La ville de Kéfalos (Kéfalos) sur l’île de Kos

Kéfalos est située à 43 km à l’ouest de la capitale de l’île de Kos. Depuis la ville de Kos la route principale de l’île rejoint Andimáhia. Au-delà de l’aéroport d’Andimáhia, le paysage devient lunaire, puis la route arrive sur la presqu’île de Kéfalos, après avoir longé le golfe de Kéfalos (Kolpos Kefalou) fermé par le mont Latra (426 m). La route serpente ensuite jusqu’à Kéfalos, perchée en haut d’un promontoire. Kéfalos est aussi le terminus du bus venant de Kos ; la ville se trouve à 15 km de l’aéroport.

La petite ville se trouve au bord d’une falaise d’effondrement et domine son port, le village de Kamári. Depuis Kéfalos on peut admirer, en perspective, une grande partie de la côte sud de l’île de Kos.

Le gros bourg est couronné par les ruines de son château.

Le château fut édifié par les Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean, au tournant des XIVe et XVe siècles, sur les fondations d’une fortification antérieure datant du XIIIe siècle. Lors de l’invasion turque de Kos en 1457, le château de Kéfalos, avec les châteaux de Paléo Pyli et d’Andimáhia, servit de refuge pour les 12 000 habitants de Kos.

Du pied de la muraille du château, on a une vue splendide sur le golfe de Kéfalos, l’île volcanique de Nísyros et la presqu’île de Datça en Anatolie.

La basilique Saint-Étienne était en réalité constituée de deux basiliques jumelles : une grande église au sud du promontoire et une autre, plus petite, au nord ; les deux basiliques, datées du Ve siècle au VIe siècle après JC (de 496 à 554) – avec des ajouts ultérieurs – avaient en commun un baptistère. À cette époque, l’ancien sanctuaire était relié à l’îlot de Kastri par un pont, qui fut plus tard détruit par un tremblement de terre.

La basilique du sud était une basilique à trois nefs avec deux rangées de colonnes, une voûte semi-circulaire à l’est et un narthex rectangulaire à l’ouest. La nef centrale était séparée par une balustrade de marbre, dont seule est conservée la pierre angulaire. Le narthex avait deux entrées, une à l’ouest et une à un niveau inférieur. Les sols de l’église sont couverts de belles mosaïques représentant des oiseaux, tandis que les parties conservées des murs montrent une décoration sculptée. Les mosaïques sont recouvertes de gravillons pour les protéger des intempéries.

La basilique du nord était également à trois nefs, mais de plus petite taille. Le trait le plus caractéristique, c’est que les trois nefs étaient formées à partir de colonnes et de piliers en alternance. Ici aussi, nous trouvons l’arc semi-circulaire à l’est, où une partie du trône, composé de marbre, est encore préservée.

À l’extérieur, au sud-est, se trouvait un bâtiment rectangulaire, dont seul le plan au sol a pu être reconstitué, avec les vestiges de fonts baptismaux rectangulaires ; ce bâtiment, semble avoir servi de baptistère pour les deux églises.

Le grand atrium fut construit ultérieurement à l’ouest de la basilique, peut-être au VIe ou au VIIe siècle après JC ; un grand escalier permettait d’y accéder.

Le site fut mis au jour en 1932 par l’archéologue italien Luciano Lorenzi, et fouillé de 1935 à 1943. Quelques belles colonnes ioniennes ont été redressées près du rivage, dont certaines se sont à nouveau effondrées depuis les années 1980.

Ágios Stefanos constitue l’un des monuments les plus importants de Kos.