Le village de Gouvia (Gouviá) sur l’île de Corfou

La localité compte moins de 1 000 habitants et fait partie de l’« unité municipale » de la ville de Corfou.

Sous la domination vénitienne, le port de Gouvia se nommait Govino.

Au nord-est de Gouvia les localités de Dafnila, de Limni et de Dassia sont un peu plus attrayantes.

La ligne n° 7 des transports urbains (« Blue Buses »), vers Dassia et Ypsos, a un arrêt à Gouvia. Les nombreuses lignes d’autocars interurbains (« Green Buses ») qui desservent le nord-ouest de l’île, en direction de Paléocastritsa, ou le nord-est de l’île, en direction de Kassiopi, ont un arrêt à Gouvia. Gouvia est une bonne base de départ pour visiter la ville de Corfou et le nord de l’île.

Aller au village de Dassia avec Google Maps (39.679911, 19.839663).

Dassia est une station animée avec de nombreux hôtels de toutes catégories, restaurants, bars de plage, boutiques et discothèques qui s’alignent le long de la rue principale très fréquentée. La plage est plutôt étroite et souvent bondée ; de nombreux sports aquatiques, tels que le parachute ascensionnel, y sont proposés. Les voiles des parachutes offrent un agréable spectacle.

Pour les nostalgiques, on peut signaler que Dassia est l’endroit où fut ouvert le premier Club Méditerranée hors de France, en 1952 ; le Club Med se trouvait dans la partie sud de la plage, là où elle est la plus large. Ce Club Med a fermé ses portes cinquante ans plus tard, en 2002, et est resté à l’abandon depuis, racheté par des investisseurs qui n’avaient pas les ressources pour rénover les bâtiments ; dernièrement, le groupe hôtelier Ikos a racheté l’ancien Club Med avec le projet d’y ouvrir deux hôtels de luxe en 2019.

Dans le sud de la localité de Limni se trouve un autre promontoire où était installé un fort qui protégeait l’entrée de la baie de Gouvia ; on peut encore apercevoir les vestiges de ce fort en étoile dans le parc d’une villa privée. Au pied de ce promontoire se trouve la petite église de la Présentation du Christ, ou Chandeleur, (Υπαπαντή / Ipapantí), située sur un îlot relié à l’île par une étroite jetée ; c’est l’un des sites les plus pittoresques de Corfou, d’où l’on a une vue sur toute la baie de Gouvia.

En raison de sa baie, Gouvia a connu des événements historiques importants : en 1537 les troupes ottomanes de l’amiral Barberousse débarquèrent dans la baie, connue à l’époque sous le nom de Govino, pour envahir l’île de Corfou ; au XVIIIe siècle les Vénitiens y construisirent un arsenal maritime ; pendant la Première Guerre mondiale, entre janvier et avril 1916, la marine française en fit sa base navale et c’est à Gouvia que les marines française et anglaise débarquèrent les troupes de l’armée serbe en déroute, en provenance de l’Albanie.

La station balnéaire de Gouvia est coincée entre l’autoroute urbaine très fréquentée et la baie ; cette bande étroite de terres est parcourue par une grande rue où se concentre l’animation touristique de la localité : hébergements, cafés, restaurants, agence de location de véhicules, boutiques de souvenirs … De son passé de village de pêcheurs Gouvia a conservé de nombreux restaurants de poissons, les célèbres « psarotavernes » (Ψαροταβέρνα, taverne à poissons ; du grec ψάρι, poisson). Contrairement aux années 1980-1990, lorsque la vie nocturne de Gouvia était très animée, l’atmosphère est, de nos jours, plutôt paisible.

Dans le sud de la baie se trouve le port de plaisance de Gouvia, situé dans la localité de Kontokali.

Au nord du port de plaisance se trouvent deux modestes plages de sable gris et de galets, toutes les deux équipées de chaises longues et de parasols, notamment celle de l’hôtel Louis Corcyra Gardens. Les eaux de la baie sont peu profondes et peu agitées, car abritées du vent.

Cependant le Sénat de Venise avait limité les activités de l’arsenal de Corfou, afin de préserver les prérogatives de l’arsenal de Venise ; l’arsenal maritime de Gouvia ne faisait que la réparation et l’entretien des navires, tels que le nettoyage et le calfatage, mais pas la construction de navires ; ces travaux se faisaient généralement pendant la saison d’hiver.

Le chantier naval de Gouvia comprenait trois cales sèches, d’environ 30 m de longueur par 20 m de largeur chacune, couvertes par une toiture soutenue par des arches. Sur la clé de voûte du portail d’entrée de l’arsenal, on peut lire l’inscription « ZBM ANNO M DCCL XXVIII » qui indique la date de 1778, sans doute la date d’une rénovation de l’arsenal, soit seulement 20 ans avant la chute de la République de Venise et la fermeture de l’arsenal.

À la suite du traité de Campo Formio du 18 octobre 1797, signé entre la Ire République française et le Saint-Empire, les Français occupèrent Corfou. En 1798 l’amiral russe Ouchakov, venu libérer Corfou de l’occupation française, débarqua ses troupes dans la baie de Gouvia et créa un camp militaire sur le site de l’arsenal.

Les vestiges de l’arsenal vénitien se trouvent sur la côte ouest de la baie de Gouvia, au nord du port de plaisance. Le site est entouré d’un grillage, mais on peut observer la structure presqu’intacte des bâtiments, hormis la toiture qui a disparu, avec des piliers, des contreforts et des arches impressionnants. Des fonds ont été accordés pour la restauration de l’ancien arsenal vénitien, qui pourrait être transformé en musée maritime.

Le village présente de pittoresques ruelles, des habitations corfiotes traditionnelles, deux places de village, la petite église Sainte-Hélène (Αγία Ελένη / Agía Eléni), un café traditionnel, une grande taverne en plein air et la plus grande taverne couverte de l’île de Corfou.

Danilia a servi de cadre au tournage de certaines scènes du film de la série des « James Bond » « Rien que pour vos yeux » et des scènes de la série télévisée de la chaîne de télévision ITV « The Durells ».

Le village de Danilia est niché dans la verdure, à 2 km au sud-ouest de Gouvia, à l’ouest de Kontokali, près du hameau de Kyrá Chrysikoú (Κυρά Χρυσικού).

Aller au village de Danilia avec Google Maps (39.641604, 19.833644).

La mauvaise nouvelle est que l’accès au « Village » est réservé aux opulents clients de l’hôtel de luxe « Corfu Imperial », du groupe hôtelier Grecotel, qui se trouve sur le cap Komméno, à Limni, au nord-est de Gouvia. Les plus romantiques peuvent organiser leur cérémonie de mariage – grec orthodoxe – à l’église Sainte-Hélène et leur réception de mariage dans les tavernes du village de Danilia, servie par le personnel de Grecotel.

Renseignements et tarifs :

Téléphone : 00 30 26610 88400

Site sur la Toile : corfuimperial.com