La ville d’Andimachia (Andimáhia ou Antimácheia) sur l’île de Kos

Le village compte environ 2 200 résidents permanents, principalement employés dans l’agriculture (culture des céréales, du tabac et du sésame, ainsi que dans l’élevage) et le tourisme.

En raison de la proximité de l’aéroport, Antimácheia est un nœud routier avec des liaisons vers Mastihári au nord, vers Kos au nord-est, vers Kéfalos au sud-ouest, et vers Kardámena au sud-est.

À 4 kilomètres au nord d’Andimáhia, se trouve son port, Mastihári, qui permet des liaisons maritimes avec l’île de Kálymnos. Des bus fréquents relient Andimáhia à Kos, via Mastichari.

On peut visiter l’intérieur et observer son mécanisme.

Horaires des visites : habituellement de 8 h 30 à 17 h.

Tarif d’entrée : environ 1,5 €.

Selon les archives de l’Ordre de Malte, la forteresse d’Andimáhia fut construite par l’Ordre au début du XIVe siècle, de 1337 à 1346, sous le magistère du Grand Maître Hélion de Villeneuve (1319-1346), à l’emplacement d’un petit château byzantin plus ancien.

La forteresse connut différentes utilisations, selon les circonstances des époques. À partir de 1383, par décision du Conseil de l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Jean, le château fut utilisé comme prison pour les Chevaliers Hospitaliers qui s’étaient mal comportés ; à partir du milieu du XVe siècle, il semble que le château était devenu une petite ville fortifiée.

Les attaques constantes de la flotte ottomane et des pirates au XVe et au XVIe siècle, conduisirent à plusieurs reprises les habitants de l’île à se réfugier à l’intérieur du château, considéré comme l’un des plus sûrs châteaux de l’Ordre. Lors de la tentative d’invasion de Kos par les Turcs en 1457 (156 navires, 16 000 soldats), le château d’Antimácheia, conjointement avec les châteaux de Paléo Pyli et de Kéfalos, servit de refuge pour les 12 000 habitants de l’île de Kos ; les Turcs furent finalement repoussés par les Chevaliers Hospitaliers, aidés par les habitants de Kos, après 23 jours de combats.

La fortification la plus sérieuse ne commença qu’en 1490, en même temps que celle du château de Neratziá dans la ville de Kos, sous le magistère de Pierre d’Aubusson (1473-1503).

À l’entrée du château, on remarque l’écusson sculpté – avec chapeau de cardinal – du Grand Maître et cardinal Pierre d’Aubusson, avec la date de 1494.

La porte du château, au nord-ouest, – qui était une porte double – fut protégée par un grand bastion en forme de fer à cheval qui est l’œuvre du Grand Maître Fabrizio del Carretto (1513-1521) ; Carretto construisit de tels bastions également au château de Neratziá à Kos et au Palais des Grands Maîtres à Rhodes.

Après la chute de Rhodes, en 1522, la forteresse tomba aux mains des Turcs, comme l’ensemble de l’île. Pendant l’occupation ottomane, une mosquée fut construite à l’intérieur du château ; elle a été détruite. Au milieu du XIXe siècle, les habitants abandonnèrent le château et se dirigèrent vers la zone nord de l’île et au sud vers la mer, créant ainsi deux nouveaux villages, celui d’Andimáhia et celui de Kardámena. Les tremblements de terre des 8 février 1926 et 23 avril 1933 détruisirent un grand nombre de bâtiments à l’intérieur de la forteresse, mais les murailles résistèrent.

Le château des Chevaliers est une forteresse en forme de quadrilatère irrégulier, assez vaste pour accueillir la population de la région, avec une superficie totale de 45 000 m². La forteresse fut construite avec de grosses pierres volcaniques. Les murs ont été particulièrement fortifiés dans les parties basses, au nord, alors que du côté sud, en direction de Kardámena, le château profitait de la protection naturelle de la forte pente du terrain.

Un sentier permet de faire le tour extérieur des impressionnants remparts, de 970 m de longueur, qui épousent le sommet de la colline et qui sont bien conservés. Une fois pénétré à l’intérieur de la forteresse par l’imposante porte au nord, il est possible de suivre le chemin de ronde de l’ouest, également bien conservé. Des nombreux bâtiments qui se trouvaient à l’intérieur des murs, pour accueillir les réfugiés, il ne reste que les fondations des maisons et les ruines de quelques entrepôts. En revanche, plusieurs citernes sont encore visibles et deux des chapelles ont été restaurées : la chapelle Saint-Nicolas et la chapelle d’Agia Paraskevi. On peut aussi voir les vestiges d’une troisième chapelle : la Panagia Eleimonitrias (Παναγία της Ελεημονήτριας). Des concerts sont organisés, à l’occasion, à l’intérieur de la forteresse.

Le château des Chevaliers surplombe le détroit de Nisyros au sud de l’île de Kos. De la forteresse, le panorama s’étend jusqu’à la péninsule turque de Cnide (Knidos), au sud-est, et à l’île et au volcan de Nisyros, au sud, et, plus loin sur l’horizon, à l’île de Tílos. La forteresse est bien visible depuis le ferry qui relie Nísyros à Kos.

La façade de la chapelle porte trois blasons, dont celui du Grand Maître del Carretto avec l’année 1520, qui ont été mis en place ultérieurement.