Le geai des chênes (Garrulus glandarius)

Sa huppé érectile arrondie, rayée de noir et blanc, sa moustache noire, son manteau brun chocolat contrastant avec les ailes blanches et noires, couvertures alaires ornées d’une bande bleu-azur finement rayée de noir, rendent son identification aisée. Ces couvertures alaires figurent parmi les plus belles plumes de l’avifaune européenne.

Ces ailes luisantes rayées de bleu clair et de noir, les taches blanches sur l’aile et le croupion contrastant avec la queue noire sont des critères très apparents. En vol on distingue un croupion blanc.

Très habile dans les cimes, il recherche sa nourriture sur le sol en se déplaçant par sauts.

Le geai, le plus coloré de tous les membres de la famille des corvidés européens, partage leurs habitudes de prédateurs et leur intelligence. Cet oiseau sylvestre trahit sa présence par des cris désagréables. Le geai est la véritable sentinelle de la forêt, alertant tous les animaux d’un danger potentiel en poussant aussi une sorte de miaulement, imitant celui de la buse variable.

Il n’y a pas de Geai sans chêne car notre oiseau est grand consommateur de glands. Les glands constituent l’essentiel de son alimentation en automne, en hiver et au début du printemps. Il les cueille sur l’arbre, et plus tard les prend au sol, pour les emporter en des lieux connus de lui seul. Une étude rapporte qu’un seul oiseau peut constituer une réserve de 5000 glands qu’il transporte par 7 ou 8 dans son bec et son jabot à 2 Km de l’endroit de récolte et qu’il cache dans son territoire.

Cherchant au sol, il peut introduire dans le tube digestif et dans la poche buccale de 8 à 10 glands puis s’envole vers un lieu tranquille, les dégorges pour les décortiquer. Là, il s’en régale mais prend soin d’en cacher quelques uns dans des cavités ou sous les feuilles pour les retrouver à la mauvaise saison. Au cours de l’hiver, il en retrouve une partie ; un bon nombre sont toutefois oubliés et germent au printemps. Le geai contribue ainsi, depuis des millénaires, à disséminer les chênes.

Au printemps et en automne, il mange également des fruits, des baies, des graines, des pois, des pommes de terre et du blé. Il a aussi une alimentation animale incluant des insectes (chenilles, coléoptères, etc.), des limaces et des escargots.

Le geai des chênes est aussi un prédateur de nid, n’hésitant pas à s’attaquer aux nids des passereaux plus petits (merles, grives) à la recherche d’œufs et d’oisillons, et même parfois des petits rongeurs (souris). Dans l’aire de répartition du chêne, les glands constituent pendant la mauvaise saison une part essentielle de sa nourriture.

C’est aussi un spécialiste du pillage des nids et des nichoirs artificiels qu’il visite journellement pendant la ponte.

Son abondance est surtout liée aux massifs boisé (bois de chênes) dont il fréquente beaucoup les lisières et les clairières.

Un couvert assez dense lui est nécessaire, car il doit pouvoir se dissimuler rapidement. Il habite des forêts de feuillus et des forêts mixtes à basse altitude. Les cris des Geais sont un des éléments les plus constants des forêts de feuillus, surtout au premier printemps.

Ils ont aussi l’habitude utile d’alarmer tout le bois lorsque survient un prédateur.

Non menacé.