Le faucon hobereau (Falco subbuteo)

Femelle : de 33 à 38 cm.

Femelle : de 78 à 83 cm.

Femelle : de 140 à 340 g.

Ses serres puissantes servent à capturer les proies en vol et à les maintenir fermement.

La tête est presque noire ; les joues sont d’un blanc pur ; il présente deux taches d’un blanc roussâtre à la nuque et une de même couleur au-dessus du bec.

Les joues sont traversées de belles moustaches noires, plus marquées que celles du faucon crécerelle.

Les flancs et la poitrine sont blancs, striés de flammèches noirâtres.

Le ventre est blanc, marqués de grandes taches noirâtres très nombreuses.

Le faucon hobereau porte des « culottes » rousses caractéristiques autour des pattes et au-dessous de la queue.

• il se distingue du faucon crécerelle par la forme de ses ailes plus longues et plus effilées, en forme de faux, une queue plus courte, et par son vol plus rapide, rappelant le vol du martinet noir.
• il ressemble à un faucon pèlerin en miniature avec cependant une silhouette plus svelte, des ailes plus pointues et plus effilées. S’il ne possède pas la puissance du faucon pèlerin, il est encore plus agile.
• il pourrait être confondu avec le rare et plus grand faucon d’Éléonore sur nos côtes méditerranéennes et avec la femelle du faucon kobez, migrateur assez rare mais régulier dans la moitié Est de la France.

On dit que le faucon hobereau huit …

Si, dans ses déplacements, le faucon hobereau paraît parfois nonchalant, il est capable d’accélérations foudroyantes dès qu’il se met en chasse. Le vol devient alors vif, nerveux, volontiers louvoyant, à la poursuite des oiseaux, ou bien il alterne piqués, chandelles et ressources à la poursuite des insectes.

Ses ailes longues et pointues, en lames de faux, lui permettent un vol remarquablement puissant, souple et élégant, rapide et agile tout à la fois.

Le faucon hobereau ne tournoie pas.

Dès qu’apparaît un groupe d’oiseaux, il se précipite dans la volée, poursuit en zigzag des étourneaux ou des hirondelles au dortoir qu’il déchiquette souvent en plein vol.

On le voit poursuivre les libellules au dessus des étangs : lancé comme une flèche, à deux ou trois mètres de hauteur, il parcourt d’un vol horizontal les rives de l’étang, à trois ou quatre mètres du bord. Dix fois, vingt fois il en fait le tour sans s’arrêter et l’observateur a peine à comprendre un pareil manège.

Ses attaques ont une trajectoire presque horizontale.

La fidélité au site de reproduction serait variable selon les couples.

Il est blanc roussâtre ou rougeâtre, avec des taches rouille ou pourpres et des plaques brunâtres.

Sauf à la fin, le mâle assure presque exclusivement le ravitaillement familial, à raison de trois à six apports quotidiens.

À 18 jours, les jeunes savent se nourrir seuls.

Il capture des passereaux jusqu’à la taille d’une grive, soit à l’affût, soit en piqué ainsi que de gros insectes qu’il mange en vol et dont il exploite localement les éclosions. Il consomme essentiellement des insectes sur ses zones d’hivernage.

Le vol agile et rapide du faucon hobereau lui permet de se spécialiser dans la chasse des hirondelles et des martinets.

La prise de mammifères est tout à fait anecdotique.

Le faucon hobereau est également présent loin de l’eau, pourvu qu’il y trouve suffisamment de nourriture, insectes et oiseaux, et d’anciens nids de corneilles pour se les approprier. On le retrouve donc sur les arbres en bord de routes en pleine zone de bocage, dans des zones de cultures où il s’installera sur un pylône électrique, dans des landes ou des régénérations forestières et même en moyenne montagne si le paysage est suffisamment ouvert pour qu’il y chasse et si les hirondelles sont nombreuses.

Il peut également nicher dans les forêts de moyenne altitude et dans les milieux bocagers.

On ne le rencontre jamais en ville.

Il semble moins abondant sur la bordure méditerranéenne et en haute montagne.

En France, il est présent sur tout le territoire. Il n’est abondant ni commun nulle part, mais sa répartition est globale en France avec une rareté très nette en certaines régions comme la pointe Bretagne, la Corse, les Alpes, une partie de la Bourgogne.

En France, on comptait environ 2000 couples de hobereaux dans les années 80.

La migration postnuptiale débute à la fin du mois d’août, culmine en septembre, pour s’échelonner jusqu’à la fin du mois d’octobre, quelques semaines après l’envol des jeunes et rares sont les individus encore visibles dans nos pays en octobre.

Le faucon hobereau européen établit ses quartiers d’hiver dans les zones de forêts tropicales et sur les bords des grands fleuves de la moitié sud de l’Afrique.

Le retour vers l’Europe a lieu après celui des hirondelles, ses proies favorites, et les premiers oiseaux abordent les rivages méditerranéens dès fin mars alors que la majorité de nos régions n’est atteinte qu’à la fin avril, voire début mai pour les plus septentrionales.

Par ailleurs, l’interdiction du tir sur les nids de corvidés n’a pu que lui être bénéfique.