Le village de Bénitsès (Mpenítses) sur l’île de Corfou

Au nord de Benítses se trouve la station balnéaire de Pérama (Πέραμα), malheureusement située sous les couloirs aériens d’approche de l’aéroport de Corfou et près de la lagune d’Halikiopoulos.

Au sud de Benítses on rencontre les stations balnéaires d’Ágios Ioannis Peristeron (Άγιος Ιωάννης Περιστερών), de Moraïtika (Μοραϊτικα) et de Messonghi (Μεσογγη) ; la route s’écarte ensuite de la côte et atteint Lefkímmi par l’intérieur des terres.

Le village de Benítses se trouve au débouché d’une vallée verdoyante, boisée d’oliviers, qui s’étend au pied du versant nord du mont des Dix Saints (Άγιοι Δέκα / Agioi Déka) qui culmine à 576 m d’altitude et qui est le second plus haut sommet de l’île de Corfou ; au début de la vallée se trouve le village d’Agioi Déka et, sur les coteaux, les villages de Makráta (Μακράτα), de Loukáta (Λουκάτα) et de Komianáta (Κομιανάτα). Près de Komianata se trouve le monastère de Stavros (Σταύρος), dont le nom signifie « croix ».

À environ 3 km au nord-ouest de Benítses, sur un promontoire, se trouve le célèbre palais de l’Achílleion, que l’impératrice Élisabeth d’Autriche (« Sissi ») s’était fait bâtir, comme un refuge, loin de la cour de Vienne.

L’empereur d’Allemagne Guillaume II (« Kaiser ») avait acquis le palais en 1907 ; au nord de Benítses, on peut encore voir les vestiges de « Pont du Kaiser » que l’empereur avait fait construire pour accéder à son débarcadère depuis les jardins du palais.

Le village s’est embelli et le vieux centre a un peu retrouvé l’aspect typique d’un village de pêcheurs, avec ses ruelles étroites et pentues, ses maisons blanchies à la chaux et fleuries de bougainvillées. Le vieux village est isolé de la route côtière par un jardin public ; à l’extrémité nord du jardin on peut voir un mémorial de la Seconde Guerre mondiale représentant un ange avec une inscription proclamant « La Grèce ne meurt jamais ».

L’activité touristique représente de nos jours la totalité de l’économie du village avec de nombreux hôtels, bars, restaurants et autres boutiques de souvenirs, qui jalonnent la route côtière.

Ces bois constituent d’agréables lieux de randonnée, à pied ou à vélo tout-terrain, depuis Benítses jusqu’au village d’Agioi Déka ou jusqu’au sommet de la montagne d’Agioi Déka où se trouve un monastère ; la vue depuis le sommet est magnifique et porte jusqu’à la baie de Garitsa, la ville de Corfou et au-delà. Le départ des sentiers de randonnée se trouve à l’ouest du village, en grimpant les ruelles en pente en haut du village.

Le musée des coquillages présente plus de 2 000 spécimens de coquillages, de toutes tailles et de toutes couleurs, provenant de partout dans le monde. On peut aussi y voir d’autres animaux marins : coraux, étoiles de mer, éponges naturelles, crustacés, une mâchoire de requin, un squelette de baleine et, plus incongru, des monstres de la nature comme des agneaux à cinq pattes conservés dans des bocaux.

Le Musée de la mer est ouvert de mars à octobre, tous les jours, de 10 h à 18 h ; le musée ferme plus tard en haute saison, de juin à septembre. Le prix d’entrée est d’environ 3 €.