L’orge (Hordeum vulgare)

Hordeum, i, nom : « orge ». Du mot latin hordeo, hérissé ; épis hérissés d’arêtes.

Étymologie : d’origine indo-européenne, cf. vieux haut allemand gersta.

Ligule membraneuse et courte, de moins de 3 mm.

Oreillettes en crochet bien développées, comme celles du blé.

En défaisant délicatement l’épi, on trouve 3 épillets à chacun des nœuds pour l’orge à 6 rangs (on trouverait un seul épillet par nœud sur l’orge à 2 rangs).

Les épillets, tous fertiles, sont aristés (avec des arêtes) et comprennent une seule fleur.

À la base de chaque épillet se trouvent deux glumes étroites, minces et terminées par une longue pointe.

Les glumes sont linéaires atténuées en arête.

Les glumelles sont presque égales et possèdent des arêtes dressées longues de 10 à 20 cm.

La farine d’orge ne permet pas la fabrication de pain ; l’absence de gluten qui est élastique doit être compensée par le mélange avec de la farine de froment ; elle peut alors être panifiée.

Selon la façon dont le grain est décortiqué, on obtient l’orge mondée, l’orge écossaise ou l’orge perlée.

L’orge permet de fabriquer de la bière, de la cervoise, des bouillies (orge perlée) et des ragoûts ; on la met dans les pâtés, croquettes, puddings. La farine d’orge épaissit les sauces et ajoute un goût sucré aux aliments.

On peut cuire l’orge telle quelle ou avec du riz (s’il s’agit d’orge perlée).

L’orge perlée nécessite environ 30 min de cuisson et n’a pas besoin de tremper.

L’orge est une excellente source de fibres solubles.

Les grains sont utilisés pour l’alimentation animale (escourgeon). La plante entière encore verte peut servir de fourrage, être ensilée ou pâturée.

Caesar, quo facilius equitatum Pompeianum ad Dyrrachium contineret et pabulatione prohiberet, aditus duos, quos esse angustos demonstravimus, magnis operibus praemunivit castellaque his locis posuit. Pompeius, ubi nihil profici equitatu cognovit, paucis intermissis diebus, rursum eum navibus ad se intra munitiones recepit. Erat summa inopia pabuli, adeo ut foliis ex arboribus strictis et teneris harundinum radicibus contusis equos alerent ; frumenta enim quae fuerant intra munitiones sata consumpserant. Cogebantur Corcyra atque Acarnania longo interjecto navigationis spatio pabulum supportare, quodque erat ejus rei minor copia, hordeo adaugere atque his rationibus equitatum tolerare. Sed postquam non modo hordeum pabulumque omnibus locis herbaeque desectae, sed etiam frons ex arboribus deficiebat, corruptis equis macie, conandum sibi aliquid Pompeius de eruptione existimavit.

C. Julius Caesar, De bello civili, 3, 58

Pour maintenir plus facilement la cavalerie de Pompée près de Dyrrachium et l’empêcher d’aller au fourrage, César a fortifié d’avance à l’aide de grands ouvrages les deux accès dont nous avons montré qu’ils étaient étroits et a placé des fortins à ces endroits. Quand Pompée a appris qu’on n’obtenait pas de résultats avec la cavalerie, il l’a de nouveau ramenée par bateau, chez lui, à l’intérieur des retranchements, après un espace de quelques jours. Il y avait un très grand manque de fourrage, à tel point qu’ils nourrissaient les chevaux de feuilles détachées des arbres et de racines tendres de roseaux qu’on broyait ; car ils avaient consommé tout le blé qui avait été semé à l’intérieur des retranchements. Ils étaient obligés de faire venir le fourrage de Corcyre et d’Acarnanie, sur une longue distance par mer, et parce qu’il n’y en avait pas assez, ajouter de l’orge et, à l’aide de ces moyens, entretenir les chevaux. Mais après que non seulement l’orge, le fourrage et l’herbe coupée, mais que même le feuillage des arbres manquait partout, Pompée, vu que les chevaux étaient affaiblis et maigres, a estimé qu’il devait tenter une sortie.

César, La guerre civile, 3, 58

Ipse autem, consumptis omnibus longe lateque frumentis, summis erat in angustiis. Sed tamen haec singulari patientia milites ferebant. […] Non illis hordeum cum daretur, non legumina recusabant ; pecus vero, cujus rei summa erat ex Epiro copia, magno in honore habebant. Est etiam genus radicis inventum ab iis qui fuerant in alaribus, quod appellatur chara, quod admixtum lacte multum inopiam levabat. Id ad similitudinem panis efficiebant. Ejus erat magna copia. Ex hoc effectos panes, cum in conloquiis Pompeiani famem nostris objectarent, vulgo in eos jaciebant ut spem eorum minuerent.

César au contraire, vu que tout le blé avait été épuisé sur une vaste étendue, se trouvait dans une situation extrêmement critique. Mais les soldats la supportaient pourtant avec une endurance exceptionnelle. […] Ils ne refusaient ni l’orge, si on leur en donnait, ni les légumes à cosse ; mais le mouton, dont il y avait une grande abondance en provenance de l’Épire, était très apprécié par eux. En outre une espèce de racine, appelée chara, a été découverte par ceux qui faisaient partie des cavaliers auxiliaires : additionnée de lait, elle allégeait beaucoup la disette. Ils en faisaient quelque chose qui ressemblait à du pain. Il y en avait une grande quantité. Comme, dans les entretiens avec les Pompéiens, ceux-ci jetaient à la face de nos soldats qu’ils souffraient de la faim, les nôtres leur lançaient en foule des pains faits de ce chou pour diminuer leurs espoirs.

Muli gravati sarcinis ibant duo ; unus ferebat fiscos cum pecunia, alter tumentes multo saccos hordeo. Ille, onere dives, celsa it cervice, eminens clarumque collo jactans tintinnabulum ; comes quieto sequitur et placido gradu. Subito latrones ex insidiis advolant interque caedem ferro mulum sauciant, diripiunt nummos, neglegunt vile hordeum. Spoliatus igitur casus cum fleret suos, « equidem », inquit alter, « me contemptum gaudeo ; nam nil amisi nec sum laesus vulnere. » Hoc argumento tuta est hominum tenuitas ; magnae periclo sunt opes obnoxiae.

Phaedrus, Fabulae Aesopiae, 2, 7

Deux mulets chargés de bagages s’avançaient ; l’un portait des paniers avec de l’argent, l’autre des sacs gonflés d’une masse d’orge. Le premier, riche par son fardeau, s’avance la tête haute, faisant l’important et balançant à son cou une clochette sonore ; son compagnon le suit d’un pas tranquille et paisible. Soudain des brigands accourent d’une embuscade et, au milieu du massacre, blessent de leur fer le mulet, pillent la monnaie, négligent l’orge sans valeur. Alors, comme le mulet dépouillé pleurait son malheur, « en tout cas », dit l’autre, « je me réjouis d’avoir été méprisé ; car je n’ai rien perdu et je n’ai pas été blessé du tout. » Comme on le voit d’après cet exemple, la pauvreté des hommes apporte la sécurité ; les grandes richesses sont exposées au danger.

Phèdre, Fables ésopiques, 2, 7