La souris grise (Mus musculus)

a) Tête

Museau en pointe : odorat développé ; c’est un mammifère! (odeurs plantaire et urinaire des mâles en particulier).

Yeux : petits, de couleur variable.

Oreilles à grand pavillon auditif mobile, couvert de poils très courts.

Vibrisses (« moustaches ») sur les joues et la lèvre supérieure, au-dessus des yeux ; organe pour le toucher et la perception de faibles déplacements d’air.

Lèvre supérieure : fendue en « bec-de-lièvre ».

Incisives : de forme incurvée et en biseau à l’extrémité ; au total 4. Ce qui caractérise la souris, ce sont ses fameuses incisives : les deux du haut, très longues, et les deux du bas, courtes et tranchantes ; en outre, la face postérieure des incisives porte une saillie à bord tranchant, bon caractère de détermination. Les dents incisives continuent de pousser pendant toute sa vie. Pour garder des dents acérées, la souris a besoin de ronger continuellement.

Molaires : comme en général chez les muridés, chaque molaire est constituée de huit ou neuf petites pointes (cuspides) leur permettant de broyer une grande variété d’aliments. On observe, chez toutes les souris, une première molaire de grande taille, alors que la troisième est petite.

b) Tronc

Cou peu marqué.

Bien qu’on ne comprenne pas pourquoi, le poumon droit de la souris est beaucoup plus développé (avec quatre lobes) que le poumon gauche (avec un lobe).

Mamelles : 5 paires : - 3 pectorales - 2 abdominales total : 10mamelles, surtout bien visibles chez les femelles dès quelques jours après la naissance des jeunes. Ce nombre de mamelles correspond au nombre moyen de jeunes par portée.

Orifices : (pour l’observation, tenir la souris par la queue) vers l’arrière de l’abdomen :

• femelle : urinaire, génital, anal : 3 orifices rapprochés (peu distincts) (de bas en haut)
• mâle: uro-génital (pénis), anal : 2 orifices plus distants que chez la femelle = caractère distinctif des femelles.

Scrotum du mâle (poche contenant les testicules) parfois très petit ; visible en tirant la peau de l’arrière du corps ou la queue vers le haut.

c) Membres

Antérieurs : griffes ; callosités (rôles : silence, adhérence, sécrétion) ; 4 doigts, pouce atrophié.

Postérieurs : plus longs (saut), plantigrades ; griffes, callosités ; 5 orteils.

d) Queue

Queue nue, de la longueur du corps environ, à peu près aussi longue que la longueur tête + corps ; vertèbres ; cercles d’écailles et poils ; queue préhensile!

Les souris ont un rythme cardiaque très rapide, avec une moyenne de 400 à 750 battements par minute.

Elles respirent aussi très vite, prenant souvent de 100 à 150 respirations par minute au repos.

La respiration et la transpiration associées font perdre à l’animal qui ne reçoit pas de nourriture un poids d’environ 1/2 g à l’heure.

Température du corps : de 38,6 à 39,20 °C.

De 15 à 19 cm de longueur avec la queue.

Les souris vivant dans les champs de céréales ont un pelage brun, très différent de celui de nos souris de maison.

Des nombreuses variétés au pelage coloré qui ont été obtenues, la souris albinos est la plus répandue.

Elle possède une bonne aptitude à la course et à l’escalade et peut sauter jusqu’à 30 cm en hauteur. Sa petite taille lui permet de se glisser dans des ouvertures de 6 mm seulement de diamètre.

La souris domestique est un animal très curieux, qui erre sans cesse d’un endroit à l’autre, grignotant ici et là, et qui ne revient pas régulièrement à une source de nourriture déterminée.

Elle se caractérise par une grande plasticité comportementale, ce qui lui a permis de s’adapter à la présence de l’homme.

Elle vit en groupe et contrairement aux rats, elle a des mœurs très vagabondes, ce qui la rend plus difficile à combattre.

Les routes sont marquées, pas les mâles en particulier, avec les odeurs émanant de l’urine et des sécrétions de glandes de la plante des pattes.

Les soins de toilette réciproques que se prodiguent les membres d’un groupe revêtent une grande importance.

Les mâles sont dominants et se livrent parfois de terribles batailles pour assurer leur position hiérarchique au sein de la communauté. La hiérarchie entre mâles n’est pas définitive. Le cri d’un individu peut signifier sa soumission.

Elle a un territoire très limité et ne s’aventure que rarement plus loin que quelques mètres de son nid.

Le cycle génital est de 3 à 6 jours et reprend de 5 à 24 heures après la naissance des jeunes.

La réceptivité de la femelle va de 10 à 18 h. par cycle : ce n’est que durant ce temps que la femelle accepte le mâle.

Cette précocité entraîne une prolifération de l’espèce si aucun facteur défavorable à son développement n’intervient. La souris est très prolifique et un seul couple est capable de produire assez de jeunes pour rapidement infester un immeuble. La protection offerte par les bâtiments permet d’avoir une reproduction tout au long de l’année, et un système d’appariement de type polygyne.

Les souris peuvent avoir plusieurs portées par an, ce qui explique leur formidable capacité à envahir une zone. Cependant, lorsque la densité des populations augmente trop, il se produit une «  régulation » naturelle des naissances par stérilité des femelles. Le mécanisme par lequel la reproduction se trouve jugulée comporte encore nombre d’inconnues.

Après la copulation, le vagin reste fermé par un bouchon vaginal pendant 18 à 30 h.

Elle a généralement 4 ou 5 portées.

Une femelle peut avoir une portée tous les 20 à 25 jours et ainsi 10 à 13 portées par an donnant de 70 à 120 jeunes. Mais cela varie beaucoup selon les conditions d’élevage, les races, etc.

Caractère du nidicole: peau nue (rose), yeux et oreilles fermés, vibrisses déjà là.

De 2 à 3 jours : apparition des poils.

De 3 à 6 jours : pavillons des oreilles.

De 8 à 10 jours : pelage complet.

De 11 à 13 jours : les dents éclosent.

De 12 à 14 jours : 1re sortie du nid ; les yeux s’ouvrent ;1ère prise de nourriture solide ; 1er rejet de selles normales solides.

21 jour : ressemble à l’adulte.

28-49 j. : ouverture du vagin chez la femelle.

Vers 5-6 mois : adulte.

Omnivore, la souris mange sans discrimination tout ce qui est comestible, mais apprécie les céréales, la farine, le pain et le fromage et a la particularité de décortiquer les graines avant de les manger. Elle aime grignoter des graines brisées.

Elle peut attaquer beaucoup de produits : papier, plâtre, bougie, savon…

Les souris consomment quotidiennement une quantité de nourriture équivalant à 15 % de leur poids. Autrement dit, une souris pesant 25 g va dévorer quotidiennement de 3 à 4 g. soit à peu près 1,4 kg de céréales par an.

Elle est capable de survivre sans eau durant une période prolongée, car elle exploite l’humidité contenue dans le grain et dispose de l’eau produite par son propre métabolisme. Cependant elles s’abreuvent lorsqu’elles trouvent de l’eau. Lorsque leur alimentation est riche en protéines, elles doivent la compléter par des liquides.

Caecotrophie : reprend à la sortie de l’anus des pelotes qu’elle avale sans les mâcher et qui lui procurent certaines vitamines.

On a constaté qu’elles étaient cannibales.

Elle vit à tous les niveaux des locaux habités ou non et aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur et souvent dans des marchandises stockées.

Grâce à sa petite taille, elle s’insinue facilement par des très petits orifices (de 1 à 2 mm de diamètre).

Certaines vivent éloignées des constructions humaines.

Les mâles sortent rarement de leur territoire et c’est pourquoi il faut axer la lutte sur les endroits où l’on a trouvé des excréments.

Nid construit avec des papiers, des tissus et des matériaux de toutes sortes, même de la laine de verre.

Les nids collectifs, partagés par plusieurs femelles et leurs nichées accumulées, ne sont pas rares.

Elle ne s’éloigne jamais de son nid s’adapte rapidement à tous les milieux, climats, et régimes alimentaires.

Elle creuse quelquefois des terriers.

On la rencontre dans les endroits secs et chauds d’Europe méridionale.

La souris domestique est largement répandue en Europe occidentale, notamment en France.

Parturient montes, nascetur ridiculus mus

Nec sic incipies, ut scriptor cyclicus olim :
« Fortunam Priami cantabo et nobile bellum ».
Quid dignum tanto feret hic promissor hiatu ?
Parturient montes, nascetur ridiculus mus.

La mocquerie est telle que la montaigne d’Horace, laquelle crioyt et lamentoyt énormément comme femme en travail d’enfant.
A son cris et lamentation accourut tout le voisinage, en expectation de veoir quelque admirable et monstrueux enfantement ; mais enfin ne nasquit d’elle qu’une petite souris.

Rabelais, Tiers-Livre, XXIV

Une montagne en mal d’enfant
Jetait une clameur si haute
Que chacun, au bruit accourant,
Crut qu’elle accoucherait sans faute
D’une cité plus grosse que Paris.
Elle accoucha d’une souris.
Quand je songe à cette fable,
Dont le récit est menteur
Et le sens est véritable,
Je me figure un auteur
Qui dit : « Je chanterai la guerre
Que firent les Titans au maître du tonnerre ».
C’est promettre beaucoup : mais qu’en sort-il souvent ?
Du vent.

Si les déprédations qu’occasionnent les souris sont relativement minimes, comparées aux dégâts des rats, elles n’en sont pas moins notables. C’est leur odeur qui est surtout redoutée.