Le faucon crécerelle (Falco tinnunculus)

tinnunculus = crécerelle, diminutif de tinnulus = son strident, tinnio signifiant « tinter, rendre un son clair ».

C’est le seul petit rapace européen à voler régulièrement sur place, « en Saint Esprit ».

On le voit le plus souvent en vol, où ses longues ailes étroites et pointues le différencient de l’épervier d’Europe dont les ailes sont plus larges.

Queue étalée en éventail quand le faucon vole sur place (en « Saint Esprit »).

Lorsqu’il est perché, il a une posture dressée et une charpente fine caractéristiques.

Les deux sexes sont souvent semblables de loin, mais le mâle est plus petit et plus fin que la femelle.

Femelle : de 220 à 300 g.

L’iris est brun, le cercle orbital jaune.

Comme tous les rapaces le faucon crécerelle dispose d’un bec crochu à l’extrémité qui lui sert à dépecer ses proies.

Le bec est court et recourbé dès la base.

Il est pourvu d’une « dent » et d’une excroissance à l’intérieur de la narine appelée « frelon », adaptation à un vol rapide.

Le bec est bleuâtre avec une pointe noire.

La cire et les pattes sont jaunes.

Les ongles sont noirs.

Trait noir sous l’œil et queue barrée de sombre à l’extrémité.

De près, son dos roux et le dessous chamois strié sont caractéristiques.

Les côtés de la tête sont gris-bleu ou roussâtre, avec un vague sourcil clair, une étroite moustache sombre.

Le dessous de la tête et les joues sont gris.

Le dessus du corps est brun-roux tacheté de sombre, mais moins tacheté que celui de la femelle.

La gorge et le ventre sont plus clairs, fauve pâle, rayé à la poitrine et tacheté de brun-noir aux flancs.

Les extrémités des ailes sont noires.

Croupion et sus-caudales gris-bleu.

Queue gris-bleu non barrée, avec une bande transversale noire au bout, bien visible en vol, et un liseré blanc à l’extrémité.

Dessous de la tête et joues roux pâle.

Dos brun roussâtre, tacheté dessus avec des points en forme de cœur observés aussi sur les flancs.

Dessous grisâtre avec des rayures foncées.

La queue est roussâtre et présente des rayures transversales sombres. La partie terminale de la queue est noire.

Plumage gris autour de l’œil.

L’immature revêt son plumage d’adulte à l’âge de 2 ou 3 ans.

Sa faculté de faire du vol stationnaire - ou vol de Saint-Esprit - est certainement le meilleur critère pour l’identifier, même à distance, car seul le rare faucon kobez sait l’imiter.

Le faucon crécerelle est assez loquace aux abords du nid.

Son cri peut aussi être un simple « ki ».

Le faucon crécerelle se reconnaît immanquablement à son vol caractéristique « en Saint-Esprit », pratiqué en tout lieu dégagé, cultures, champs et prairies, et souvent observé le long des autoroutes : des battements d’ailes très rapides le maintiennent immobile à une dizaine de mètres de hauteur, jusqu’à ce qu’il se laisse tomber sur la proie ainsi repérée.

Le « vol en Saint-Esprit » n’est pas vraiment un vol stationnaire, car, en fait, le faucon crécerelle reste sur place en volant face au vent avec la queue déployée.

Cette technique de vol sur place est typique de l’espèce ; elle le distingue de tous les autres oiseaux de proie.

Le vol sur place lui permet d’examiner rapidement de vastes étendues de terrain. Le faucon plane haut dans le ciel, presque immobile au-dessus de sa proie insouciante, puis il plonge en piqué sur la proie repérée.

Parfois localement en petites colonies comme le faucon crécerellette.

Les trous de bâtiments, en particulier bâtiments agricoles, pignons de fermes, pigeonniers, ruines, sont très appréciés, car la nichée y est protégée contre les intempéries et les prédateurs.

Le site du nid est choisi très tôt, les adultes y paradant dès mars.

On peut installer un nichoir, aux dimensions adéquates pour héberger la nichée de la crécerelle, dans un endroit relativement calme et inaccessible : la façade d’une vieille grange est souvent l’endroit idéal pour l’accrocher.

Elle a lieu de mi-avril à début juin selon la latitude et l’altitude et l’abondance et la disponibilité des proies. De même, la taille des nichées envolées, 1 à 7 jeunes, dépend étroitement de ce facteur.

De 31,9 à 47,2 par 22,1 à 36,3 mm.

Seule la femelle couve régulièrement ; le mâle la ravitaille et couve parfois les œufs, pendant ses courtes absences, lorsque la femelle consomme sa proie.

Le mâle assure le ravitaillement de la nichée.

La femelle reste au moins deux semaines en permanence au nid pour s’occuper des jeunes alors bien faibles et pour les tenir au chaud. Elle ne quitte les petits que pour prendre livraison du ravitaillement fait par le mâle et ne chasse elle-même que fort peu.

Les jeunes restent près de leurs parents jusqu’à l’automne.

A 25-28 jours leur plumage est complet.

En règle générale, le crécerelle dépèce les rongeurs sur place, abandonnant la tête.

Des escargots sont recueillis à l’occasion, des vers de terre par temps pluvieux.

Il n’y a guère qu’au cœur des grandes cités que le moineau domestique prend la place prépondérante dans son alimentation.

Lorsqu’il mange, le faucon crécerelle recouvre sa proie des ailes pour éviter de se la faire voler.

Il n’y a que les forêts denses qu’il n’affectionne pas.

La crécerelle est surtout répandue dans les environnements ouverts à végétation peu élevée : campagnes cultivées ou peu boisées, chaumes de montagne, landes, zones bocagères, vignobles, prairies et pâturages, garrigue, marais, tourbières.

On la voit souvent au milieu des champs, posé sur un fil ou sur un poteau.

Le faucon crécerelle se sent autant chez lui à la campagne que dans un environnement urbain, mais il préfère cependant chasser à découvert ; c’est la raison pour laquelle il visite moins fréquemment les jardins que l’épervier d’Europe, son proche parent. Cependant, rarement, un couple de faucons crécerelle peut s’établir dans un grand jardin ou sur un terrain étendu qui lui permet de chasser.

C’est le rapace le plus commun en Europe après la buse variable. Il est présent durant toute l’année dans la majeure partie des régions d’Europe de l’Ouest.

• En hiver, les faucons crécerelles d’Europe du Nord et du Nord-est migrent vers l’Europe méridionale et l’Afrique du Nord, le Sud du Sahara et jusqu’en Afrique de l’Ouest. Ils migrent généralement fin août ou début septembre pour revenir nicher en avril-mai.
• Les populations du reste de l’Europe sont sédentaires ou erratiques. La France peut accueillir en hiver des oiseaux originaires du Nord et de l’Est d’Europe, mais la plupart d’entre eux ne font que traverser nos régions lors des deux migrations.
• La population française de faucons crécerelles est considérée comme migratrice partielle, les oiseaux du Sud-ouest étant les plus sédentaires et ceux du Nord-est les plus migrateurs. Les juvéniles pouvant effectuer de longs trajets tandis que les adultes, surtout les mâles, ont tendance à moins s’éloigner d’un territoire qu’ils connaissent et défendent.

Néanmoins, la principale cause de destruction directe reste l’électrocution sur les lignes de basse et moyenne tension.

Sa présence générale vient sans doute de sa faculté d’adaptation à toute espèce de terrain ouvert : la crécerelle a su profiter de l’évolution rurale. La mécanisation de l’agriculture a ouvert le champ aux invasions de campagnols, qui ne peuvent que favoriser le séjour hivernal de ce petit rapace dans nos campagnes. C’est d’ailleurs principalement cette forte dépendance vis-à-vis des campagnols qui explique son abondance plus forte dans les zones de prairies que dans les zones de cultures où les produits chimiques arrivent à limiter le nombre de micromammifères et où l’absence d’arbres suite aux remembrements limite les sites de nidification. La population de crécerelles a diminué momentanément à cause des pesticides.