Le vieux port vénitien et ses fortifications sont la plus importante attraction touristique de La Canée ; la plupart des bâtiments historiques et autres sites intéressants de La Canée se trouvent dans les ruelles environnantes de la vieille ville vénitienne, accessibles depuis les quais du port. Lorsque les Vénitiens prirent possession de la Crète, en 1211, la nécessité d’un port, pour relier La Canea et Venise, apparut rapidement ; les travaux de construction du port commencèrent en 1320 et furent achevés en 1356. Le port vénitien fut agrandi au XVIe siècle ; cependant, le port de La Canée n’acquit jamais une grande importance en raison de ses eaux peu profondes et propices à l’ensablement, au profit du port de Candie, la présente Héraklion, dont les Vénitiens firent la capitale de l’île. Lorsque les Ottomans conquirent La Canée en 1645, le port fut abandonné car les Turcs préférèrent utiliser le port de la rade voisine de Souda, plus profond et mieux protégé.
De nos jours encore, les transbordeurs reliant La Canée à d’autres villes portuaires grecques, ainsi que les navires de croisière, utilisent le port de Souda, situé à 7 km à l’est, laissant le vieux port vénitien à quelques bateaux de pêcheurs, aux bateaux de plaisance, et aux bateaux qui effectuent des excursions dans l’ouest de l’île.
Le vieux port de La Canée comprend deux bassins, séparés par une jetée : le bassin occidental qui est le port naturel originel, de nos jours bordé de tavernes, et le bassin oriental, créé artificiellement par une digue, où se trouve de nos jours le port de plaisance ; le port est divisé en plusieurs secteurs, dits « rivages » (ακτή, nom féminin, au pluriel ακτές) : dans l’ouest du port, depuis le bastion de San Salvatore jusqu’à la place Éleuthère Venizélos, anciennement place Sintrivani (πλατεία Σιντριβανιού) ou place de la Fontaine, Akti Kountourioti (Ακτή Κουντουριώτη) ou plus exactement (Ακτή Κουντουριώτου Παύλου), du nom de l’amiral puis homme d’État grec Pavlos Koundouriotis (Παύλος Κουντουριώτης) ; Akti Koundouriotis constitue le front de mer du quartier de Topanas. dans le milieu du port, depuis la place Venizélos jusqu’au Grand Arsenal, Akti Toumpazi (Ακτή Τομπάζη), ou Akti Toumpatsi (Ακτή Τομπάτσι), qui constitue le front de mer du quartier du Kastelli ; ce secteur du port est surplombé par les vestiges de vieilles maisons vénitiennes telle que l’ancien palais du recteur. dans l’est du port, depuis le Grand Arsenal jusqu’au bastion de la Sabbionnara, Akti Enoseos (Ακτή Ενώσεως), dont le nom célèbre l’Énosis (Ένωση), l’union de la Crète au Royaume de Grèce en 1913 ; c’est le long de ce rivage que se trouvaient les arsenaux vénitiens utilisés pour la construction et l’entretien des galères, ainsi que les douanes ; de nos jours, ce bassin oriental accueille le port de plaisance de La Canée ; Akti Enoseos est le front de mer du quartier de Splantzia.- à l’est, à l’extérieur du port, se trouve Akti Miaoulis (Ακτή Μιαούλη), du nom de l’amiral et homme politique grec Andréas Miaoulis (Ανδρέας Μιαούλης) ; Akti Miaoulis constitue le front de mer du quartier de Koum Kapi.
Grâce à une restauration soigneuse, le vieux port vénitien a retrouvé son charme d’autrefois et constitue l’un des endroits les plus fascinants de Crète. Les quais du port sont fermés à la circulation automobile une partie de la journée et toute la nuit ; en revanche on peut y louer une calèche et son cocher pour parcourir la vieille ville. Ces quais sont la partie de la ville la plus animée et la plus attrayante la nuit, lorsque les lumières des bars et des restaurants se reflètent dans l’eau et que les foules de vacanciers et d’habitants y flânent ou s’assoient à la terrasse d’une taverne pour boire un ouzo. Au coucher du soleil une promenade jusqu’au phare laisse un souvenir inoubliable.
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