Le rat brun, rat d’égout ou surmulot (Rattus norvegicus)

Il est couvert d’un pelage court, dur et d’apparence hirsute.

Le museau est court et carré.

Les yeux sont petits et noirs.

Les oreilles sont courtes et épaisses, velues, aux poils très ras et fins. Ses oreilles sont plus petites que celles du rat noir.

Six paires de mamelles.

La queue, épaisse, annelée, écailleuse, est dépourvue de poils ; elle apparaît grise bicolore. Elle est plus courte que la tête et le corps réunis.

La queue du rat est un organe d’orientation, d’équilibration et de thermorégulation.

Les pieds sont roses.

Rythme cardiaque : de 270 à 350 battements / minute.

Pression sanguine : de 84 à 134 mm Hg.

Rythme respiratoire : de 66 à 114 respirations / minute.

Volume urinaire : 5,5 ml / 24 h / 100 g.

Longueur totale : de 35 à 50 cm.

Poids adulte du mâle : de 450 à 500 g.

Poids adulte de la femelle : de 250 à 300 g.

Poids à la naissance : de 5 à 7 g.

La partie ventrale est gris clair.

Comme chez beaucoup de rongeurs, l’odorat est le sens prédominant. C’est ainsi à leur odeur que le rat brun reconnaît ses congénères, et il reconnaît son territoire par l’odeur de son urine. L’odorat est également un sens essentiel pour la recherche de nourriture.

Ouïe : +++

L’ouïe joue également un rôle social important. Les rats bruns communiquent par une large panoplie de sons (y compris des ultrasons inaudibles pour l’homme) à significations précises.

Vue diurne : -

Vue nocturne : +

Le rat brun n’a pas une très bonne vue et se fie plutôt à son odorat et à son ouïe pour interagir avec son environnement. Il utilise aussi largement ses vibrisses (moustaches) pour compenser sa mauvaise vue.

Toucher : +++ (les informations sont transmises au cerveau par les vibrisses).

Le surmulot possède une bonne aptitude à la course et à la natation, mais n’est pas aussi bon grimpeur que le rat noir. Il peut sauter jusqu’à environ 60 cm en hauteur et se glisser à travers des ouvertures de 12 mm seulement. Il entre même à l’occasion dans des édifices par des ouvertures situées au-dessus du sol.

Très bon nageur, il recherche la proximité de l’eau.

Les fèces présentent la couleur des aliments qu’il a consommés au cours des trois journées précédentes.

Le surmulot vit à l’extérieur, dans des colonies ou en groupes, ne s’introduisant dans les entrepôts que pour s’y nourrir.

Il habite dans des terriers, qu’il creuse à proximité de bâtiments ou sous des fondations.

Le surmulot emprunte en général des itinéraires pistes qui peuvent être reconnues aux dépôts graisseux qu’il laisse par frottement sur les herbes, le sol, les murs, etc. Il revient la plupart du temps aux sources d’alimentation qu’il a acceptées à l’origine.

Nombre d’heures de sommeil en 24 h : 13 h.

Son rayon d’action est très étendu : de 50 à 100 mètres.

Limite de la fertilité : de 12 à 16 mois.

Les rates sont en chaleur tous les 2 jours.

Une portée moyenne comprend d’ordinaire six à huit jeunes.

Mais il manifeste une préférence pour les céréales, les pommes de terre, les fruits et les œufs.

Il s’attaque même à son cousin… ainsi qu’aux chats qui, s’approchant de lui, risquent ainsi leur vie.

Le rat brun ingurgite un dixième de son poids en nourriture par jour.

La femelle creuse souvent dans les sols meubles un réseau de terriers où elle élève ses petits. Celui-ci est généralement situé à l’extérieur d’un bâtiment, dans un lieu abrité. Les rats étendent parfois ces galeries jusque dans les vides sanitaires sous les bâtiments. Dans certains cas, ils s’infiltrent dans les réseaux d’égouts et pénètrent dans les bâtiments par les tuyauteries.

Son nid est construit à l’aide de papiers, de cartons ou de végétaux.

Le surmulot ou rat d’égout envahit l’Europe du Nord en contournant l’Oural par le sud. Il rejoint alors le rat noir dont il s’approprie les territoires.

Il parvint en Amérique du Nord aux alentours de 1776 dans des caisses de grains apportées par des troupes hessiennes enrôlées par les Britanniques pour combattre les colons d’Amérique.