L’ermitage de Blaca dans l’île de Brač en Croatie

C’était un monastère dit d’ordre glagolitique en ce qu’il utilisait et maintint la langue glagolitique dans sa liturgie. Le glagolitique (ou « glagoljica ») était un ancien alphabet slave – et surtout croate – qui fut plus tard supplanté par l’alphabet cyrillique.

L’ermitage servit d’observatoire astronomique à l’époque du dernier père supérieur, le Père Nikola Miličević ; après le départ de ce dernier moine, en 1963, le monastère fut transformé en musée et en centre de recherche.

L’ermitage de Blaca a une grande valeur patrimoniale : il fut au centre de la culture et des événements scientifiques sur l’île pendant des siècles. L’inscription de l’ermitage de Blaca sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO a été demandée en 2007.

Sous la République de Venise, Blaca se nommait en italien Piaggia ou Blazza.

Le monastère, totalement isolé dans un site austère, est bâti sur un petit plateau au-dessous d’une falaise abrupte de pierre, sur le versant oriental de la vallée.

La longue vallée karstique de Blaca s’étend depuis le hameau de Dragovode jusqu’à une grande anse de la côte où se trouve une chapelle de la Vierge et où l’on peut aborder pour remonter jusqu’à l’ermitage.

L’ermitage est constitué de bâtiments adossés à la falaise et reliés les uns aux autres : les cellules des ermites, des bâtiments agricoles, une chapelle et même une école pour instruire les enfants provenant des villages de bergers environnants. L’ensemble, construit avec la pierre abondante de l’endroit, est parfaitement intégré à l’environnement.

Cet ensemble de bâtiments sans caractère stylistique distinct a été développé surtout au long des XVIIIe et XIXe siècles. Une première reconstruction eut lieu après un grand incendie qui détruisit le monastère en 1724. Une deuxième extension eut lieu à la fin du XIXe siècle pendant l’administration du père supérieur qui précéda Nikola Miličević (appartenant d’ailleurs à la même famille Miličević : il était l’oncle de Nikola et portait le même prénom). À cette époque, l’ensemble de l’ermitage fut entouré d’un mur élevé, une muraille d’environ 120 m de longueur, 8 m de hauteur et 2 m d’épaisseur. L’église fut reconstruite avec le cimetière, deux bâtiments en pierre de trois étages ont été construits, un cuvage à vin a été créé.

L’ermitage de Blaca n’est pas le seul ermitage sur l’île de Brač, mais les hasards de l’histoire ont fait qu’il est le seul ermitage à avoir été conservé dans tous ses aspects. La visite permet de comprendre la vie dans un ermitage et c’est aussi l’un des plus beaux sites des îles dalmates.

Cette première église fut complètement détruite par un grand incendie en 1724. Une nouvelle église, plus grande, fut construite en 1757 dans le style baroque ; on y ajouta un clocher.

L’intérieur de l’église recèle des tableaux d’autel du XVIIIe siècle et un orgue du XXe siècle.

Les cellules des ermites sont simples mais élégamment meublées. Le monastère disposait aussi d’une salle de musique avec un piano transporté ici à dos d’homme.

La cuisine de l’ermitage se trouve tout contre la paroi de la falaise ; on dit que le feu y était entretenu tout au long de l’année et n’était éteint qu’à Pâques pour nettoyer le foyer.

Sous la direction du Père Nikola Miličević, lorsque le monastère servit d’observatoire, une collection d’horloges fut constituée, qui donnaient l’heure dans les principaux observatoires du monde.

Blaca a conservé un inventaire de ses collections qui est affiché dans la collection du musée. Toutes ces pièces sont aujourd’hui présentées dans le musée de Blaca. Cependant, dans la bibliothèque renommée d’astronomie du Père Miličević, il y avait un exemplaire extrêmement rare et presque inestimable (évalué à plusieurs millions de dollars) de l’Atlas du ciel des astronomes hollandais Hondius et Jasonius (datant de 1623), qui, après la mort du Père disparut sans laisser de trace.

En 1551 deux moines glagolitiques de la proche région de Poljica au sud de Split sur le continent, fuyant devant la conquête des Balkans par les Turcs ottomans, se réfugièrent dans l’île de Brač qui était administrée par la République de Venise. Ils s’installèrent sur les terres qui leur étaient accordées par le prince de Brač et établirent d’abord leurs quartiers dans l’une des nombreuses grottes de cet endroit, la grotte nommée Ljubitovic.

En 1552, ils créèrent une communauté monastique et, en 1570, ils obtinrent de l’évêque du diocèse de Hvar-Brač la permission d’édifier un monastère érémitique et une église.

En 1588, la construction d’une église commença, et, en 1614, le monastère fut achevé avec la consécration de l’église de l’Assomption de la Vierge Marie.

Lors d’une visite de l’évêque Petar Cedulina à l’ermitage de Blaca, le 12 juillet 1621, celui-ci confirma que les moines vivaient sous une bonne règle partagée par tous les frères.

En 1724, l’église fut détruite par un incendie ; elle fut reconstruite en 1757.

À l’ère de la prospérité, aux XVIIIe et XIXe siècles, que furent construits des bâtiments prestigieux de plusieurs étages.

L’ermitage fut maintenu et renouvelé par les générations successives de moines jusqu’à la dernière, celle du Père Nikola Milićević, décédé en 1963.

Nikola Miličević était né le 6 juin 1887 à Zvečan près d’Omiš. Une fois ses études secondaires achevées, il étudia au séminaire de Zadar ; après son ordination à la prêtrise en 1910, il retourna à Brač, où son oncle était le Père supérieur de l’ermitage de Blaca.

Son oncle encouragea son intérêt pour l’astronomie et lui permit de l’étudier à la Faculté de Philosophie de l’Université de Vienne, ainsi que les mathématiques ; comme mathématicien, il traita principalement des éphémérides et des problèmes de mécanique céleste.

En 1923, après la mort de son oncle, Don Nikola Miličević lui succéda à la tête du monastère.

En 1926, il put acheter en Autriche un télescope, ayant une lentille de 175 mm de diamètre et pesant 900 kg, qu’il fit transporter à Blaca sur des mulets depuis le port jusqu’au monastère le long de défilés étroits. Il installa un observatoire sur la terrasse de l’ermitage. L’ermitage était aussi doté d’une bibliothèque d’astronomie, d’instruments et d’autres télescopes.

Le télescope de Blaca était le plus important dans cette partie de l’Europe et serait encore à ce jour le troisième télescope le plus puissant de Croatie ; il se trouve toujours au monastère.

Nikola Miličević orienta ses recherches vers les étoiles binaires et la recherche de comètes et de novae. Il découvrit deux étoiles, dont une qu’il appela « Croatie », ainsi que plusieurs comètes et novae. Ses nombreux traités furent le plus souvent publiés à Vienne par la revue « Astronomische Nachrichten ».

Nikola Miličević vécut à l’ermitage de Blaca jusqu’à sa mort en 1963. Son décès mit fin à l’existence de ce monastère extraordinaire. De 1862 à 1963, Blaca avait été administré par des prêtres de la famille Miličević.

En hommage à la mémoire du Père Nikola Miličević, l’Union Astronomique Internationale donna à deux astéroïdes, découverts par l’Observatoire de Visnjan, les noms de Miličević (astéroïde 10 241) et de Brač (astéroïde 10 645).

Un village fut ensuite bâti près du monastère, dont les habitants furent vignerons et marchands de vin. Les villages d’Obršje et de Smrka appartenaient également à l’ermitage.

L’ermitage produisait du vin, des olives, du miel, cultivait des vergers et des potagers, et élevait des moutons. Ces produits étaient échangés grâce aux navires naviguant le long de la voie maritime Milna-Bol-Makarska-Trieste-Blaca ; on peut voir au Musée de Brač à Škrip la figure de proue de l’un des navires du monastère. Les moines construisirent un rucher de pierre environné de romarins ; ce miel parfumé, qui était autrefois produit dans le rucher de Blaca, était réputé comme le meilleur de la Méditerranée, tandis que le vin produit par les moines était également apprécié par les marchands européens. Bien que le rucher de renom ait été dévasté par le feu, le bourdonnement des abeilles peut encore être entendu aujourd’hui.

• depuis Nerežišća, par le sentier pédestre de la partie intérieure de l’île, le réservoir de Žurmo et le hameau de Dragovode. On peut se rendre en voiture jusqu’à Dragovode puis marcher 30 minutes jusqu’à l’ermitage.
• par la route carrossable du mont Vidova Gora ; il faut ensuite marcher environ 45 minutes pour descendre vers le monastère.
• par le sentier littoral, depuis le village de Murvica ; après 8 km (2 h de marche), on arrive au port jadis utilisé par les moines ; monter vers l’ermitage en 45 min. Depuis Bol, il faut compter 2 h de marche supplémentaires.
• en saison, des excursions en bateau, organisées par l’Office de Tourisme ou des agences de tourisme, conduisent depuis Bol jusqu’à l’anse de Blaca. Il faut ensuite marcher environ 45 minutes pour arriver à l’ermitage.

Prévoir une demi-journée. Les sentiers sont caillouteux : il vaut mieux éviter les sandales.

Coordonnées géographiques : 43°17’35,50” N ; 16°31’46,62” E

Téléphone : 00 385 (0) 21 637 092

Tarif d’entrée : 30 kunas.

L’ermitage était fermé en 2010 - 2011 pour travaux de réparation suite à un éboulement de rochers sur le monastère.