Le village de Povlja dans l’île de Brač en Croatie

Administrativement, Povlja fait partie de la commune de Selca, dans le Comté de Split-Dalmatie.

Les Vénitiens nommait Povlja, Pòvia en italien.

Povlja se trouve à 5 km au nord-nord-ouest du port de Sumartin où accoste le ferry de Makarska en provenance du continent.

On a reconstitué aujourd’hui le plan de cet édifice antique, avec un vestibule (1), un portail (2), une sacristie (5, 6, 8), des fonts baptismaux (10) dans un baptistère antique (9) tout entier couvert de fresques et avec une salle capitulaire (13).

Le portail de la basilique et son abside avec une fenêtre à trois arcades sont certains des restes les mieux préservés de cette période.

La dimension de la basilique suggère que ce fut un important centre religieux, non seulement pour Povlja et l’île de Brač, mais éventuellement pour le continent également. La basilique possédait d’imposants et rares fonts baptismaux octogonaux couverts d’une coupole, qui sont – avec ceux de Poreč en Istrie – un des deux seuls exemples conservés de baptistère couvert du VIe siècle en Adriatique orientale. Le baptistère a été incorporé dans l’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste, et il est vénéré comme le lieu de repos d’un saint, saint Jean de Povlja.

Ce baptistère octogonal avec coupole – le seul conservé en Croatie – fait partie intégrante de l’église paroissiale actuelle ; l’église comprend également des fresques partiellement conservées de la même époque.

Les moines bénédictins transformèrent le baptistère de l’ancien sanctuaire en chapelle du monastère ; sur ​​les ruines de l’abside, ils construisirent leurs modestes quartiers d’habitation.

Au XVIe siècle, les Bénédictins se retirèrent de Povlja, quand les Turcs commencèrent à s’aventurer sur les côtes de l’île de Brač ; une fortification avec des tours de défense fut bâtie entre 1551 et 1559, qui est encore visible aujourd’hui.

Les vestiges de l’église bénédictine, qui a été partiellement préservée jusqu’à la toiture, comprennent le linteau et la partie absidiale avec un triforium.

Ce qui fait la valeur de ce linteau c’est qu’il est – avec la Charte de Povlja – l’un des premiers documents rédigés en langue croate en caractères cyrilliques occidentaux, également nommée « bosančica ».

Le linteau a plus tard souffert l’humiliation d’être utilisé pendant de nombreuses années comme siège, puis il a été subtilisé par un voisin qui l’a incorporé dans la porte de son cellier. Fort heureusement, le linteau fut remarqué par un archéologue qui l’emporta au musée archéologique de Split.

L’original du linteau de Povlja est encore aujourd’hui conservé au Musée des monuments archéologiques croates à Split.  Une copie est exposée au Musée ethnographique de Brač à Škrip.

Tous les avoirs du monastère furent confirmés par un conseil tenu en l’an 1250 au palais épiscopal de Bol ; une copie de la Charte fut faite à cette date.

La Charte est un texte long de 53 lignes, écrit en caractères cyrilliques occidentaux (« bosančica »). Ce texte mentionne 250 anciens noms croates de personnes ou de lieux.

C’est l’un des plus anciens documents connus écrits dans cette langue, et c’est donc l’un des plus importants documents historiques pour la linguistique croate.

La charte est maintenant conservée dans le presbytère de la paroisse de la ville voisine de Pučišća sur l’île de Brač .

L’actuelle église paroissiale a été érigée aux XVIe et XVIIe siècles par l’agrandissement du baptistère paléochrétien devenue église du monastère. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les nefs latérales et les chapelles ont été ajoutées. Le clocher fut érigé de 1858 à 1872.