L’île, la forteresse et la léproserie de Spinalonga (Spinalónka) en Crète

L’îlot mesure environ 440 m de longueur nord-sud par 250 m de largeur ouest-est, dans le sud de l’îlot, avec une superficie de 8,5 ha ; le point culminant de la colline est à 53 m d’altitude. Il contrôle l’entrée de la rade d’Élounda (Κόλπου της Ελούντας).

L’île devint alors une colonie turque jusqu’en 1897 puis fut transformée en léproserie jusqu’en 1957. Après deux décennies d’abandon et de pillage, l’île fut placée sous la protection de l’Office grec du tourisme et reçut le statut de site archéologique ; beaucoup de bâtiments du XXe siècle furent détruits pour mettre en valeur la forteresse vénitienne. Depuis 1997 Spinalonga a été restaurée et est devenue une attraction touristique majeure pour la région.

Pendant la saison touristique, des bateaux d’excursion pour Spinalonga partent régulièrement de Plaka (5 min de trajet), d’Élounda (20 min) et d’Agios Nikolaos (35 min) ; le prix de la traversée aller-retour varie selon le port de départ et les prestations annexes ; le moins cher est bien sûr depuis Plaka : environ 10 €.

Prix de la visite de la forteresse : 8 €. La visite dure en général une heure, mais on peut revenir avec le bateau suivant si on veut visiter pendant plus longtemps.

Le débarcadère et les installations touristiques (billetterie, toilettes, buvette et cetera) se trouvent à la pointe sud de l’îlot. Les visiteurs entrent dans la forteresse par la porte du sud, la Porte des Lépreux …

Constructions en rouge : époque vénitienne. Constructions en rose : époque ottomane. Constructions en jaune : époque de la léproserie.

1 : Entrée - Porte du sud (Είσοδος προς νότια πυλίδα). 2 : Bastion de Tiepolo (Πρόμαχώνας Tiepolo). 3 : Bastion de Donato (Προμαχώνας Donato) - Cimetière de la léproserie (Νεκροταφείο Λεπροκομείου). 4 : Partie du mur du sud. 5 : Orillon de Scaramelli (Προμαχώνας Scaramella). 6 : Porte secondaire de l’est. 7 : Saillant de Rangone (Αιχμή Rangone). 8 : Porte de Molin (Πυλίδα Molina). 9 : Place du Pont de bois. 10 : Demi-lune de Michiel (Ημισέληνος Michiel). 11 : Fronts du mur du nord - Partie de l’ancienne fortification. 12 : Flanc de Perino (Πλευρό Perino). 13 : Flanc de Genese (Πλευρό Genese). 14 : Porte principale (Κεντρική Πύλη, Porta Maestra). 15 : Saillant de Bembo (Αιχμή Bembo). 16 : Coin de Carbonano (Γωνία Carbonana). 17 : Place de Moretto (Πλατεία Moretta). 18 : Place de Mosto (Πλατεία Mosta). 19 : Demi-lune de Mocenigo (Ημισέλινος Moceniga) ou de Barbarigo (Ημισέλινος Barbariga). 20 : Place de Mocenigo (Πλατεία Moceniga). 21 : Place d’artillerie de Miani (Πλατεία πυροβολικού Miani). 22 : Saillant de Venier (Αιχμή Veniera). 23 : Place d’artillerie d’Orsini (Πλατεία πυροβολικού Orsini). 24 : Coin de Contarini (Γωνία Contarini). 25 : Courtine de Venier (Τείχος Veniera). 26 : Courtine de Grimani (Τείχος Grimana). 27 : Courtine de Memo (Τείχος Mema). 29 : Courtine de Falier (Τείχος Faliera). 29 : Porte de Carbonano (Πύλη Carbonana). 30 : Porte de la Montagne (Πύλη του Βουνού, Portello del Monte). 31 : Aile nord-est transverse de Molin (Βορειοανατολική Πτέρυγα Traversa Molina). 32 : Bâtiment de la garnison - Bâtiment de la léproserie. 33 : Bâtiment vénitien tripartite (Ενετικό Τρίδυμό Κτίριο). 34 : Citernes de l’époque vénitienne (Θολωτές δεξαμενές Ενετικής Περιόδου). 35 : Poudrière vénitienne (Ενετική Πυριτιδαποθήκη). 38 : Bâtiments auxiliaires. 37 : Église Saint-Nicolas (Ναός Αγίου Νικολάου). 39 : Église Saint-Georges (Ναός Αγίου Γεωργίου). 39 : Église Saint-Pantaléon (Ναός Αγίου Παντελεήμονα). 40 : Habitations de l’époque ottomane. 41 : Marché de l’époque ottomane. 42 : Cimetière de l’époque ottomane. 43 : Mosquée du village ottoman - Hôpital de la léproserie (Νοσοκομείο Λεπροκομείου). 44 : Citernes de l’époque ottomane. 45 : Dortoirs de la léproserie (Κοιτώνες Λεπροκομείου). 46 : Bar - Toilettes. 47 : Information - Billets.

À noter que sur la carte de Francesco Basilicata, ci-dessous, le bastion Tiepolo, au sud-est, et le bastion Donato, au sud-ouest, sont intervertis.

De 1574 à 1578 Giacomo Foscarini (1523-1603) fut Provéditeur Général de Candie chargé de mener à bien ces fortifications et aussi de pacifier la population crétoise en résolvant la crise alimentaire. Sept années s’écoulèrent en discussions approfondies sur la conception de la forteresse selon le système de la fortification bastionnée ; en 1578 le projet de l’ingénieur et architecte militaire Genesio Bresciani ou Genese Bressani (1525-1610) fut retenu et la construction de la forteresse lui fut confiée ; le projet de Bresciani comprenait une enceinte faisant le tour du rivage de l’île et une grande plate-forme d’artillerie au sommet de l’île ; la seconde partie du projet fut initialement écartée pour des raisons financières. La conception de la forteresse, suivant les caractéristiques topographiques de l’île, la rendait invulnérable : de hauts murs érigés directement sur la mer, ne laissant aucune place pour un débarquement.

Les travaux de construction de la forteresse de Spinalonga commencèrent en 1579 ; les ingénieurs vénitiens découvrirent des vestiges des anciennes fortifications qui avaient été bâties par les Olounites pour défendre l’entrée du port de l’antique cité d’Olous à l’époque minoenne et d’Olonte à l’époque hellénistique.

La porte principale (Porta maestra) se trouvait au milieu de la côte ouest de l’îlot, face à la côte de la Crète, (n° 14 sur le plan) ; cette Porte de l’Ouest était une porte monumentale, en pierre bossagée et avec deux piliers supportant une métope portant une inscription latine. Le casernement de la garnison se trouvait à côté de cette Porte de l’Ouest (n° 32 sur le plan) ; la salle des gardes était située au nord de la porte ; à l’arrière de la porte, sur le flanc de la colline, se trouvaient les bâtiments de l’administration de la forteresse (gouverneur, provéditeur et cetera).

L’ouest de l’îlot était protégé par le flanc de Perino (n° 12 sur le plan), également nommé ouvrage Bona, et le flanc de Genese (n° 13 sur le plan), le coin Bembo (n° 15 sur le plan), du nom du capitaine de la garde Giovanni Bembo, et le coin Carbonana (n° 16 sur le plan), du nom du gouverneur de la forteresse Raffaele Carbonano.

Le bastion Tiepolo présente un orillon (orecchione) sur son flanc oriental ; il y a aussi une petite poterne sur le flanc du bastion, qui s’ouvre depuis la courtine intérieure.

La façade sud fut renforcée par trois rangées de canons : au-dessus des remparts du sud, entre les deux bastions, fut construite l’imposante demi-lune (mezzaluna) Moceniga (n° 19 sur le plan) ; la demi-lune Moceniga, du nom du capitaine général Giovanni Mocenigo, ou demi-lune Barbariga, du nom du premier provéditeur de la forteresse Agostino Barbarigo, était protégée par un robuste revêtement en pierre et une épaisse couche de terrassement percée de cinq casemates voûtées. La demi-lune de Mocenigo est une structure circulaire massive avec plusieurs robustes embrasures à canons ; cette fortification apparaît de dimensions disproportionnées ; elle est ornée du Lion de Saint-Marc et d’une inscription altérée par les intempéries où se devine la date de 1581.

Une porte, ouverte dans la courtine de Falier, permettait d’accéder à la partie supérieure de la forteresse, la Porte de la Colline (Portello del Monte) (n° 30 sur le plan). Une autre porte s’ouvrait dans la courtine de Memo, la Porte de Carbonano (Portello Carbonano) (n° 29 sur le plan). D’autres renforcements furent réalisés jusqu’en 1590.

À l’époque vénitienne il y avait trois églises dans l’enceinte de la forteresse ; l’église la plus ancienne est Saint-Nicolas qui date de la fin de l’époque byzantine et qui comporte des peintures murales (n° 37 sur le plan) ; les églises Saint-Pantaléon (n° 39 sur le plan) et Saint-Georges (n° 38 sur le plan) furent bâties plus tard.

Après la prise de Candie par les Ottomans en 1669, Spinalonga fut l’une des trois places-fortes que les Vénitiens purent conserver, avec celle de Souda, près de La Canée, et celle de Gramvoussa, dans le nord-ouest de la Crète, près de Kissamos, ainsi que l’île cycladique de Tinos.

Comme les autres forteresses de Candie, Spinalonga s’était révélée imprenable par les armes ; la forteresse avait résisté 68 ans après l’occupation de l’île de Candie par les Ottomans et 46 ans après la prise de la ville de Candie. Aux termes du traité de Passarowitz en 1718, les forteresses de Souda et de Spinalonga, ainsi que l’île de Tinos, furent finalement cédées aux Ottomans.

Le traité de Passarowitz stipulait que tous les habitants de l’île de Spinalonga, Vénitiens et Crétois, pourraient partir librement avec leurs biens, ou rester sur l’île et devenir sujets du sultan, mais en conservant une église orthodoxe. Si le traité fut respecté en ce qui concernait les Vénitiens, il ne le fut pas pour les Crétois : plus de 600 habitants furent mis en esclavage, les hommes les plus robustes, aptes à ramer, étant envoyés aux galères, les autres vendus comme esclaves, quelques-uns ou quelques-unes donnés au pacha de La Canée. Quelques chaïnides purent s’échapper et se cacher dans les montagnes de Crète.

Avec l’accroissement des conflits entre les Crétois et les colons turcs, de plus en plus de familles turques recherchèrent la sécurité des remparts de Spinalonga : en 1821 l’île comptait une population d’environ 20 familles ; en 1834 il y avait 80 familles ; pendant le soulèvement crétois de 1878, Spinalonga fut l’un des rares endroits qui resta encore sous contrôle ottoman ; en 1881 l’île comptait 227 familles et plus de 1 000 habitants ; elle était le principal centre de commerce du golfe de Mirabello ; l’île-forteresse servit de plus en plus de refuge pour les colons turcs comme elle avait servi de refuge pour les résistants crétois après l’occupation de la Crète par les Ottomans. En 1897 des insurgés crétois attaquèrent l’île en la bombardant. Après la création d’un État crétois autonome, mais faisant toujours formellement partie de l’Empire ottoman, des troupes de marine françaises furent stationnées dans la forteresse.

Avec le départ de Crète des troupes turques de plus en plus de colons turcs retournèrent en Asie mineure ; en 1903, la création d’une léproserie sur l’île de Spinalonga décida les derniers Turcs à partir.

De cette époque il reste des maisons à étage, entourées de hauts murs, (n° 40 sur le plan) et les boutiques d’un marché (n° 41 sur le plan), qui s’étendent sur la pente sud-ouest de la colline ; le cimetière musulman se trouve sur le côté oriental de l’île (n° 42 sur le plan).

Les malades furent logés dans les maisons abandonnées par les colons turcs qui avaient dû quitter l’île de Spinalonga. Les premières années furent épouvantables mais peu à peu les lépreux s’organisèrent et créèrent une communauté villageoise comprenant les corps de métiers habituels : cultivateurs, pêcheurs, maçons, boulangers, épiciers, cafetiers, barbiers et même un pope. Dans les années 1930 un nouvel hôpital fut créé dans le bâtiment de l’ancienne mosquée du village turc. Vers 1948 les premiers traitements contre la lèpre, ou maladie de Hansen, à base d’antibiotiques, firent leur apparition ; la léproserie commença à se vider, mais ce n’est qu’en 1957 que la léproserie ferma ses portes ; les trente derniers malades furent transférés à Athènes. Pendant un demi-siècle environ 1 000 malades de la lèpre avaient été relégués à Spinalonga, qui avait compté jusqu’à 400 habitants ; malgré l’interdiction des mariages, des couples s’étaient formés et avaient donné naissance à quelques dizaines d’enfants ; ces enfants en bonne santé étaient retirés à leur parents et emmenés dans des orphelinats pour les préserver de la contamination.

Les défunts étaient enterrés dans des sarcophages dans un cimetière situé sur le bastion de Donà (n° 3 sur le plan).