Les propriétés psychotropes et médicinales du datura sont connues depuis longtemps des civilisations arabes, perses et hindous. On recense dans les annales criminelles de quelques pays l’usage du datura pour meurtre. Ses constituants, deux alcaloïdes hautement toxiques, la scopolamine et l’hyoscyamine, peuvent provoquer par ingestion, l’amnésie, la paralysie, le coma et la mort.