L’aconit Napel (Aconitum napellus)

Du grec aconiton (nom d’une plante vénéneuse servant à empoisonner les loups), du latin napellus diminutif de napus : navet, en raison de la forme de la racine.

Rosette basale d’où émergent de hautes tiges florales.

Cette racine comprend habituellement deux tubercules : le tubercule principal, dit tubercule-père, qui porte la tige et un tubercule secondaire, dit tubercule-fils, de taille plus modeste. Au fur et à mesure de la floraison le tubercule principal va dégénérer tandis que le tubercule secondaire va grossir, c’est ce dernier qui va accumuler les substances de réserve pour l’année suivante et qui assurera la pérennité de l’espèce.

Feuilles palmatiséquées, profondément découpées en lobes rayonnants comme les doigts de la main, à divisions linéaires.

Ses 5 à 7 folioles étroites sont elles-mêmes découpées en segments pennatifides, linéaires-lancéolés, à face supérieure généralement glabre.

Feuilles arrondies ou ovales.

Fleur régulière à symétrie bilatérale : calice formé de 5 sépales pétaloïdes ; le sépale supérieur, bien distinct des quatre autres, a une forme caractéristique de casque arrondi, plus large que haut, à bec horizontal ; il coiffe l’ensemble des organes floraux. 5 pétales réduits à des nectaires. Les deux supérieurs logés dans le casque sont fortement renflés.

Fleurs zygomorphes, plus ou moins velues à l’intérieur, à poils simples.

La couleur est plus dense à mi-ombre.

Parfois dans les marais des plaines.

Sols calcaires, légers, riches, fumés par le bétail.

De 500 à 2 500 m.

Assez commun dans une grande partie de la France, sauf l’Ouest et le Midi méditerranéen.

• Il s’agit d’une plante extrêmement vénéneuse, surtout en période de floraison : c’est de loin la plante la plus toxique d’Europe tempérée (on la surnomme parfois « arsenic végétal »).
• L’aconitine est mortelle pour l’homme à la dose de 5 mg, ce qui représente 2 à 4 g de racine. Le simple fait de cueillir la plante suffit à provoquer des dermites, voire des intoxications si son suc pénètre par des écorchures au niveau des bois.
• La toxicité très élevée de cette plante doit inciter à ne suivre aucun conseil de médecine populaire qui proposerait son emploi.

Symptômes :

• L’empoisonnement est très rapide. Les premiers symptômes apparaissent quelques minutes après l’ingestion.
• État général : sensation de froid, angoisse extrême, vertiges, perte de connaissance ;
• Système nerveux central : paresthésie - fausses sensations de la peau sans stimulus, sensation de brûlures, fourmillement puis engourdissement de la bouche puis anesthésie des lèvres jusqu’au pharynx, s’étendant à toute la tête avec impression de gonflement ;
• Oeil : troubles de la vue, mydriase - dilatation des pupilles, faiblesse, puis perte de l’ouïe et de la vision ;
• Système digestif : hypersalivation, nausée, vomissements, diarrhée, coliques ;
• Appareil urinaire : polyurie - sécrétion excessive d’urine ;
• Voies respiratoires / poumon : affaiblissement et irrégularité de la respiration, mort par paralysie respiratoire ;
• Système cardio-vasculaire : perturbations du rythme cardiaque, crampes convulsives, paralysie des muscles, arythmie, bradycardie, collapsus, paralysie, et arrêt du cœur en diastole.
• La mort survient 1/2 h à 3/4 d’heures après l’ingestion, le malade reste conscient presque jusqu’à la mort.

Antidotes :

Il n’existe pas d’antidote spécifique, le traitement repose sur l’évacuation précoce du toxique quand cela est possible et sur la surveillance cardio-respiratoire de l’intoxiqué en unité de soins intensifs. Lors de ce type d’intoxication le pronostic vital est en jeu, il conviendra toujours d’agir vite, mais malgré tout le pronostic reste sombre car les troubles du rythme cardiaque peuvent évoluer inexorablement vers la mort du sujet malgré toutes les techniques de réanimation mises en oeuvre.

Propriétés médicinales :

• Ce poison violent possède cependant des vertus thérapeutiques. Les racines et les feuilles sont employées en médecine comme analgésique dans le traitement des névralgies, migraines et maux de dents, et pour décongestionner. La racine contient de l’aconitine utilisée dans les soins de l’appareil respiratoire. Il a longtemps été utilisé pour réduire les battements cardiaques, diminuer la pression artérielle et réduire l’inflammation.
• Cependant, dû à sa très grande toxicité, la plante a été retiré des Pharmacopées du monde occidental depuis plusieurs années. Maintenant, il n’y a que l’homéopathie et la médecine chinoise qui l’utilise mais à très faibles doses.
• C’est une plante très dangereuse, à n’employer que sur ordonnance d’un médecin.

Fleurs coupées.

La toxicité très élevée de cette plante doit inciter à ne pas la planter là où jouent des enfants.

On cultive, de nos jours, des variétés horticoles de cette plante pour la beauté de leurs fleurs. Les variétés ainsi obtenues perdent un peu de leur toxicité originelle.

Leur teneur varie en fonction du stade du cycle végétatif de la plante et de l’origine géographique (0,5 à 1,5 %).

L’aconitine est analgésique, anticongestive et sudorifique, antirhumatismale. La napelline est demorphinisante, on s’en sert lors des cures de demorphinisation. On l’utilise dans les névralgies faciales, les sciatiques, le zona ophtalmique, les névralgies dentaires et les ulcères.

Comme tous les alcaloïdes, le squelette de l’aconitine comprend un cycle azoté. La formule de cette molécule (de formule brute C₃₄H₄₇NO₁₁) est indiquée ci-dessous :

C’est un alcaloïde diterpénique qui dérive d’un autre alcaloïde de la plante, l’aconine, par estérification avec un groupe acétyle et un groupe benzoyle.

En Chine, les tribus enduisaient leurs flèches d’un poison obtenu à partir de l’Aconitum ferox, tandis qu’au Japon on utilisait comme base des poisons sagittaires, l’Aconitum japonicum, poison si redoutable qu’un ours touché d’une flèche ne pouvait parcourir plus de deux cents mètres avant de tomber mort.