à l’âge de 78 ans.

Peu avant la mort de Gustav Winter le magazine allemand à sensation « Stern » publia sur Winter – qui lui avait accordé une entrevue – un article intitulé « Die Glücksritter » (les soldats de fortune). Ce magazine s’illustrera en 1983 par les publications des faux carnets d’Adolphe Hitler. Cet article sur « la mystérieuse villa Winter et son mystérieux propriétaire » paraît être le début des élucubrations à propos de Gustav Winter et de la villa Winter. Au fil des années des journalistes en mal de copie multiplient les articles à sensation et des écrivaillons publient de mauvais romans d’espionnage avec la villa Winter comme toile de fond. La situation insolite de cette grande villa isolée, dans cette région difficile d’accès et inhospitalière, nourrit les fantasmes, de même que la position stratégique des îles Canaries qui ne pouvait laisser indifférent aucun des belligérants.

La légende, qui se crée alors, fait de la villa Winter une base secrète d’agents nazis dont la fonction aurait été de ravitailler des sous-marins allemands pendant la « Bataille de l’Atlantique » ; la tour de la villa aurait servi de repère pour les sous-marins ; un abri pour sous-marins serait aménagé dans une grotte volcanique située sous la villa ; un souterrain relierait les caves de la villa à cet abri pour sous-marins ; la villa aurait servi de lupanar pour les sous-mariniers allemands qui se détendaient avec des prostituées sur les splendides plages de Cofete ; deux U-booten portés disparus depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale seraient d’ailleurs toujours à quai dans la base sous-marine de Cofete. Après la guerre la villa aurait servi de gîte d’étape pour les dignitaires socialistes nationaux exfiltrés vers l’Amérique du Sud : arrivés secrètement en sous-marin, et après une opération de chirurgie esthétique destinée à leur donner le visage de leur nouvelle identité, ils reprenaient leur voyage avec de faux papiers depuis l’aérodrome que Gustav Winter avait fait construire à la Punta de Jandía, à 7,5 km au sud-ouest de la villa. Le chancelier Adolf Hitler lui-même aurait transité par la villa Winter. Sans oublier l’inévitable « or des Nazis » – élément indispensable à toute fantasmagorie du « nazi-business » – qui serait caché quelque part dans les environs de la villa.

Gustav Winter n’était probablement qu’un honorable ingénieur, amoureux de la nature ; quoiqu’il en soit ces légendes ne font qu’ajouter un peu de mystère au charme romantique des longues plages solitaires de Cofete.