Le village de Monte à Madère

Elle fut élevée à l’emplacement de la chapelle édifiée en 1470 par Adão Gonçalves Ferreira qui, avec sa sœur jumelle Ève, fut le premier-né de l’île de Madère, et entièrement reconstruit à la fin du XVIIIe siècle. L’intérêt du monument n’est pas prodigieux. Sa façade au fronton baroque, percée de grandes fenêtres et d’un porche à arcades, est assez décorative. La nef au plafond peint, le tombeau de Charles d’Autriche (chapelle de gauche), le petit trésor de la sacristie et le tabernacle en argent du maître-autel retiennent seuls l’attention.

Au-dessus du maître-autel, le tabernacle en argent ouvragé abrite une petite statue de la Vierge du Monte, patronne de Madère, vêtue d’une cape, qui fait l’objet d’un important pèlerinage. Cette statue fut découverte au XVe siècle à Terreiro da Luta, à l’endroit où la Vierge était apparue à une jeune bergère.

Les 14 et 15 août, des milliers de fidèles s’en vont à Monte prier dans la basilique, et certains pénitents franchissent à genoux les 68 dernières marches qui mènent à l’église ; puis la fête prend ensuite des teintes plus profanes lorsque toutes les fanfares de l’île entrent eu compétition.

L’église de Nossa Senhora do Monte, patronne de l’île de Madère, est aussi un lieu de pèlerinage pour tous. Ce pèlerinage est une grande fête populaire qui pendant deux jours transforme ce village romantique et pittoresque en l’un des endroits les plus animés de l’île. Les stands typiques des kermesses s’installent dans les rues et la musique est partout. Le verdeiho (vin blanc sec) coule évidemment à flots.

Au bas des escaliers grimpant à la basilique de pèlerinage, des hommes en blanc proposent aux touristes la descente sur Funchal à bord d’un char d’osier à patins : l’une des grandes cartes postales de Madère.

Tarif de la descente en « carros » sur 2 km, pour deux personnes : 30 €.

L’endroit est d’une fraîcheur reposante, grâce à un petit ruisseau qui tombe en cascade un peu plus au sud.

À l’entrée du parc, se trouve la fontaine de la Vierge qui abrite une effigie de Nossa Senhora do Monte.

Les arches du viaduc, que l’on voit au-dessus de ce jardin ont supporté jadis le chemin de fer à crémaillère.

De la petite place romantique, on découvre une vue plongeante sur la vallée boisée de la ribeira de João Gomes.