La parisette à quatre feuilles (Paris quadrifolia)

D’autres se référent à son ancien nom Herba Paris (flore de Matthioli) et préfèrent y voir le nom du grec « Pâris » (fils de Priam), personnage de la mythologie grecque, qui devant offrir la pomme d’or d’Eris (la Discorde) à la plus belle des déesses (Athéna, Aphrodite, ou Héra) l’offrit à Aphrodite, qui lui promettait l’amour d’Hélène la plus belle des mortelles, ce qui provoqua la guerre de Troie.

Tige unique, dressée et droite, non ramifiée.

Tige ronde.

Tige glabre.

Tige longue, mesurant de 10 à 40 cm.

La partie feuillée forme un angle presque droit avec le rhizome.

Feuilles réunies en verticilles sur la hampe nue, disposées autour de la tige au même niveau en croix et placées dans le haut de la tige.

Feuilles entières, sessiles, ovales, pointues, réticulées, à nervures non parallèles (cas rare chez les monocotylédones : avec Arum et Tamier).

Fleur composée de huit pièces périanthères inégales étalées en étoile.

Périanthe unique comportant 8 tépales, 4 sépales lancéolés plus larges que les 4 pétales un peu plus courts, très étroits en alêne.

De 6 à 10 étamines très longues dressées, un ovaire à 4 loges et 4 styles libres pour donner un fruit noir.

4 cm.

Stigmates bruns.

Baie charnue de la grosseur d’une petite cerise (10 à 15 mm).

Baie très amère, toxique.

Préférence calcaire.

S’élève jusqu’à 1 500 m.

Europe : spontanée dans les bois ombragés et humides, jusqu’aux territoires arctiques.

Assez commun dans une grande partie de la France.

Assez commune dans le nord et l’est du pays, se raréfiant vers l’Ouest et le Sud pour finalement déserter une grande partie de la Bretagne, du pourtour méditerranéen et du Sud-ouest.

La baie est toxique pour l’homme et les autres mammifères, mais pas pour les oiseaux qui la mangent sans inconvénients apparents et qui dispersent les graines.

Les baies sont néanmoins amères donc les empoisonnements sont rares.

Toxicité : 2 à 3 baies suffisent à causer de sérieux accidents qui se traduisent par des douleurs abdominales, des vomissements, des maux de tête, des vertiges.

Symptômes : grande lassitude, douleurs gastriques, vomissements, tachycardie, coliques et diurèse accrue.

L’ingestion de 2 à 3 baies peut être mortelle.

L’absence de symptômes, plus de 2 heures après l’ingestion d’une partie de la plante (baie, feuille, tige, fleur …) est de bon pronostic.

Utilisations officinales : toniques cardiaques, narcotiques et antispasmodiques.

On l’employait autrefois contre l’aliénation mentale à raison de 2 g pendant 20 jours de suite : «  À ce régime le malade mourait guéri. »

Le genre comprend une vingtaine de vivaces herbacées (pour l’instant répertoriées), à rhizomes traçants et écailleux, originaires d’Europe et d’Asie orientale en zone de sous-bois. Ce genre est toxique, il contient des saponines, qui peuvent provoquer en cas d’ingestion des troubles gastro-intestinaux, neurologiques et parfois cardiaque. Autrefois utilisé comme antidote à l’arsenic et dans le traitement des rhumatismes.

La paristyphnine aurait une action irritante locale.

Cette plante est très toxique, et toutes ses parties contiennent deux saponosides qui ont une action violente par irritation sur les muqueuses et en même temps une action excitante qui peut aller jusqu’aux convulsions sur le système nerveux.