Le village et le monument naturel d’Ajuy à Fuerteventura

Le village possède aussi une plage de sable noir, surtout fréquenté par les majoreros, les habitants canariens de l’île.

On confond souvent Ajuy avec Puerto de la Peña ; en réalité Puerto de la Peña est un port minuscule situé sur la crique de Caleta Negra, à 500 mètres au nord d’Ajuy. C’est à Puerto de la Peña qu’auraient débarqué les Normands Jean de Béthencourt et Gadifer de La Salle venus conquérir l’île de Fuerteventura.

Le Barranco de Ajuy devient en amont le Barranco de Mal Paso, puis le Barranco de las Peñitas qui parvient au village de Vega de Río Palmas. C’est par cet itinéraire que Jean de Béthencourt pénétra à l’intérieur des terres de Fuerteventura pour fonder sa capitale à Betancuria.

Ajuy fait partie de la commune de Pájara dont le chef-lieu est situé à 9 km au sud-est d’Ajuy. Depuis Pájara on atteint Ajuy – en 15 minutes – par la route FV-621 qui franchit une montagne avant de redescendre vers la côte ouest par une petite vallée, plantée de tamaris et de palmiers, qui est le Barranco de Ajuy. Ajuy se trouve à l’intérieur du Parc rural de Betancuria.

À l’entrée du village d’Ajuy se trouve une petite palmeraie, derrière laquelle il y a un grand parc de stationnement ; on peut continuer à pied jusqu’au centre du village.

Tout au long du XXe siècle, la population clairsemée de la zone subsista grâce à l’élevage, à l’agriculture et à la pêche, cette dernière étant limitée par l’état de la mer. Ce n’est qu’en 1986, que le village reçut l’électricité et l’eau courante.

La plage d’Ajuy se trouve entre le Barranco del Aulagar et le mirador d’Ajuy. C’est une plage de sable de couleur sombre, presque noir lorsqu’il est humide, avec quelques zones de galets ; la plage fait 300 mètres de longueur et 40 mètres de largeur. La plage d’Ajuy est une plage agréable mais n’est pas très propice à la baignade, parce que de forts courants peuvent entraîner les baigneurs vers le large. En été, la Plage des Morts est habituellement surveillée de 10 h à 17 h ; un panneau d’information indique si la baignade est autorisée : un drapeau rouge ou noir signifie que la baignade peut être mortelle.

C’est à Puerto de la Peña, en 1402, que débarquèrent les conquérants normands Jean de Béthencourt et Gadifer de La Salle qui pénétrèrent à l’intérieur des terres par le Barranco de las Peñitas et fondèrent leur capitale à Béthencourie (Betancuria) ; Puerto de la Peña devint le port de Betancuria. Le port servit de lieu d’exportation des céréales et du bétail de l’île de Fuerteventura à destination du marché intérieur ou même de la Basse Andalousie et de l’île de Madère, comme le montre des procès-verbaux des accords du Cabildo de Fuerteventura.

Au XIXe siècle, le port perdit de son importance au profit de Puerto de Cabras, aujourd’hui nommé Puerto del Rosario, la capitale de l’île de Fuerteventura.

L’intérêt majeur de cet espace naturel est que les roches les plus anciennes des îles Canaries apparaissent en surface et racontent l’origine et la formation de Fuerteventura, il y a plus de 100 millions années, quand les continents américains et africains ne s’étaient pas encore séparés. Ce sont des fragments de la plaque continentale africaine que l’on peut observer à Ajuy.

L’accès au Monument naturel était libre depuis 100 millions d’années mais, en 2013, la société « Parajes naturales de Ajuy » a mis en place illégalement la visite guidée des grottes d’Ajuy et des sentiers d’accès, au prix de 7 euros. Cette exploitation privée d’un Monument naturel a été régularisée en 2014 par le Ministère de l’Environnement (Ministerio de Medio Ambiente).

1. 1 (en rouge) - la couche inférieure est le complexe basal (complejo basal) formé de sédiments océaniques, de dépôts et de lave volcaniques, traversés par des dykes intrusifs et des roches plutoniques. Les roches les plus anciennes sont des phtanites, des sédiments de l’ère du Crétacé Jurassique (il y a plus de 100 millions années) qui ont été soulevées du plancher océanique par les éruptions volcaniques qui ont formé l’île de Fuerteventura, et qui constituent les plus anciens matériaux des Îles Canaries. Ce type de roches n’est visible que dans quelques endroits dans le monde.
2. 2 (en jaune) - une plage qui s’élevait de plus de 14 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, avec des fossiles d’un âge d’approximativement 5 millions d’années ; elle témoigne de l’abaissement du niveau de la mer depuis le Pliocène.
3. 3 (en orange) - une coulée volcanique du Pliocène (de 5 à 2,5 millions d’années), formée de basalte, avec des laves en coussin du volcan de Morro Valdés à Betancuria.
4. 4 (en vert) - des alluvions, fragments de roche transportés par le ruissellement des eaux, de l’intérieur des terres vers la plage.
5. 5 (en bleu) - des dunes du Pliocène fossilisées : des calcarénites (mélanges de calcaire et de sable) formées par des restes fossiles de coquillages et d’algues, indicateurs de l’existence d’un climat plus chaud.

La couche inférieure est constituée d’un calcaire considéré comme particulièrement pur et a fait l’objet d’une exploitation depuis le XVe siècle, avec l’exportation de pierre calcaire et la fabrication de chaux vive. La chaux était produite à partir d’un banc de calcaire – qui se trouve à environ 15 mètres au-dessus du niveau de la mer – et qui s’étend le long de la côte ouest de Fuerteventura. La pierre calcaire était transportée, depuis les carrières jusqu’aux fours à chaux, à dos d’ânes et de chameaux.

La pierre calcaire pouvait être chauffée au moyen de deux procédés :

• au moyen de fours à chaux domestiques ou chaufours : fours à production intermittente, qui utilisaient comme combustible des ajoncs, des tamaris et des broussailles. Ces fours restaient allumés deux jours et deux nuits pour transformer la pierre calcaire en chaux ;
• au moyen de fours à chaux industriels : fours à production continue, avec l’utilisation de charbon comme combustible.

La chaux était utilisée pour badigeonner les murs, pour confectionner des mortiers et des bétons, mélangée avec du sable des ravins, pour faire des crépis extérieurs de maisons et pour la construction de citernes, de réservoirs, de murs, des égouts, etc.

Une roche volcanique, la syénite, était aussi exportée pour être utilisée à la fabrication de pavés ; on peut encore en voir un exemple dans la rue Calle de Vegueta à Las Palmas de Grande Canarie.

La visite des grottes se fait en empruntant un chemin qui débute par une rampe de montée sur la droite de la plage d’Ajuy, à l’embouchure du Barranco de Ajuy. Ce chemin était utilisé jusqu’au milieu du XXe siècle pour l’exploitation de la pierre calcaire, et pour l’exportation du calcaire et de la chaux vers les autres îles Canaries. C’est un chemin assez large mais caillouteux, et il vaut mieux se munir de bonnes chaussures pour parcourir les 1,5 km de cette promenade (30 minutes aller-retour). Depuis 2013 la visite des grottes d’Ajuy est payante ; c’est une visite guidée.

Le chemin passe d’abord devant des dunes fossiles puis atteint un four à chaux, avec ses baraques d’exploitation. Sur le chemin on rencontre différents belvédères d’où l’on a de belles vues sur la plage et le village d’Ajuy et sur la crique de Caleta Negra où sont ancrés des bateaux de pêche ; par temps clair, il est même possible d’apercevoir – au sud – la Punta de Jandía. Le chemin suit ensuite le bord des falaises volcaniques de la Caleta Negra, dont certaines peuvent atteindre une hauteur de 40 mètres. On atteint la plus grande des grottes où l’on peut descendre – avec précaution – par une rampe et une série de marches rudimentaires.

Le bar-restaurant familial Jaula de Oro (« la geôle d’or ») dispose d’une terrasse abritée donnant sur la mer et d’un bar faiblement éclairé. Il propose un large choix de poissons frais et de fruits de mer pendant la saison de pêche, des portions généreuses, des prix modérés et un service sympathique et efficace.

Adresse : Calle Gallegada / Avenida de los Barqueros

Horaire : ouvert tous les jours, de 9 h 45 à 18 h.

Plats principaux de 8 à 12 €.

Téléphone : 00 34 928 161 594

Le restaurant Cuevas de Ajuy dispose d’une terrasse ombragée donnant sur la plage. C’est un restaurant appréciés des majoreros.

Adresse : Calle Gallegada

Horaire : tous les jours, de 9 h à 18 h.

Plats principaux à partir de 6 €.

Téléphone : 00 34 928 161 720

Le restaurant Puerto de la Peña, ou Casa Pepín, propose des spécialités de poissons, des plats typiques de l’île tels que le rôti de chevreau et de riches desserts.

Adresse : Calle Del Puerto Azul, 4

Téléphone : 00 34 928 161 468